– Да, – подтвердил Карункул. – Мы подъезжаем-прибываем к руинам, где прежде обитал ваш народ. Я исследовал их в прошлые свои визиты и именно так и открыл тропу-проход сквозь горы.

– Я и понятия не имела, что руины простираются по обе стороны гор, – сказала Зиа.

– О да! В этой местности заросшие развалины лежат-тянутся во всех направлениях на довольно большое расстояние. И кстати, вы заметили, какая цветущая-зеленая эта земля? – (Зиа закивала.) – Это потому что мы с наветренной стороны гор. В воздухе много воды-влаги, когда ветер дует с озера Конкорс на юг.

– А с другой стороны настоящая пустыня, – удивилась Зиа.

– Потому что вода-влага застревает здесь. Облака слишком тяжелые, чтобы их могло пронести над этими пиками на ту половину, – пояснил Карункул, показывая на зазубренные горные вершины, становившиеся все ближе.

– И ты знаешь дорогу через них? – спросил Хейли.

– Единственную дорогу. Да. Одна из этих троп-проходов приведет нас куда нужно. И только я, Карункул, один на всем свете знаю, где она. Вы-люди убедитесь, когда мы пересечем горы. Мы придем в древние руины в пустыне и найдем-обнаружим Дзина. Я поведу вас ночью, так что к завтрашнему рассвету будем на месте.

Запряженная пара Карункула шла рысью по старинному шоссе. Пучки сочной травы и прочей поросли пробивались через выбеленное солнцем покрытие. Обломки камней и валуны усыпали землю по обе стороны дороги. Когда путники проезжали совсем близко к обочине, Зиа рассмотрела, что камни и валуны – это на самом деле кирпичи и куски стен. Где раньше высилось здание, теперь оставался только разбитый фундамент – огромный призрачный след мира, которого больше не существовало.

На вершине невысокой горы Зиа вдруг заметила среди развалин гигантскую статую. Яркое утреннее солнце светило статуе прямо в спину, но даже при таком невыгодном освещении вытянутый силуэт напомнил Зии страж-колонну из Королевского музея в Соласе. Девочка приложила руку козырьком ко лбу, чтобы лучше рассмотреть, но статуя… исчезла? Зиа поискала глазами вертиплавника, надеясь расспросить его, но птиц поблизости не оказалось. Подумала спросить Хейли, но решила, что только даст ему повод дразнить ее: дескать, она видит то, чего на самом деле нет.

– Когда дойдем вон до тех развалин в зарослях, надо остановиться-отдохнуть и покормить Бикса и Бакса, а потом уже выдвигаться в горы, – сказал Карункул. Он щелкнул вожжами, и мант-бегуны затрусили вперед.

– Тут нас могут поджидать какие-либо опасности? – поинтересовалась Зиа, стоя в осыпающемся каменном дворе. Над ней возвышались остатки некогда величественных сооружений, ныне испещренные шрамами, оставленными временем на их поверхностях. Толстые корни змеились между руин, словно вены, пронизывающие весь этот заросший город. В своем бурого цвета плаще Зиа совершенно слилась бы с поглощенными лишайником развалинами, когда бы не ее белоснежные волосы.

– Я не обнаружил-нашел ничего за пределами обычного.

Карункул наполнил плетеную торбу зерном. Шкуры мант-бегунов подрагивали, и животные смотрели на хозяина широко распахнутыми глазами. Тот положил торбу с едой на землю перед ними, и упряжные лошадки, низко наклонившись, принялись собирать пищу своими короткими тупыми клювами.

– Только не залезай никуда, – предостерег Карункул. – Все эти постройки ненадежны.

– Да неужели? – Хейли уставился на потрескавшийся рельеф, расположенный над большим зияющим проемом. Он вошел в каменные двери и направился вглубь поросших зеленью руин. – Ух ты! Вы только гляньте на это место! – Его голос усилился эхом.

– Далеко не уходи. Нам скоро выезжать. – Карункул достал свою трубку и мешок со снадобьями. – Впрочем, если обнаружишь что-нибудь любопытное, позови-приведи меня.

Зиа проследила взглядом за особенно толстым сплетением корней, ползущих с крыши разваливающегося здания. Корни тянулись от какого-то приземистого дерева. С корявого ствола свисали спутанные лианы, покрытые нефритово-зелеными листьями.

– Карункул, что это такое?

– А! Мим-плющ, – ответил тот, восседая на своем шлюпе. – Пощупай-потрогай его. – (Зиа с подозрением обернулась на пришельца.) – Не волнуйся. Оно не тронет-обидит тебя.

Карункул улыбался щербатой улыбкой.

Зиа прикоснулась кончиками пальцев к толстым змееподобным корням плюща. Покрытые листвой лианы тут же пришли в движение и сложились в некую форму, а именно – изобразили крупного дорсеанца. Не понимая, что, собственно, происходит, Зиа отпрянула. Дорсеанец-плющ кинулся к Зии. Она вскрикнула, попятилась и споткнулась о валявшийся на земле мусор.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.