— Гуртаны, — послышался голос дракона, приблизившегося ко мне со спины. Теперь мы стояли друг от друга на расстоянии нескольких сантиметров, но я была благодарна, что он рядом. — Самый крупный и опасный вид нечисти. Попытаемся пройти мимо них или припугнуть, и они точно нападут.

— А так они просто поздороваться пришли? — съязвила я, наблюдая за тем, с каким интересом гуртана рассматривает меня. Сзади снова послышалось рычание.

Внезапно я почувствовала на талии сильные руки, дернувшие меня в сторону, и оказалась прижата лопатками к груди дракона. Я вздрогнула, когда почувствовала его дыхание на своей шее.

— Спокойно, — тихим голосом сказал Рингар, видя, что меня бьет крупная дрожь.

— Откуда они здесь взялись? — пролепетала я. Оказалось, гуртан было больше двух. Их были десятки.

— Не знаю, — покачал он головой, не сводя взгляда с приближающихся к нам лис.

— Ты сможешь их одолеть?..

Мне даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, что Рингар вновь качает головой.

От паники сердце забилось еще сильнее. Голова перестала работать, а глаза закрылись, чтобы не видеть, какой будет наша смерть. Но жар в руке не давал полностью погрузиться в воспоминания о прожитой жизни, и мне пришлось посмотреть, что не так.

А тут явно было на что посмотреть.

Вокруг моей ладони вспыхнул серый свет и сразу окутал ее. Я ощутила в руке тяжесть оружия. Оно чем-то походило на наши револьверы, только легче и заряженное магией. Моей магией. Боже, куда я попала!

— Большой палец в центр и силой мысли дай приказ, когда будешь готова выпустить снаряд, — помогая поднять адски горящую руку, скомандовал Рингар. Затем он помог мне прицелиться и…

Сияющий снаряд стремительно вылетел из дула и угодил в грудь самой крупной гуртане. Вспышка озарила всю улицу, и двое, из стоящих рядом с ней лис, стали кататься по земле в попытках содрать с себя серую пелену, разъедающую их шерсть. Оставшиеся зарычали и стали наступать. Звук, который они издавали, заставлял что-то внутри меня содрогаться и действовать.

Ведь бежать все еще было безумием, и мы продолжали стоять все также прижавшись друг к другу. В голове сам собой возник вопрос, откуда дракону известно, как пользоваться этим оружием, но сейчас выяснять это было некогда.

Я нажимала на курок до тех пор, пока перед нами не осталась лишь одна гуртана. Та самая, что стояла передо мной в самом начале. Тело ломило от переизбытка магии, но мне просто необходимо было довести дело до конца. Потому что я понимала, не сделай я этого, могут пострадать другие люди.

Поэтому я не заметила, как на улочке появился еще один человек. Но когда я в очередной раз навела оружие на лиса, знакомый голос прокричал:

— Нет! Не стреляй!

Я перевела взгляд в сторону звука и увидела ректора, а с ним еще нескольких стражников. Черные мундиры с серебряными пуговицами, длинные сапоги, маски, скрывающие лица. А может, гуртан нельзя было убивать, и теперь меня посадят за браконьерство?

— Вы хотите выяснить, откуда они здесь появились? — вместо интересующего меня вопроса задала я этот, не отрывая взгляда от вновь прибывших.

— Эээм, — стушевался тот. — Да. Хотим.

Он кивнул подопечным, и те, расправив сеть, набросили ее на извивающуюся нечисть.

Какое-то время мы все наблюдали за этим процессом, а после я почувствовала, как плавно начинаю оседать вниз. Сознание все же не выдержало напряжения и решило, что ему пора на покой.

В себя я пришла почти сразу. Странная легкость в теле и болтающиеся в воздухе ноги дали понять, что я находилась на чьих-то руках. На чьих — не составило труда догадаться.

— Она и правда страж? — послышался голос Рингара сверху.

— А ты в этом еще не убедился? — судя по тону, усмехнулся ректор. — По мне, так это с самого начала было понятно.

— С какого начала? — огрызнулся Рингар. Меня этот вопрос тоже интересовал.

