– Впечатлился? – услышал он позади себя голос Алисы.

Заметив, что Макс завис на месте, девушка сделала небольшой круг.

– На Земле я такой красоты не встречал ни разу, – тихо ответил парень и, глубоко вздохнув, почесал макушку, – Там давно засрали все, что только можно.

– Поверь, через пару тысяч лет тебя от этого пейзажа мутить будет.

– Может быть, – внешне не выразил никакого удивления Макс, однако про себя присвистнул:

"Пару тысяч лет… е-мое!"

И тут же поинтересовался:

– А почему все дома такие низкие?

– Они только с виду такие, позже сам все поймешь, – уклончиво ответила Алиса, – Полетели, тут недалеко.

***

Поначалу Макс даже немного огорчился, мельком мазнув глазами по вполне заурядному убранству комнаты, куда его завела Алиса. Почти все стены были заставлены высокими шкафами с подобием книг внутри. По центру располагался низенький, но довольно обширный стол, вокруг которого стояли пять черных с красной окантовкой кресел. И тут его взгляд наткнулся на огромное овальное зеркало, окутанное по краям багровой дымкой.

"Как проход в преисподнюю…" – оглядываясь уже внимательнее, подумал Макс.

Окон не было и в помине, а задрав голову, он не обнаружил там и привычного потолка. На короткий миг Максу даже показалось, что не имеющие верхних границ стены буквально растворяются в бесконечности тьмы. И все же кабинет вовсе не выглядел мрачным. Приглушенный свет в центре комнаты создавал ощущение уюта и защищенности, а льющаяся непонятно откуда музыка наполняла покоем.

Алиса жестом показала ему присаживаться, но сама осталась на ногах. Она оперлась ладонями на спинку соседнего кресла и, отставив задницу, навалилась на него грудью.

Новую собеседницу Макс заметил, только когда уже сел. Стоящее напротив него кресло с высокой спинкой медленно повернулось, и он увидел перед собой довольно красивую огненно-рыжую девицу. Музыка тут же смолкла и воцарилась тишина, во время которой оба внимательно рассматривали друг друга.

– Ну, здравствуй… Вазелин, – наконец произнесла девушка и слегка улыбнулась, еле-еле приподняв уголки губ, – Как тебе умерлось? Надеюсь, как мы и рассчитывали, очень быстро и совсем не больно?

Макс промолчал, однако отметил про себя тот факт, что его прозвище и здесь хорошо известно. От его спокойствия не осталось и следа, взгляд рыжей девицы словно прожигал насквозь. Заметив смятение на лице парня, та скривила рот в усмешке и бросила взгляд в сторону Алисы.

– Ушастая, ты что ему наплела по дороге? Мальчик слишком сильно реагирует. Причем страха я в нем не наблюдаю, только неприкрытая злость непонятно на кого.

– Да ничего особенного. Рассказала немного о чистилище в общих чертах. О тебе вообще ничего не говорила… кроме того, что ты Глава клана.

– Понятненько… – задумчиво произнесла рыжая и внезапно кинула Максу узкий, кожаный с виду браслет, – Надевай на левую руку.

Поймав цацку на лету и повертев ее в руках, парень хмыкнул. Та и впрямь оказалась кожаной, с небольшими вставками из черного металла. Вот только браслет был на десяток сантиметров больше, чем требовалось.

– Надевай-надевай, – поторопила его рыжая, заметив на лице Макса сомнения.

Он медленно просунул в него руку и тихо матюкнулся от неожиданности. Кожаное кольцо плотно обхватило левое запястье, в мгновение ока уменьшившись в диаметре. И на Макса неизвестно откуда обрушилась волна информации.

Сидящая напротив него девушка в самом деле оказалась Главой довольно сильного клана наемников.

"Хельга Хельхейм. Демон первого круга. Глава клана Хель. Специализация клана – отлов душ на заказ. Клан входит в первую тройку чистилища протектората Земля."

"Прям как хедхантеры", – промелькнула мысль в голове парня, – "Вот только этим ребятам головы без надобности, им души подавай."

