– А не согласишься ли, добрый молодец, – фейри обратился к растерянно переминающемуся с ноги на ногу Еге, – взять в спутники одного из наших?

– Командир? – протянул Ега, судя по прищуренному взгляду, вчитывающийся в появившийся текст задания.

– Хм, – прочистил горло Алёша, – Бог его знает…

– Бери, не думай! – неожиданно громко крикнул Кубик. – Ой, простите, – эльф виновато посмотрел на испуганного фейри и яростно зашептал:

– Бери, Ега! Он лучше феи будет в помощниках!

Ега неизвестно чему кивнул, после чего недовольный фейри с ником Шпонька подлетел к нему и по-хозяйски уселся эльфу на плечо.

– Слишком сильно его не балуй! – шепнул Кубик, но Ега и сам уж лёгким движением плеча скинул наглого коротышку с руки.

Фейри недовольно завис в воздухе, и эльф, осмотрев своё приобретение, усмехнулся:

– Залетай, – приоткрыл он полу своей охотничьей куртки.

Фейри, не будь дурак, тут же юркнул к эльфу за пазуху.

– Шеф? – вопросительно протянул Ега, косясь на Дроида.

– Уже перекинул, – кивнул эльфу Алёша, перечисляя Дроиду одну из двух оставшихся характеристик. – Молодец, петовод. Без тебя Еге не достался бы такой помощник.

– Спасибо вам, старшие братья, – зелёный главарь коротышек отвесил в воздухе изящный поклон. – Ветра и Луны вам!

– Ветра и Луны, – на автомате ответил Алёша, рассматривая появившиеся в инвентаре пять склянок с пыльцой и небольшой глиняный горшочек, – Ветра и Луны!

Довольно переглянувшись, эльфы не спеша покинули площадку и растворились в ночных тенях.

– Ты был прав! – На Кубика было невозможно смотреть, потому что сиял довольный эльф похлеще начищенного самовара. – Не такая уж и сложная эта средняя полоса препятствий № 2!

Алёша согласно хмыкнул, обводя свой взвод взглядом. Эльфы, получившие за прохождение полосы +3 к Ловкости и пассивный навык «Весенний лист», дающий 2 % шанс увернуться от любого удара, обессиленно шли к своей хижине.

Как бы ни бравировал Кубик, полоса далась эльфам непросто.

Да, пыльца серьёзно повысила шансы кандидатов в егерскую стражу, но Дроид, несмотря на появившееся благодаря нектару предвидение, смог пройти испытание только со второго раза. Тратить полученное от командира очко характеристики на Ловкость эльф категорически отказался.

Когда же, наконец, будущий петовод сумел справиться с препятствием, на полигоне, несмотря на глубокую ночь, или, точнее, раннее утро, было не протолкнуться от собратьев-егерей.

Кто-то бомбил в личку десятками сообщений, кто-то, плюнув на эльфийскую гордость, расспрашивал Кубика. Ушлый эльф не упустил случая нагнать тумана и выставил за информацию просто конский ценник.

Оказалось, что один эльф из отряда Хмурого раскачивался в шпиона и проследил весь путь Алёши и его бойцов, после чего связался в реале со своими друзьями, а те со своими, и вот уже десяток эльфов настойчиво требовал поделиться секретом прохождения квеста.

Алёша, не будь дураком, скинул в личку Хмурому и Петрушке – сержанту отряда друидов, пару скупых строк про фейри, нектар и особенности прохождения полосы. На доброту повидавший жизнь эльф отвечал добротой.

А на просьбы и требования остальных игроков эльф не повёл и ухом. Ведь эти отряды не бросились на помощь к Меллорну, предпочтя ускоренную прокачку на нежити невнятным перспективам сражения с высокоуровневыми игроками.

Как только Дроид сумел пройти среднюю полосу препятствий, отряд в полном составе, за исключением Баффи, направился к себе в хижину. И если Алёша, Ега, Страж и Дроид еле-еле переставляли ноги, то Кубик что-то радостно насвистывал себе под нос.

Зайдя в свою хижину, Алёша, пропустив своих бойцов вперёд, постоял, послушал невнятный поток претензий и просьб, после чего бросил:

– Фейри!

И захлопнул дверь, отрезав тем самым отряд от информационного спама своих товарищей.

Эльфы пошумели ещё пару минут, после чего, заспанно зевая, ушли в лес. После столь явного намёка даже тролль бы догадался куда идти и что делать.

Алёша присел на свою кровать, больше напоминающую широкую деревянную лавку, и, вполуха слушая весёлый трёп Кубика, мысленно пробежался по выполненным целям.

«Дело за малым: выиграть Турнир и догнать репутацию с мастер-сержантом до Дружелюбия. Эх, поскорей бы завтра!» – Алёша улыбнулся своим мыслям и, не удержавшись, широко зевнул.

Поставленная цель с каждым днём всё приближалась. А сидящие на своих койках эльфы выглядели донельзя замученными, но счастливыми.

– Отбой, мужики, завтра будет сложный день! – Широкоплечий эльф с удовольствием вытянулся на своём лежаке. – Вздремнём пару часов – и на построение… Главное – не проспать.

Проспать построение не получилось.

Зашедшая в игру Баффи устроила настоящую истерику, узнав, что больше четверти игроков сумели пройти среднюю полосу препятствий № 2, в том числе – и её отряд.

Алёша честно пытался объяснить баферше, что ни у кого из них не было её контактов, и что она сама, не предупредив отряд, взяла официальный выходной у мастер-сержанта Корда. И что, по большому счету, вся эпопея с выполнением квестов вышла случайно.

Но вошедшая в раж эльфийка не желала ничего слушать. К тому же, Баффи нашла виновника своих бед. И им, конечно же, оказался Алёша.

– Мало того, что себе присвоил уникальный доспех, так ещё и за наш счёт качаешься! Думаешь, я не знаю, что сержантам выдаётся по 5 свободных очков характеристик?! А лут, выпавший с браконьеров?!

И девушке было абсолютно фиолетово, что одно очко получил Ега, а два – Кубик. За действия, с точки зрения Алёши, принёсшие благо отряду.

«Эх, мало того, что себя сейчас позорит, так ведь ещё и отряд дискредитирует, и, самое главное, меня. Что я за командир, у которого подчинённые так себя ведут? – думал про себя эльф, спокойно глядя на выступающую эльфийку. – Но это полбеды, как бы она нам свинью не подложила…»

Алёша хорошо знал, с какой целью пришла сюда большая часть игроков. Лучшего места для прокачки клановых разведчиков и тихушников было просто не найти. Тем более, что при выполнении финального сценария была ещё одна опция, информация о которой стоила огромных денег.

Да и всевозможные бонусы, получаемые игроками при выполнении всех квестов, со счетов списывать было нельзя. И разговор шёл не только о личных характеристиках и умениях, но и об отрядных наградах.

На этот счёт точной информации не было, все источники Алёши сходились в одном – побороться за звание «Лучший взвод егерской стражи» определённо стоило.

– Так, – Алёша одним словом прервал уже чуть ли не рыдающую девушку, – держи пыльцу и бегом марш на преодоление полосы! До построения пятнадцать минут. У тебя десять. И не забудь почистить форму!