Гайне. Девушка. Женщина. Жена. Высший титул, которого может когда-либо достичь альдранская женская особь. Так звали Любимых женщин. Возлюбленных. Дам сердца. Тех, ради кого не страшно умереть. Не страшно убить. Тех, по одному слову которых склонялись короли и погибали империи. Поистине страшное слово.

Хатко тут же нахмурился. Низко прорычал.

– Не смей говорить о ней.

Лю только посмеялся над этой угрозой. Так-то ему не было дела до гайне Хатко, но шанс вывести того на эмоции (а не его что б выводили!) предоставлялся крайне редко. И он не собирался его упускать. Впрочем, и перегибать тоже не собирался, поэтому просто примирительно поднял руки, но насмешливой улыбки с губ не стер.

– Хорошо. Хорошо-хорошо. – И он вышел из комнаты, счастливо улыбаясь. Рухнул на кровать, которая в номере почему-то оказалась одна (за кого их принял владелец, интересно, когда Хатко вчера завалился с ним наперевес?), и устало посмотрел в потолок.

Кажется… желтых разводов стало больше.

Хатко вышел из ванной достаточно скоро, Лю даже не успел задремать. Вышел, и с размаху сел рядом. Лю подпрыгнул от неожиданности.

– Ты чего?! – Он приподнялся на локтях, не ожидая такого наглого вторжения в застолбленное за собой пространство, но альдранец и ухом не повел на его возмущения: просто лег на спину, закинул за голову руки и показательно захрапел. Лю сверлил его взглядом еще долги секунд тридцать, прежде чем брезгливо отползти к краю и тоже лечь.

– У нас номер до вечера. – Пробасил Хатко не открывая глаз. Обиделся видно.

– Почему не до утра? – Съязвил в ответ Лю, но больше ничего не услышал. Примерно через три минуты, если верить внутренним часам, его вырубило.

А еще через пять, слушая мерное посапывание со стороны, заснул и Хатко. Но Лю об этом никогда не узнает.

Отчет от ххi.ххy.ххyyххzz

Встретился с информатором. Пакет получен. Направляемся к точке забора.

Лю разлепил глаза, выныривая из сладкого сна, и потянулся. Хорошенько так потянулся, что шея звонко щелкнула, а позвоночник захрустел, переламываясь на кусочки.

– О да… – По телу тут же разлилась приятная нега, которая всегда появлялась, если он спал не у себя в каюте, а где-нибудь еще. Даже если это где-нибудь было малозаселенной планетой у космического кота на куличках. Даже среди песка или океана ему спалось лучше, чем на борту межпланетного корабля. Как же его в департамент то занесло…

Лю неторопливо сел, все еще сладко потягиваясь, и огляделся. Вторая сторона кровати пустовала, а за окном, пробиваясь сквозь плотные ставни, пылало солнце. Судя по всему, полуденное. Лю встал открыть створки. Ну точно полуденное. Солнце било в глаза, выжигало и без того многострадальную сетчатку, и Лю потребовалось достаточно много времени чтобы привыкнуть к этому ослепительному блеску.

Когда свет перешел из разряда «невыносимый» в категорию «терпимый», Лю перестал так сильно жмурится и выглянул на улицу. По ней медленно двигались Люди, стараясь держаться в тени домов. Из окна соседнего здания на него смотрела какая-то девочка, и Лю с улыбкой ей помахал. Та помахала в ответ и скрылась в комнате, оставив окно приоткрытым. Размеренная жизнь маленького города текла своим чередом. Лю оперся о подоконник, продолжая свое бессмысленное наблюдение. Было в этом что-то медитативное. Приятное. Словно он, великий демиург, наблюдал за жизнями созданных его рукой существ. Мания величия? Возможно.

Рука сама собой потянулась к карману комбинезона и попыталась нащупать там потрепанный жизнью портсигар. Не нашла. Лю даже не понял сначала почему, а когда понял, раздосадовано цокнул. На нем не летный комбинезон – форма департамента, а значит нет и искомого кармана. Нет и портсигара, пусть и по совсем другой причине.

Потерял при крушении. Надо же было так облажаться.

