Макс подбежал к жнецу.

– Похвальное рвение вижу я, – с серьезным выражением сказала Алиса и тут же прыснула смехом в сжатый кулачок, – Прикольный фильм, да? Там ситхи на некоторых наших демонов похожи.

– Смотри сюда и запоминай, – перебил ее жнец, обращаясь к Максу, – Надеюсь, деменцией не страдал при жизни? Телепортироваться куда твоя правая пятка пожелает не выйдет. Все готовится заранее, после тщательного планирования и разведки.

Он подобрал мелкий камешек и нацарапал прямо на камне площадки обычную пятилучевую звезду.

– Вот это знак портала. Любое изображение такой звезды является заготовкой. А самим порталом ее делают добавочные символы. Вот так выглядят символы знака исхода, – он накарябал несколько закорючек внутри пентаграммы, – А вот так – прибытия.

Мюр дал полминуты на запоминание, и затер свой рисунок ногой:

– Попробуй начертить пару звезд недалеко друг от друга.

На память Макс никогда не жаловался, даже в школе он никогда не делал домашние задания, кроме письменных – ему хватало объяснений учителя на уроке. Взяв протянутый ему жнецом камешек, он за несколько секунд повторил только что увиденные знаки.

– Молодец, все правильно. Пробуй, – улыбнулся жнец, проверив наскальную живопись Макса.

Парень шагнул в центр пентаграммы исхода и… ничего не произошло. Он вопросительно уставился на Мюра.

– Ты не связал их в пару, звезда исхода не знает куда она открыта. Говоря современным языком, у них нет точек сопряжения, на том конце ноль, а не единица. По центру обеих пентаграмм должны стоять абсолютно одинаковые символы. От балды какие, главное сходство. Хоть волосатую жопу там нарисуй, но чтобы она была похожа на вторую жопу, как две капли воды. Ясно?

Макс ухмыльнулся, быстро изобразил два улыбающихся смайлика и шагнул в нужную пентаграмму. Чтобы через мгновение появиться в соседней.

– Никогда не рисуй мелом или красками. Так делают только конченые имбецилы. Идеальный вариант – жидкость. Вода, алкоголь, растворитель, молоко – неважно. Высыхая, они становятся практически невидимыми, но оставляют след подходящей плотности.

– А если встать на звезду прибытия?

– Точно тупенький, – обернулся Мюр к Алисе.

Та в ответ лишь пожала плечами, и жнец снова повернулся к Максу:

– А зачем ей работать, если ты уже в точке прибытия?

– Ну я подумал, что вдруг можно туда-сюда скакать.

– Давняя мечта всех идиотов. Но в обратную сторону не работает, как не бились лучшие умы – ничего не выходит. Рисуется еще пара звезд, но уже с обратными свойствами. Обычно делается центральный портал, от которого тянутся вспомогательные в ключевые точки. В свою очередь от них уже прокладываются пути в другие нужные места. В итоге создается целая сеть порталов. Никогда не делай пути, прямо соединяющие центр и точку выполнения задания. Всегда должны быть пересадки. Сменить внешность, одежду, прихватить оставленное оборудование, запасы, да и просто отдохнуть или зализать раны. Усек?

– Оборудование? А как же магия?

– Шмагия! – рявкнул Мюр, – Это физика, дебилоид, никакой магии не существует!

Макс кивнул и тут же кинулся рисовать новые пары порталов по всему уступу.

– Хмм… может, я зря его дебилом называю? – увидев такое рвение, проговорил задумчиво Мюр.

– Старается мальчик, – подтвердила Алиса и, присев на ближайший камень, зашуршала оберткой выуженной из кармана куртки шоколадки, – Как думаешь, быстро он душу пометит? Могу поспорить, что ему десяти секунд хватит.

– Опять хочешь пари? – ухмыльнулся Мюр, – Ставлю на полминуты. По пятьсот, как обычно?

– Хеля… Ты меня, конечно, извини, но… теперь все выглядит гораздо хуже, чем нам с тобой поначалу казалось, – произнес Михаил, устало откинувшись на спинку кресла, – Подойди, пожалуйста, и взгляни сама.

