— Я просто не знаю другую причину. Из-за серебра так настырно действовать не имеет смысла. Если золото, то это должны быть очень богатые залежи. Да и на счет золота: если у тебя есть влияние и власть, проще отобрать шахту. Нет, только элланиум. Если другое, то это может быть только артефакт божественного уровня.

— Я как-то вообще не думала об этом, была уверена, что все месторождения элланиума уже найдены.

— Они уже все разработаны давно. Насколько я знаю, только два еще приносят по паре сотен граммов в год.

— У нас есть горняки и рудознатцы? — спрашивала по большей части Агыра.

— Кузнец только, но он разбирается в породах.

— Тогда организуй экспедицию в горы.

— Светаэль, надо бы в вашем замке в баронстве построить храм богине. С легких уст Угаты Сумеречной богине в вашем баронстве поклоняются все больше и больше как людей, так и орков. Будет храм, госпожа сумеет защитить хотя бы замок. Это здесь защита надежная, а там только старые печати.

— Ты смотри, какая пронырливая, — пробурчала я. — Кстати, Джиэль, Леан, вы не в курсе, имели сумеречные эльфы связи с технологическими мирами?

— Не знаю.

— Не знаю, — эльф ответил чуть позже. — Если кто и наладил отношения, то только владыка. Ходили слухи, что у него имеется несколько дел, которыми занимает исключительно он.

— Ясно, что ничего не понятно. Я сейчас на тренировки.

Весь сегодняшний вечер я занималась с Леаном. Дарью же тренировали все остальные эльфы, причем, нагрузку на тренировках они переняли у меня. Как и подготовительные упражнения с приемами. Кстати, они их и для взяли на вооружение.

Сегодня у нас впервые практика. Задачей было самостоятельно, без вопросов, приготовить зелье от морщин. Такая своеобразная самостоятельная работа. Справилась я самой первой, получила свою «тройку» и еще до конца занятия ушла в библиотеку. Здесь сегодня я выискивала сведения, чтобы создать свою задумку, а именно вакуумную бомбу. Главной задачей найти высококалорийную и быстроиспаряющуюся смесь.

Покинула библиотеку я чуть раньше. Отрезала себе волосы, покрасила их специальной быстросохнущей жидкостью, сваренной Леаном, переодевалась в мужскую одежду и направилась на выход. Карету я увидела сразу, а вот чтобы заметить сумеречного эльфа, пришлось напрячь зрение. Он скрывался в тенях, даже находился в отдалении. Возница, вероятно, был проинструктирован и, как только я залезла в нее, карета ускорилась.

Внутри никого не было, но я все равно активировала браслеты. Но путь прошел без каких-либо происшествий. Когда мы остановились, кто-то открыл дверцу.

— Следуйте за мной.

Мужчина повернулся и направился к двери в дом, оказавшейся совсем близко. Шли мы недолго, и вскоре я попала в кабинет главного безопасника страны. Порадовалась тому, что сумела удивить своим видом этого человека, пусть это выразилось только глазами.

— Здравствуйте, — поздоровалась я. — Вы хотели переговорить со мной. Слушаю вас.

— Добрый вечер. Я хотел бы прояснить некоторые моменты, — бесстрастно начал он. — Во-первых, инцидент с нападением на вас. Во-вторых, похищение вашей подруги. В-третьих, поговорить на счет вашей гвардии. Начните с первого пункта.

И рассказала ту версию, которую сообщила в академии. Про Леана, разумеется, опять ничего не говорила — скрытая охрана помогла и все.

— Получается, что неизвестный хотел вас похитить, а не убить, — сделал он правильный вывод, что неудивительно. — Как и вашу подругу эльфийку. У вас какие-то предположения?

Не предположения, я знала истинную причину, но говорить, естественно, о ней ничего не буду. Поэтому…

— Наверное, об этом лучше спросить мою подругу.

— И как это можно сделать?

— В ближайшее время никак. И скажу сразу, что говорить, где она находится, я не имею права.

— Возможно, вы запомнили лицо мага?

