– Когда наш рейс?

– Ну…– Хатко поддержал игру, состроив крайне озадаченную мину. Он перевел взгляд на свои наручные часы – пожалуй единственное техническое средство, что не вышло из строя по прибытии ими на эту захудалую планетку, – и ошарашенно округлил глаза.

Лю почувствовал, как его сердце стало медленно опускаться куда-то к пяткам. Хотя ученые давно доказали, что подобное у людей невозможно. А альдранец меж тем театрально закусил губу и перевел полный дикого отчаяния взгляд на напарника.

– Через двадцать минут…– Даже голос сделал слезливым, скотина.

Упавшее сердце вскочило обратно со скоростью разогнавшегося фотона, и Лю почти вынул руку, чтобы все-таки зарядить альдранцу в нос.

– Какого хера, ты говоришь это только сейчас?!

Довольная улыбка Хатко сказала все за него.

Матерясь, как ненормальный, Лю рванул в комнату, быстро осматривая ее на предмет собственных вещей, которых было немного. Их санки так и стояли у порога, собранные и перевязанные, но он все же на всякий случай заглянул во все углы и во все щели. Мало ли что куда закатилось.

Пока Лю судорожно осматривал комнату, Хатко успел подняться следом, и теперь стоял в дверях, мерзко улыбаясь.

– А если я соврал?

Лю даже на секунду остановился, чтобы взглянуть в это наглое лицо. Сделал глубокий вдох. Медленно выдохнул.

– И правда. – Он скрестил на груди руки. – Ты соврал?

Альдранец покачал головой.

– Но мог бы.

– Мог. – Лю кивнул, соглашаясь. Мысленно, он и сам не понимал, почему не усомнился в чужих словах. Просто что-то внутри, шестое чувство, вроде, говорило: не врет. Поэтому Лю и поверил. – Но для тебя в этом нет выгоды.

– Ой ли? – Хатко рассмеялся. – Ты слишком переоцениваешь себя, человек.

И он оскалился. По звериному-опасно. Угрожающе. Лю в очередной раз ударила дрожь. Нет, как закончат с заданием, он напишет заявление о смене напарника. Альдранец рядом из него всю душу вытрясет такими своими выходками. Если не сожрет раньше…

Подавив первичную и такую привычную панику, Лю подошел ближе, поднял с пола ручку от санок и протянул ее Хатко.

– Пошли. Опоздаем. – И вышел. Повернулся к врагу спиной, гордо прошествовал мимо, в очередной раз сетуя на отсутствие портсигара. Парить хотелось неимоверно.

Альдранец сзади лишь рассмеялся. Но санки взял. Без труда спустил их по лестнице вниз, и даже смог помахать хозяину на прощание. Потому что рук у него было на две больше положенного.

Выйдя на улицу, Лю быстро развернул карту города, купленную еще вчера у какого-то местного, и лихорадочно стал высматривать автовокзал.

– Здесь недалеко. – Хатко стоял у него за спиной, и Лю раздраженно на него цыкнул, продолжая выискивать автовокзал. Наконец он нашел. Тот и правда располагался совсем близко к гостинице – поразительно приятное градоустройство, – но идти до него было все же минут двадцать.

Лю в бешенстве сложил карту и зашагал в сторону автовокзала.

– Видит млечный путь, – проходя мимо Хатко, он грубо ударил того плечом. – Если мы опоздаем, я зарежу тебя твоим же мечом.

– Не опоздаем. Будь уверен.

Лю этому насмешливому тону не поверил ни на секунду.

– Что б тебя черная дыра сожрала. – Лю сидел на самодельных санках из обломков их космического корабля и парил. Купленная на вокзале сигара была отвратительной на вкус и подозрительно дешевой, но Лю сейчас было откровенно плевать на ее качество и возможный вред. Или отсутствие пользы. Плевать. Он вытягивал из примитивного устройства весь его дым, забивал им легкие и, наконец, впервые за три дня расслаблялся. Его даже отпускала злость на стоящего рядом инопланетного гада, решившего, что шутка со временем – смешная шутка. Что ж, забив до отказа легкие дымом, Лю передумал его винить. Хотя, конечно, вмазал он ему все-таки смачно. Не так сильно, как хотел, но сам факт. Обойти чутье альдранца и попасть по нему в драке удавалось далеко не всем, только лучшим человеческим бойцам, к коим себя Лю никогда не причислял. К слабакам тоже, но дрался он так себе. Особенно если сравнивать с тем же Хатко или с Любым из его расы.