Пока Михаил подключался и настраивал мост между анализаторами через уровни четвертого порядка7, неспешно смакующая вино демоница складывала в уме скудные и на первый взгляд разрозненные сведения, в единую картинку. И по всем ее прикидкам пока выходило, что Мюр каким-то боком связан с серафимами, которые делали этот заказ. Ей оставалось только дождаться подтверждения своих подозрений от Михаила.

Хель поставила бокал на столик и, подойдя к рабочему столу техника, навалилась всем телом на спинку его кресла. Взглянув поверх плеча демона на панель анализатора, она невольно вздрогнула и на несколько мгновений зависла, не смея поверить в увиденное.

– Это кто? – недоверчиво спросила она, хотя уже догадалась, каков будет ответ.

– Вайнберг собственной персоной. На всех найденных мной изображениях он снят спереди, это единственный снимок, где его запечатлели с такого ракурса.

Перед демонами было изображение человека со спины. И на этой спине красовался горб; замаскированный одеждой, но легко узнаваемый по очертаниям горб жнеца. У Вайнберга были крылья!

***

– Не устал, убогий? – поинтересовался Мюр через десять минут наблюдений за учеником.

– Нет, – бодро отозвался тот, вставая на очередную пентаграмму.

– Завязывай, у нас мало времени, – остановил его перемещения жнец, когда Макс оказался поблизости, – Продолжим теорию. Как ты уже понял, чтобы прыгать через пентаграммы сначала надо их подготовить. И вот тут уже не обойтись без праны. С ее помощью можно прыгать без порталов. Но недалеко и только в точку, находящуюся в прямой видимости. Такие прыжки очень затратны и потому используются исключительно для прокладки портальной сети и разведки. Или в случае очень крайней необходимости, типа угрозы для жизни.

Мюр повернулся к девушке:

– Дай праны на пару прыжков, я сейчас на мели, попозже отдам.

– Достал ты меня уже с праной! Ты мне сколько уже должен?! – поинтересовалась у него Алиса, показав свои мгновенно отросшие клыки.

– Пару тысяч? – со скорбным выражением на лице предположил жнец.

– Пару?! Да ты оборзел в корягу, Мюррей! Восемнадцать с половиной! И это, не считая по мелочи, которую ты у меня на опохмел стрелял!

– Сколько, сколько? Да быть не может! – от такой новости глаза жнеца увеличились чуть ли не вдвое.

– У меня все записано, а если начнешь юлить, то пойду к Хель жаловаться!

– Вот черт… Да не надо никуда ходить, верю я тебе. Прости, не думал, что столько набралось, – жнец неловко помялся на месте и скосил глаза в сторону Алисы, – Что делать будем? У меня и пары десятков не наберется, а надо минимум двести.

– Когда вернешь? – буркнула девушка.

– Эти ты получишь сразу, как возвратимся. Хель отдаст, эта прана по статье обучения будет проходить. А свой долг верну сразу после выполнения договора. Только не весь сразу, мне ведь на что-то жить надо.

– Увижу тебя в кабаке – убью сволочь такую. Никаких пьянок, пока долг не вернешь.

– Договорились. Давай прану.

– Убери свои ручонки, тебе не дам. Макс, вытяни руку.

– Эй, а как я показывать-то буду?

– Сама покажу, – ответила Алиса, показав жнецу кукиш, – Что-то ты слишком быстро согласился не бухать.

Вместо ответа Мюр безнадежно махнул рукой и сел на ближайший камень.

– Сложного тут ничего нет, – сказала девушка, взявшись за запястье Макса.

Он сразу ощутил неприятное покалывание, словно по руке пропустили разряд тока небольшой мощности.

– Что чувствуешь? – разрывая контакт, поинтересовалась Алиса.

Макс прислушался к внутренним ощущениям и отрицательно помотал головой.

– Ровным счетом ничего.

– Быть не может, – удивилась девушка.

– Еще как может, – коротко хохотнул с интересом наблюдавший за ними Мюр, – У него же тело первого ранга, а оно требует гораздо больше праны, чем наши с тобой обноски.

– Вот ты засранец, Мюррей! Не мог раньше напомнить? Теперь придется ему почти всю свою прану слить!

– Вот чего ты орешь? Хель же вернет.