– Правильно мыслишь, – отозвалась демонесса, – Есть такая профессия – души собирать. Как именно собирать? Научат твои наставники. Какие именно собирать? Буду сообщать я. Но о первом задании тебе расскажут заказчики. Они выбрали тебя исполнителем, ты выполняешь их задание, после чего становишься жнецом моего клана.

– А почему не у них?

– Потому что так предначертано Богами, – усмехнулась Хель, – Серам позволено для решения некоторых проблем нанимать персонал у демонов, но иметь собственных работников им категорически запрещено.

– Богами? – переспросил удивленный Макс, – Они тут что, толпами ходят?

Демоница поморщилась и, проигнорировав вопрос, продолжила.

– Этот браслет соединяет тебя с Информаторием чистилища. Поскольку ты еще не жнец, то и допуск у тебя минимальный. С ростом твоего личного уровня повысятся и права доступа к данным. Это хорошая мотивация для таких как ты. Если хочешь иметь максимум знаний, отличные боевые навыки и много праны, то постоянно совершенствуйся. И слушайся старших, – Хель снова криво ухмыльнулась, но как уже заметил Макс, эта ужимка ее совершенно не портила, а наоборот добавляла некую привлекательность.

В голове парня появилась таблица параметров и тут же всплыло понятие:

"Ранги жнеца."

"Как прокачка в играх", – пронеслась шальная мысль, которую в тот же миг подтвердила рыжая.

– Именно по этим законам мы и развиваем человечество. Хочешь большего – прокачиваешь навыки. Все законы развития цивилизации Земли построены на принципах профессионального роста жнецов.

"Первые жнецы появились около трех миллионов лет назад. Последняя волна людей протектората Земля получила души примерно триста тысяч лет назад…" – неожиданно всплыла в мозгу информация, и пораженный Макс уставился на собеседницу, открыв рот.

– В данный момент на Земле пока шестая волна цивилизации, – подтвердила Хель.

– Шестая? Пока? – еле выдавил из себя парень.

– А чему ты удивляешься? Люди вообще существа злобные, жадные и безответственные. Не было бы нас – была бы уже тысячная, – усмехнулась Хель, – До сих пор не понимаю, на кой вы вообще Богу понадобились.

Задумчиво посмотрев на притихшего Макса, демонесса поежилась от сумбурных мыслей парня, которые она пыталась прочитать. Решение пришло внезапно – она поднялась и хлопнув в ладоши, громко сказала:

– Новичок наш совсем загрустил. Предлагаю пообщаться в неформальной обстановке, может быть для всех так будет проще. Алиса, заглянем в Логово?

Та радостно всплеснула руками не меняя позы. Оставшееся без дополнительной опоры тело ангела стремительно поползло вниз по спинке кресла. Грудь Алисы задралась высоко вверх и без всяких усилий выскочила из тесного топика. По-идиотски скалясь, Макс уставился на внезапно оголившиеся упругие полушария весьма немаленького размера. Его глаза сразу заметили какую-то неправильность в увиденной им картине.

– Чего вылупился? Нравятся? – бросила в его сторону девушка, пытаясь заправить обратно в топик… три груди.

– Не то слово, – прошептал Макс.

Потрясенный до глубины души такой восхитительной особенностью местной анатомии, парень неохотно отвел взгляд в сторону.

"Модификация тела доступна любому жнецу", – всплыло сообщение в голове.

Но собственные мысли тут же заглушили чужой голос:

"Две крайние больше, вот среднюю и не видно под натянутой тканью. Хренасе тут девочки. Интересно, а у рыжей они такие же? Вот бы на ее грудь взглянуть…"

Как быстро эта шальная мысль появилась в его голове, так же быстро она ее и покинула. Чем его ударили, Макс даже не понял, но оплеуха оказалась такой мощной, что ему пришлось подниматься с пола.

– За что? – коротко спросила все еще пытающаяся привести себя в порядок Алиса.

– Нехорошая мысль в его башке мелькнула в мой адрес, – ответила демоница и подмигнула уставившемуся на нее Максу, – Даже думать о таком не смей, поганец. Сгною на дальних рубежах или на сортировку отправлю. Усек?