Он тряхнул головой, прогоняя прочь незваные мысли. Опыт доказал: от них будет лишь хуже. А вчерашние, или сегодняшние скорее, события подтвердили это. Не думай. Так будет проще. Не вспоминай, ты же не хочешь снова нырять с головой в ад? Лю не хотел. Только недавно выбрался из этой горящей бездны. Добровольно попасть в нее снова? Лучше, что б его альдранец сожрал. Всяко милосерднее.

Настроение враз взлетело до небес, и Лю улыбнулся, наконец-то рассматривая красоту города перед собой. Если опустить все нюансы их сюда попадания, место было неплохим. Красивое, тихое, малолюдное. Никто не будет лишний раз задавать вопросов о звездочках на плече, о давних шрамах, что никак не затягиваются. Никому не будет дела.

Мертвый город умирающей планеты. Будь у Лю воля, остался бы здесь жить. И правда. Этому городу смерть к лицу.

Казавшийся бесконечным проулок закончился, и Лю шагнул на широкую улицу, почти сразу утыкаясь в какого-то местного. Мужчина вздрогнул, когда Лю вырос у него за спиной, благо что не зарядил в нос какой-то посудиной, что держал в руках.

Мужчина внимательно всматривался в незнакомца, явно не припоминая его среди местных. И наконец задал очевидный вопрос:

– Вы кто?

Лю улыбнулся такой предсказуемости, выдавая давно заученный ответ на Любой случай жизни.

– Мимо прохожу.

Мужчина отступил на полшага.

– Не местный? Почему вышли оттуда? – Он перевел взгляд на проход позади Лю и опасливо прищурился. – Там нет гостиниц…

Он был прав. За все блуждания Лю не увидел ни одной. Но все же такая подозрительность была необычна.

– Вы правы. – Лю постарался мягко, насколько вообще мог его рот, улыбнуться. Их учили: улыбка располагает Людей. Они сразу же теряют львиную долю своей подозрительности. Что ж, с Лю это не прокатывало никогда. Лицо у него что ли такое. Подозрительное.

Мужчина нахмурился и отступил еще на полшага.

– Вы заблудились?

Лю тут же кивнул. Может быть даже слишком быстро, и будь мужчина чуть более вдумчивым, то наверняка счел бы действие дурным знаком, но он не задумался, понял это как-то по-своему. Потому что его лицо разгладилось, даже просветлело.

– Вот как. Оно не удивительно.

Лю незаметно расслабил пальцы на сжатой рукояти ножа.

Мужчина меж тем разговорился.

– У нас город небольшой, если сравнивать с соседями, или, защити ветер, со столицей, но поплутать в нем можно. Я, когда сам впервые сюда приехал, полдня бродил, не меньше!

Лю вежливо улыбался, слушая длинный и долгий рассказ недоверчивого незнакомца о его жене, детях, внуках и родителях, которых, сохрани их космос, давно нет на свете.

– Вот так и живем помаленьку. А вы сами откуда будете-то? – Наконец задал знакомый-незнакомец встречный вопрос. Лю улыбнулся чуть шире своих возможностей, внутренне радуясь, что эта пытка наконец подошла к концу.

– А я с Эльбара.

– Эльбара? – Глаза мужчины округлились. – Как вас так ветра то помотали?

– Да вот. – Лю пожал плечами и окинул взглядом свой потрепанный наряд. – Летели в соседнюю вселенную с другом. По работе. – Добавил он, видя недоверчивый прищуренный взгляд. – Но потерпели крушение. Нас подобрал закат, что летел к вам. И вот мы с ним добрались до сюда. Милый городок.

Лю специально огляделся, переключая внимание местного на понятную и привычную ему тему. Мужчина с радостью повелся.

– Да. – Рассмеялся он. – Это вы еще песчаных бурь не переживали. В такое время город просто поет.

В его голосе проскользнули теплые гордые нотки, и Лю сделал себе пометку, почаще говорить с местными об их родине. Они это видимо Любили. Да и как способ отвлечения неплохо работало.

– Ну ладно. – Лю похлопал себя по брюкам. – Заговорился я. Не подскажите, где гостиница?

– Конечно! – Мужчина радостно повернулся в сторону видневшегося на конце улицы перекрестка и махнул рукой. – Вам вон туда. Свернете налево, дальше два перекрестка не сворачивайте, а на третьем направо и до конца улицы. Ну, там увидите, у нас одна гостиница на весь город.