Лю до сих пор не понимает в какой момент всегда закрытый карман внезапно расстегнулся – неужто он по невнимательности забыл? – и как оттуда могла выскользнуть маленькая, когда-то белая, а теперь с желтоватым отливом, коробочка. Лю обыскал все обломки их небольшого корабля, общарил каждый, но так и не нашел. Портсигар, последняя напоминавшая о брате вещь, канул в небытие где-то в песках этой планетки.

Хотя, в целом, это была слишком малая потеря в масштабе всего корабля и миссии, чтобы долго о ней переживать.

Они потеряли корабль – это раз. А значит, придется добираться до ближайшего департамента и выпрашивать новый.

Большая часть вещей сгорела при падении – потому что кроме капсулы-мостика до поверхности не долетело ничего. Это два.

Электроника вышла из строя почти вся – за исключением альдранских часов, по которым они и дозвонились до ближайшей базы департамента, чтобы сообщить о крушении. Это три.

Итак, у них не было дома, не было вещей, в том числе одежды, обуви, еды, не было средств связи и развлечений (хотя Лю сомневался, что на этой планетке ловит хоть что-то). А еще из всех существ в этой вселенной он застрял именно с Хатко. Именно с альдранцем.

Нет, Лю, конечно, не первый год с ним знаком и не первый год работает, но… Раньше его напарниками всегда становились Люди. Разные Люди, встречались и отпетые уроды, и подонки, как-то раз пришлось работать даже с бабой, которая полдороги пыталась развести его на секс, потому что задолбалась и страдала от недостатка мужского внимания (ну и чтобы выбесить своего бывшего парня тоже, но это мелочи). Лю не стал отказываться, дамы под него штабелями никогда не ложились, а тут такой шанс, но больше ту мадам он не видел. Слышал, ее турнули из структуры, после похожей попытки недособлазнения какой-то шишки. Бывает.

В общем, личностей Лю повидал всяких. Но с альдранцем… С альдранцем он работал впервые.

Когда-то Лю боялся их как огня. Были причины. Да и вложенную на подкорку ненависть так легко из себя не вытравишь. А потом… А потом ему внезапно за сорок по земным меркам, в напарниках у него альдранец, который вроде не собирается его есть прямо во время миссии, и они застряли черт знает где. В такой ситуации как-то не до вечной вражды.

Лю тяжело вздохнул и оттолкнулся от окна, в очередной раз сетуя на отсутствие родного портсигара с альмой. Она была бы ой как кстати.

Он развернулся на пятках, и пошлепал босыми ногами к двери, вышел в пустой и тихий коридор. Видимо в этот город мало кто забредает, только такие же счастливчики как они с Хатко, потому что постояльцев не прибавилось от слова совсем. Лю оглянулся в поисках лестницы и в очередной раз тяжело вздохнул, безрадостно шлепая по ступеням вниз. На всех развитых планетах мира давно уже отказались и от лифтов, и от тем более лестниц. Телепорт – прекрасная вещь. Почему же прогресс не добрался досюда? Нет, Лю не жаловался на свою выносливость, отнюдь, среди Людей он был где-то наверху списка самых спортивных членов департамента (пятьдесят вторым, если говорить точно) и какая-то маленькая лесенка уж точно не скажется на нем. Но все же.

Чертовы лестницы!

Лю ненавидел их всей своей небольшой душой. Потому что на одной из таких же отсталых планет (горных планет!) находился по ним на всю оставшуюся жизнь и даже немножко больше. И теперь при виде возвышений или неровностей, чего-то, хотя бы отдаленно напоминающего подъем, у него начинали нещадно ныть ноги.

Но все же, тридцать ступенек это не приговор, и Лю достаточно быстро спустился в общую залу, а оттуда добрел и до столовой. Внутри было пусто, и глаз сразу же выцепил среди зеркальных поверхностей винтовочно-зеленую макушку (да-да именно такую. Лю уточнял у колориста), которая, впрочем, никак не отреагировала на его появление, даже не обернулась, когда хлопнула дверь.

Ну и ладно. Ну и хрен с тобой.

Лю прошлепал (как же неприятно холодит ступни этот камень…) к стойкам выдачи, прогрохотал железным подносом и минут пятнадцать бодался со стареньким аппаратом синтеза продуктов, пытаясь добиться от него большей вариативности чем каальские жареные яйца и варево из андраханской крупы.