Макс машинально кивнул, опустив глаза ниже, и тут же мысленно раздел рыжую девицу. Он представил себе идеально округлую, высоко поднятую грудь с маленькими розовыми сосками и россыпью мелких веснушек вокруг них…

"Бля-я-я… и вот как теперь о ней не думать?"

Хель прыснула смехом, зажимая рот ладонью. Макс уже понял, что она умела читать мысли, но кроме этой способности ничего демонического он в ней так и не рассмотрел. Девица, как девица, ничем не отличающаяся от обычного человека.

– Я готова, – проинформировала всех Алиса и распахнула крылья.

Дальняя стена медленно пришла в движение, и перед изумленным Максом предстала улица. Но его удивил вовсе не открывшийся в стене проход, а то, что кабинет находился в паре десятков метров над землей. А ведь когда они с Алисой зашли внутрь одноэтажного домика, то никуда не поднимались.

"Невидимый лифт?" – парень в недоумении почесал голову, – "Но этаж-то все равно только один."

– Многомерная топология уровней, – пояснила Алиса, заметив немой вопрос, застывший на лице Макса, – Вот тебе и ответ на вопрос о высоте местных зданий.

– Ни черта не понял, но звучит очень интригующе, – буркнул тот в ответ.

– Привыкнешь, – бодро ответила ему Ушастая и подтолкнула в спину, – Все вопросы потом.

– А сразу переместиться не получится? – с неподдельным интересом спросил Макс, – Такое тут не практикуется?

– В городе это невозможно, время и пространство работают по другим законам. У тебя теперь есть доступ к начальной информации, вот и пользуйся. Прежде чем задать вопрос вслух, задай его мысленно и возможно получишь ответ, – напомнила ему Алиса и улыбнулась.

За спиной Хель бесшумно возникли из ниоткуда черные как ночь крылья.

***

– Лучшее заведение во всем чистилище, – заметив заинтересованный взгляд Макса, сказала Алиса.

– Не сомневаюсь, – тихо заметил парень, обводя взглядом полутемное помещение Логова.

Место, куда они добрались, оказалось на удивление тихим. Максу очень давно не доводилось бывать в таком спокойном баре. Голоса немногочисленных посетителей, так же, как и музыка, тихо льющаяся отовсюду, звучали приглушенно. Столики стояли довольно далеко друг от друга; рядом с каждым из них висели светильники, и свет от них множился, отражаясь в многочисленных настенных зеркалах, между которыми были изображены непонятные знаки. Стойка бара, выполненная из черного дерева, имела форму окружности, вокруг которой были расставлены замысловато вырезанные из дерева высокие табуреты, явно ручной работы. На одном из них, похожем на сидящую кошку, вполоборота ко входу сидел жнец, которого Макс сразу узнал. Заметила его и Алиса.

– Нет, вы только гляньте! Я с новичком вынуждена в одиночку возиться, а эта жопа сутулая тут преспокойненько бухает в одно жало!

Державший в руке наполовину наполненный стакан, Мюр медленно повернул голову и, заметив рыжую демоницу, привстал и шутовски поклонился.

– Спасибо тебе, о всеблагая Рыжь, что предоставила нам возможность нянчиться вот с этим… мусором, – он ткнул пальцем в застывшего при этих словах Макса.

Впрочем, застыл он всего на секунду. Уже через мгновение ноги жнеца мелькнули высоко в воздухе и, опережая туловище, скрылись за стойкой бара. Апперкот вышел на славу, тело Мюра сделало почти полное сальто назад. Алиса негромко запричитала и тут же метнулась за стойку, а Макс машинально окинул быстрым взором все помещение. Парень привык контролировать обстановку в такого рода местах, подсознательно ожидая внезапного нападения. Всегда могут появиться или друзья соперника, или энтузиасты, считающие своим долгом влезать в драки везде и по любому поводу. Но никто из посетителей не только не отреагировал на телодвижения возле барной стойки, а даже не повернул в их сторону голову.

– Вот это ты попал, Макс. Мюр довольно мстительное существо, а тебе с ним еще работать и работать, – заметила мимоходом весело оскалившаяся Хель, направляясь в глубину зала, – Двигай за мной. Откуда, кстати, такая кличка? Когда планировали твою смерть, у нас было мало времени на сбор информации и много предположений на этот счет. И все почему-то похабные.

