– Я, собственно, и рад бы помочь, – ответил шестирукий, – Но не ценой своего развоплощения, уважаемая Лилит. Мне не хватит праны на всех, а зная вашу… неприязнь к нашему виду, подозреваю, что вы меня тут и оставите.

– Не прибедняйся, у вас всегда при себе не меньше сотни тысяч единиц. Запитай портал и получишь потом в десять раз больше. Выгодный бизнес, – перебил его Лодур.

Ненадолго задумавшись, серафим кивнул.

– Хорошо. Пустите к порталу, – он движением плеч стряхнул с себя руки Крама и направился к блоку управления.

"Тридцать секунд до зачистки", – в голове разведчика раздался голос браслета.

– Быстрее! – поторопил он Дартиса, вставая между ним и зеркалом, – У нас всего полминуты.

Дальнейшие события закрутились с ужасающей быстротой. Как только серафим приложил одну из верхних ладоней к накопителю, края зеркала задрожали красными всполохами. Воспользовавшись тем, что все присутствующие перевели свои взгляды на портал, серафим мощным ударом отправил стоящего рядом с ним Лодура на пол, а сам рванулся к зеркалу. Стоящему на его пути Краму не довелось участвовать в давно закончившихся войнах демонов с серафимами и опыта драк с шестирукими существами у него не было. Отбив первые два удара и заблокировав третий, он пропустил молниеносную троечку в голову и мешком свалился на пол. Перепрыгнув через поверженного соперника, серафим прыгнул в подернутый рябью проход. В последний момент разведчик успел схватиться за ногу противника и его протащило по плитам святилища. Серу удалось преодолеть сопротивление оглушенного Крама; сделав мощный рывок, он влетел в жидкое серебро портала.

Запитанный по минимуму портал схлопнулся, едва верхняя часть тела Крама пересекла границу прохода. Демон погиб мгновенно.

***

Шестая волна человеческой цивилизации

– Хрен вам, гниды черножопые! – заорал Макс, неотрывно глядя в сторону выбитой взрывом двери.

Он вслепую обшаривал бетонный пол бункера в поисках хоть какого-нибудь оружия. И через несколько секунд осознал, что уже ничего не успеет сделать. Сквозь застилавшую глаза кровавую пелену Макс успел разглядеть стремительно приближающийся к лицу приклад автомата.

А затем чудовищный взрыв в его сознании разметал его Я на бесчисленные осколки.

Придя в себя, он понял, что крепко привязан к стулу. И хотя корка запекшейся на лице крови не давала ему возможности открыть глаза, Макс догадался, что он не один. Неожиданно в лицо ударила тугая струя застоявшейся воды. Кто-то с размаха плеснул на него из ведра. И тут же раздался еле слышный смешок. С трудом разлепив немного отмокшие веки, парень проморгался и увидел перед собой ухмыляющуюся иссиня-черную рожу с толстыми бледно-розовыми губищами навыворот.

"Богиня задниц сегодня ко мне благосклонна", – обреченно подумал он.

Во время нападения на его бункер Макс был уверен, что бандитский отряд напоролся на него случайно. Эта часть Африки кишела группировками, расплодившимися за последние годы, как плесень на хлебе. Но действительность оказалась гораздо хуже его предположений. Он попал в лапы человека, на устранение которого подписал контракт. Впрочем, человеком этого туземца можно было назвать с большой натяжкой. Нгака был местечковым диктатором, для которого человеческая жизнь не значила ровным счетом ничего. Он даже по-своему любил своих врагов… но исключительно в виде хавчика.

Сфокусировав глаза, Макс увидел в руке Нгаки неширокое, бликующее при свете тусклой лампочки лезвие клинка.

– Сейчас резать тебя буду, – на довольно хорошем английском заявил каннибал и расхохотался.

– Иди ты нахер, мразь черножопая… – тихо прошамкал в ответ Макс разбитыми в мясо губами.

Его голова раскалывалась от дикой боли, во рту ощущался соленый вкус крови. Но хуже всего была тупая ноющая боль в правом боку.

"Похоже, печенку задело", – скосив глаза на рану, отстраненно подумал Макс. "Да какая теперь разница, все равно я уже не жилец."