Альдранцы, растяни их черная дыра.

– Не думаю, что мне есть необходимость извиняться. – Хатко в очередной раз за последние пятнадцать минут пожимает всеми своими плечами, а Лю в очередной раз хочет ему вмазать. Но дым стягивает легкие, приятно щекочет их, и тело расслабляется. Сердце бьется ровнее, дыхание становится глубже и в целом накатывает такой расслабон, что Лю не уверен, сможет ли хотя бы встать в ближайшие полчаса, пока в сигаре не закончится альма. Особый физраствор – смесь гормонов, полезных веществ и прочей ерунды. Синтетика чистой воды, но крайне полезная. Хотя насчет конкретно своей сигары он не шибко уверен, наверняка местные производители сэкономили на половине необходимых веществ, заменив их на пустышки. Но в целом, плевать. Работает же.

Лю расслабленно выпустил в небо струйку белого дыма и снова затянулся, игнорируя Хатко напрочь. Хочет шутить? Пускай. Лю не станет разводить из-за этого драму. К тому же, сам виноват. Не уточнил: двадцать минут по-местному или космическому. А это огромная разница. Будет Лю уроком. Никогда не доверяй альдранцу. Никогда.

Они сидят (а кто-то стоит) на стартовой площадке автовокзала и оба смотрят вперед. Лю – на грузную махину-гусеницу, которая была бронирована как самый зачетный пиратский корабль в какой-нибудь галактике MGC1, а Хатко… Да звезды знают, на что смотрел Хатко, Лю не поворачивал в его сторону головы, вернее, не поднимал ее, чтобы проследить за чужим взглядом, ему было не очень-то интересно. Куда любопытнее наблюдать за неторопливо подтягивающимися к гусенице местными, что неспешно тянули какие-то санки с вещами, тащили тюки и разговаривали. Гул стоял почти как на базаре, разрываемый редким смехом, непонятными возгласами и прочими проявлениями человеческих эмоций.

От планеты к планете они почти не менялись. Единственное, Лю слышал рассказы, будто на Кирконе смех означает грусть, а крик – радость. Но Киркон в целом достаточно странная планета, необычностей там хоть отбавляй. Ученые считают, это из-за того, что вероятность появления на ней иной антропоморфной жизни (не хомо-сапиенс, а какой-нибудь другой гуманоидной расы) была выше всего, но в силу неизвестных причин развитие пошло по уже проложенному и давно обкатанному маршруту. МИР был рад. Еще одной расы во вселенной помимо альдранцев он бы не выдержал. Спалил бы к галактическим пустотам. К слову, именно это он планировал проделать с альдебараном. Но не проделал. На счастье, или беду всего человечества.

Время лениво течет мимо Лю, когда тот затягивается в очередной раз и все же позволяет себе откинуться на груду их с Хатко вещей. Людей на стоянке становится больше, гул давит на уши, обволакивает. А Лю все выдыхает и выдыхает в безоблачное небо белый дым. Удивительная планета без облаков. Мертвая пустыня. Пустота.

В ушах снова начинает шуметь. Бездонное голубое небо сменяется его голограммой. Слегка подрагивающей – видимо повредился проектор. Он смотрит в потолок капитанского мостика и не чувствует ничего. Нет ни боли, хотя какой-то частью пустого сознания он понимает, что она должна быть, ни чувств. Только пустота, мрак, и подрагивающее небо. Небо дома. Его дома. Которое заслоняет чужое лицо. Два фиолетовых глаза горят даже в темноте, одна из четырех рук крепко держит за запястье.

Он улыбается.

И Лю в очередной раз забывает, как дышать.

Дым слишком долго сидит в легких, настолько, что начинает неприятно их царапать. Лю выпрямляется, слишком резко, перед глазами все плывет и подрагивает, как небо чужой каюты, хочется выдавить из себя дым, вдохнуть вместо него воздух, но грудь в очередной раз намертво сдавливает. Лю хватается за нее, с отчаянной силой бьет, пытается заставить легкие заработать, раскрыться, но ничего не выходит. Опять. Он поворачивает голову – Хатко смотрит на него, – и отчего-то не уверен, что во взгляде отсутствует отчаянная мольба о помощи.