– Вот как. – Лю усмехнулся собственной удаче. – Благодарю.

– Да не за что. – Мужчина хлопнул Лю по плечу, отчего тот едва не шарахнулся в сторону. – Быть может еще увидимся. Вы же собираетесь заглянуть на рынок?

– Кто знает. – Пробормотал себе под нос Лю, уже направляясь в указанную сторону. – Кто знает!

Крикнул он вместо прощания и едва не бегом ринулся к повороту.

Жутко хотелось в туалет.

На удивление и радость Лю альдранца в комнате не было. Поэтому, когда он с чуть большей чем следовало уверенностью впечатал дверь в стену, ответом ему была глухая тишина и пустота, а не насмешливый прищуренный взгляд сиреневых глаз. Лю даже выдохнул от облегчения. И тут же ринулся в уборную, громко захлопывая за собой дверь.

Комната не впечатляла своим убранством, и уж тем более своей технологичностью. Ну а что ожидать от планетки с одним единственным космодромом в столице? Вот Лю ничего и не ожидал, но отсутствие раковины его серьезно так напрягло. Вместо нее стояла большая бочка, а в полу имелся слив. Рядом лежал ковш и два не очень-то чистых полотенца.

– Дела… – Пробурчал вслух Лю, разглядывая все это техническое великолепие. Какой это век? Двадцатый?

Справив нужду, он все же вымыл руки, пусть и пролил часть ковша себе на ноги, отчего песок на них тут же намок и стал неприятно колоться. В голову влезла идея вымыть и их тоже, но Лю не стал. Бесполезно. Песок в этом чертовом городе не забивался, пожалуй, разве что в легкие. Да и то до первого порыва немилосердного ветра. Надо бы кстати узнать, когда обещают бурю…

Дверь в ванную распахнулась, куда мягче чем у Лю, и он обернулся. На пороге стоял Хатко, без верха, с голым торсом и закатанными штанами.

– Занимался? – Лю безразлично мазнул взглядом по забитым ритуальными татуировками рукам (он как-то спрашивал своего преподавателя в департаменте о них. И нет, ему не интересна альдранская культура) и продолжил вытирать лицо, не обращая никакого внимания на подошедшего к бочке Хатко.

– Да. – Тот говорил слишком плавно для привычного себя, видимо выдохся на тренировке (Лю раз подглядел за одной. Жуткое зрелище.). – Тебе тоже стоит размяться. Иначе потеряешь форму.

Лю фыркнул, вспоминая свою утреннюю прогулку или, правильнее сказать, забег по бесконечному городу и аккуратно сложил полотенце обратно на маленький выступ в стене.

– Не переживай, убить тебя у меня сил хватит. – Он развернулся, чтобы смотреть напарнику в глаза, но тот не повернул и головы, продолжая размеренно поливать из ковша голову. Лю и не ждал от него ответа. Альдранцы в целом были не склонны к словесным перепалкам, предпочитая доказывать свою правоту клинком, это просто Хатко оказался каким-то неправильным альдранцем. Да, именно так. Это он неправильный. Просто. Один из миллиона.

– Мда… – Лю и не заметил, как пробурчал свою мысль вслух. Как и не заметил, что Хатко прекратил себя вытирать и теперь внимательно наблюдал за ним. Лю не заметил ничего из этого, потому что все его внимание привлекли рисунки на руках, что зелеными лианами скользили от запястий к плечам. От созерцания его отдернул грубоватый голос.

– На что смотришь?

– А? – Лю непонимающе поднял голову. – А…

Их взгляды столкнулись, и он успел разглядеть тихую спрятанную ярость в глубине сиреневых глаз. Она подтолкнула его. Ошпарила. Гордость перекрыла страх.

Лю скрестил руки на груди и внаглую уставился на самую интересную из татуировок. Маленькая, едва заметная на фоне остальных, она невольно притягивала взгляд: видно, что сделана была неумело, но с Любовью, и Лю прошило внезапно осознание.

– Это сделала твоя гайне? – Вытащить из закромов памяти непривычное, чужое слово было трудно. В нем не было необходимости в обычных разговорах, поэтому мозг Лю запихнул его куда подальше. Но он все же вспомнил его. Все же употребил.