Мысли текли размеренно и спокойно, словно он думал не о себе, а о ком-то другом.

– Ответь мне всего на пару вопросов, и тогда умрешь быстро, – пропустив оскорбление мимо ушей, ласково улыбнулся Нгака. – Обещаю.

– А не пошел бы ты на… – попытался так же ласково ответить Макс, но из его рта вырвалось лишь невнятное бормотание.

Однако бандит все отлично понял и злобно оскалившись, наотмашь ударил по лицу пленника тыльной стороной кулака. А потом еще раз. И еще раз. Макс с удивлением понял, что совсем не ощущает боли. В его голове лишь глухо зазвенел колокол, заполняя своим звоном все закоулки мозга. Заметив, что жертва не реагирует на удары, Нгака придержал руку на излете и заорал Максу в лицо:

– Я начну с глаз, Вазелин.

"Черт, вот это поворот… меня слили", – хотя мысли в голове парня путались, но смысл услышанной фразы до него дошел. – "Это какая же сука сдала?"

Черный зло засмеялся и, положив ладонь на лоб Макса, начал медленно подводить острие ножа к его правому глазу. Вложив все оставшиеся силы в последний рывок, пленник резко дернул головой вбок и, запрокинув ее вверх, вцепился зубами в пытавшиеся удержать его пальцы Нгаки. Негромко рыча, Макс все сильнее и сильнее сжимал челюсти, давясь чужой и своей кровью. Даже когда в его сердце вошел клинок, он последним усилием стиснул зубы до упора, и его угасающее сознание успело уловить хруст фаланг. Макс был уже мертв, когда подбежавший охранник разжал ему зубы своим тесаком и вытащил изо рта три откушенных под корень пальца. Их хозяин, катаясь по полу возле опрокинутого стула с привязанным телом Макса, вопил от боли, зажимая здоровой рукой обрубки, из которых во все стороны хлестала кровь.

***

Он умер.

"Или жив? Нет, я же знаю, что умер."

Макс ощутил, что парит в воздухе, а внутри него медленно ворочается огромный клубок… мыслей? Тут были и безмерная радость от осознания себя, и дикая обида за идиотскую смерть, и растерянное недоумение по поводу отсутствия ощущений. Но уже через несколько мгновений все изменилось. Макс почувствовал, что его буквально засасывает в очень тесную и неудобную хрень. К немалому удивлению парня, эта хрень оказалась его собственным телом. То, что тело принадлежало именно ему, он отметил машинально. Тягуче заныло в правом колене, мениск которого был порван еще в юности.

Он с трудом разлепил глаза. Резко посветлело, но понимания, где он находится, не прибавилось. Вокруг него стояла плотная стена белесой дымки. Почти мгновенно погибший Макс ничего похожего на промелькнувшую перед глазами жизнь не увидел. Как не было и тоннеля, ведущего к свету. Почти незаметный для мозга провал в темноту с резким пробуждением, но уже с полным осознанием собственной смерти.

Макс попробовал расслабиться. Нет, не физически. Тело не слушалось, хотя его слабые ответные сигналы уже начали ощущаться на самой грани восприятия. Он постарался выкинуть из головы все лишние мысли, что там теснились. И это почти сработало. Мысли о смерти улетучились, уступив место воспоминаниям. Вот только память почему-то решила показать ему момент из далекого-далекого детства.

***

– Как ты мог нас бросить? Ненавижу тебя! Ненавижу! – он вскочил с табуретки, не отрывая своего бешеного взгляда от виноватого и немного растерянного лица отца, сидящего напротив.

– Твое право, сынок, – ответил тот устало и вылил остатки водки из бутылки в стакан.

Выпил одним махом, занюхал тыльной стороной ладони и встал.

– Никогда не забывай, что я вас очень любил… сын.

Нетвердой походкой отец вышел из кухни, и через несколько секунд в коридоре тихо щелкнул замок входной двери. Больше Макс никогда его не видел.

Только через одиннадцать лет Макс узнал, что отец был приговорен врачами и после их последней встречи прожил всего восемь месяцев. Шесть из которых провел в хосписе, медленно умирая под обезболом, никого не узнавая и гадя под себя.