Макс не стал ничего отвечать, решив, что лучше помолчать, пока для него не прояснится ситуация с появлением в чистилище. Парень только скрипнул зубами и слегка пристукнул все еще сжатой в кулак рукой по раскрытой ладони.

– Ну, остальным ты потом расскажешь. А я уже знаю, – криво усмехнулась наблюдавшая за ним искоса Хель и, остановившись возле последнего столика, махнула рукой. – Садись вон туда.

Макс коротко кивнул и, обогнув столик, сел лицом к залу.

– У меня чисто профессиональный интерес… – он выжидательно посмотрел на демонессу и, заметив ее кивок, задал вопрос, – Почему ты сама не села на это место, а посадила наблюдать незнакомого человека?

– Молодец, чувствуется школа. Во-первых – мне хочется, чтобы все думали, что я ничего не вижу и не знаю. Во-вторых – ты себе льстишь. Не надейся, что ты для меня незнаком, я о тебе знаю больше, чем ты сам. А в-третьих… ты уже не человек. Отвыкай от этой мысли и побыстрее.

– Читаешь мои мысли?

– Врать не буду – да, читаю. Но не постоянно, а только когда мне это требуется. Не пугайся, это временно; когда станешь жнецом, сможешь закрываться от ментального воздействия. Ну а теперь к делу.

Хель откинулась на невысокую спинку полукресла.

– Твердо запомни одну вещь – ты умер. Умер бесповоротно и с концами. Возврата обратно нет и быть не может ни при каких условиях. По стечению независящих от тебя обстоятельств ты станешь жнецом. Как и почему так вышло – узнаешь позже, когда будешь представлен заказчикам.

Она замолчала, пристально глядя Максу прямо в глаза, которые в этот раз он решил во что бы то ни стало не отводить. Но его решимости хватило ненадолго. Уже через несколько секунд парень не выдержал и перевел взгляд ей за спину, сделав вид, что разглядывает посетителей. Макс вовсе не боялся эту женщину, но неведомая сила, которой та была напичкана с избытком, давила на его мысли, словно желая показать, кто в его голове хозяин.

– Теперь в двух словах о твоей будущей работе.

– А если…

– На подготовку у тебя одна стандартная неделя, – не дала ему продолжить Хель, подняв ладонь, – Такой срок назначили заказчики. А это значит, что нам придется тебя обучать практически всему. Обычно тренировки длятся один-два дня, и этого вполне хватает для выполнения первого заказа.

– А если…

– Тут никто не нуждается в пище или во сне, – снова перебила она Макса, – Да и неделю можно растянуть хоть на год. При желании и соответствующей оплате это не проблема.

Чертыхнувшись вслух, Макс быстро выпалил:

– А если Алиса сюда пьяного дебила тащит, об этом надо сообщать?

Хель резко обернулась. Парочка была уже метрах в трех от их столика. Мюр тащился, забросив руку на плечо Алисы. Посчитав, что достиг конца маршрута, жнец отлепился от девушки и плюхнулся в кресло по правую руку от Хель. Ушастая села слева.

– Ну, теперь ваша команда в сборе, – посмотрев на всех по очереди, произнесла демоница.

– Хрена там команда, – прошипел Мюр и снова вытянул палец в сторону Макса, – Это проходимец.

– В каком смысле? – оторопело поинтересовалась у жнеца Хель.

– В самом прямом! Мы убили мимокрокодила! – повернул к ней голову Мюр, – Макс-то он Макс, и даже кличка та же, да только это совсем не тот Вазелин, который был нам нужен. А я тебе сто раз говорил, что Миха гнать надо из клана. Твой техник, козел однорогий, поленился проверить информацию. Макс по кличке Вазелин? Да нате, получите! Я еще удивился, как быстро он все данные нарыл на клиента. Вот только серы заказывали Макса Вайнберга, а не Максима Торопова.

Жнец зло сплюнул на пол, Алиса, тихо ойкнув, обхватила голову руками, а Макс застыл в кресле, размышляя о большом и белом пушистом северном зверьке, бесцеремонно заглянувшем на огонек. Хель рассеянно прикурила появившуюся из ниоткуда сигарету со стороны фильтра. Удушливый дым расползся вокруг столика, моментально заставив всех присутствующих закашляться.