Признаться, я ожидала подобного вопроса, и в самом начале решила, что опишу его как можно тщательней. Но произошло еще лучше — один из орков обладал талантом художника, что даже эльфы признавали это. Вот он по моему описанию нарисовал несколько портретов, один из которых взяла с собой.

— Вот, — протянула ему лист.

Он взял его, бросил взгляд и отложил в сторону.

— Теперь о вашей гвардии.

— У меня нет гвардии, наемный отряд составляет всего семь человек. Все остальные это жители баронства.

— Эльфы сказали, что они из клана Мерцающих Теней, главой которого является ваша подруга эльфийка.

— Так я их не нанимала, это решение подруги и самих эльфов.

— За время вашего отсутствия в вашем поместье собралось слишком много хорошо вооруженных людей. В столице это недопустимо. Не нужно никого провоцировать, беспорядки здесь не нужны.

Признаться честно, эти фразы меня смутили, ведь не настолько большая у меня армия. Я, конечно, знаю, что они у меня опытные, но возможно я заблуждаюсь в их воинских умениях, занижая их. С другой стороны, у других аристократов количество воинов не меньше. Но не ссориться же с ним.

— У меня сейчас осталась пятерка эльфов, три человека и три орка. Это не так много.

— И не нужно превышать это количество.

— Герцог, вчерашний инцидент у ворот академии это не ваши люди устроили?

— До меня дошли сведения, что там что-то произошло с вашим участием, но это все, что мне известно.

— Один человек представился следователем отдела расследований, — я внимательно следила за ним, стараясь понять, соврет или нет. — И внешность его была характерна как раз для вашей службы — совершенно неприметное лицо.

— Опишите его.

Но ответить я не успела. Рывком открылась дверь и в комнату вошла девушка.

— Отец, ты должен мне помочь! Я…

Тут она увидела меня и замолчала. Затем скривилась, вероятно, узнав, и покинула кабинет.

— Не обращайте внимания на мою дочь, — спокойно произнес отец.

Я описала мужчину, а герцог ответил, что это не из его службы, и вроде бы не врал. К тому же он заметил, что его сотрудники, бывает, представляются работниками отдела расследований, но с соблюдением всех правил. С его слов этот человек и к отделу расследований наверняка не имеет никакого отношения. Я направилась к двери, когда меня остановил его вопрос.

— Баронесса, как вам наше государство? Как столица?

Я так понимаю, что это и есть, если не главный вопрос, то мой ответ на него важен.

— Замечательная страна. На счет столицы ничего сказать не могу, все свое время я посвящаю учебе.

На мой ответ он лишь кивнул и дал понять, что я свободна. На этом мы и расстались. К карете меня проводил все тот же дворецкий или помощник герцога, не знаю кто он здесь. Сев в нее, автоматически активировала браслеты и задумалась о визите к главе тайной службы. Он показался мне немного странным и все потому, что встречались мы тайно. Не такие серьезные вопросы он мне задавал. «Скорее всего, ему что-то известно, что-то, о чем он мне не рассказал», — решила я.

Внезапно карета остановилась, открылась дверь, и в нее залез молодой мужчина. Я же приготовилась к бою, поскольку это было странно.

— Не переживайте баронесса, — улыбнулся он. — Герцог решил усилить вашу охрану из-за произошедшего инцидента.

Он начал усаживаться напротив меня, а затем молниеносным движением коснулся моих запястий. Я почувствовала, как что-то на них защелкнулось. «Наручники?», — удивилась я. — «Интересно, а почему не сработала защита? Или она…».

В этот момент вокруг моих рук появилась серая мгла, которая в следующий миг окутала меня всю. Невыносимая боль пронзила мое тело.

Хелла, княжество Ольтана, столица, город Бранданнг, княжеский дворец.

Княжич с нетерпением ждал, когда ему привезут баронессу. Как все замечательно получилось! Он слышал разговор отца, который говорил главе тайной службы, что баронессу надо бы хорошо проверить и расспросить. Причем, сделать это надо как можно скорее. У самого княжича в тайной службе работал верный ему человек, поэтому оставалось только подгадать момент. И так удачно сложилось, что вчера, но уже вечером, граф дель’Шантрэ устраивал бал, где присутствовала дочь герцога Энта́нга Амалия.