— С того самого момента, как Василиса сюда попала.

— Она ведь не сама, ты же в курсе.

— Да-да, фея. Знаю, слышал, — перебил он племянника. — Только в Академию просто так не попадают.

— Почему это? — удивился Рингар.

Да, можно с этого момента поподробнее?

— Древняя защита драконов. Исключение — приглашение, — пояснил тот.

— Мы не знаем всех возможностей этих фей, — возразил ему племянник.

— Дело не феях, как же ты не поймешь! — чуть повысил голос Раннвиль, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы не вздрогнуть и не раскрыть себя. Пусть думают, что я все еще без сознания. — Ты вообще слушал лекцию, на которой вам рассказывали о стражах?

Ответом ему была тишина.

— Понятно, — вздохнул ректор. — Страж видит существ, которых не видят остальные. Владеет оружейной магией, способной уничтожить любого, кто встанет у нее на пути. А еще стражи могут проникать в чужой разум.

— И перемещаться через миры? — добавил Рингар, чем невероятно меня взбудоражил. Значит ли это, что я смогу вернуться домой без помощи портала?

— Окстись, стражи сильны, но не всесильны. То, что Василиса оказалась здесь, — чудо.

— А вернуться домой она сможет? — прижав меня сильнее к себе, спросил Рингар.

— Теперь уже точно нет. Магия не позволит, — как мне показалось, радостно ответил Раннвиль. — Ну тебе-то должно быть хорошо об этом известно, ведь ты сам все и устроил. Красивое покушение получилось, молодец. Лучшего для пробуждения магии и не нужно.

— Что?! — воскликнула я, прежде чем успела себя сдержать.

Эхо пронеслось по коридору, заставив двоих заговорщиков резко замереть на полпути.

— Так это правда? — потребовала я ответа, глядя на Рингара со слезами на глазах. — Отвечай!

Сердце почему-то странно сжималось от боли. Неужели я и правда за эти несколько дней привыкла к нему, и теперь мне тяжело осознать его предательство. Я принялась судорожно вырываться из его рук, и Рингару пришлось опустить меня на пол.

— Я все знаю! — выкрикнула я, скрестив руки на груди и зло смотря на стоящих передо мной драконов.

— Я-то подумал, почему у тебя дыхание изменилось, — неуместно усмехнулся ректор.

— Это вы все подстроили, — ткнула я в него пальцем. — Так сильно хотели заполучить стража себе в копилку?

Они недоуменно смотрели на меня, но я продолжила бушевать:

— Это надо додуматься, подговорить собственного племянника.

— Но я не… — попытался вставить Раннвиль, однако я не дала ему закончить, повернувшись к Рингару.

— А ты? Повеселился? — спросила я, переведя на него взгляд. — Где ты хоть столько нечисти нашел?!

— Все не так…

Он сделал шаг ко мне, но я не дала ему приблизиться.

— Я вас ненавижу! — выкрикнула я им в лицо.

— Лиса… — несчастным тоном постарался воззвать ко мне Рингар.

— Я тебе не Лиса. Я тебе никто!

Развернувшись на пятках, я бросилась прочь. Услышав за спиной шаги, я ускорила шаг, а потом и вовсе перешла на бег. Очередной поворот, улыбающееся лицо Вина перед глазами, удар, темнота.

Василиса

Сознание возвращалось с трудом. Я долго пыталась понять, что происходит, почему я в отключке и где вообще нахожусь. Но соображать четко пока не могла.

Тело зябло от холода. Казалось, я снова была на улице в мороз без верхней одежды. Но комната, в которой я находилась, не оставила сомнений — я в помещении. Явно в нежилом помещении. Хотя, может, это и не комната вовсе?

Какое-то время пришлось ждать, пока помещение перестанет качаться и расплываться перед глазами. Но когда все встало на место, я решила осмотреться. Меня окружали кирпичные стены серого цвета со странными рисунками в углах. Находились они довольно близко, что явно указывало на маленькие размеры комнаты. Окон не было, единственным источником света, что падал на грязный пол, служил небольшой светильник над дверью. Мои руки были скованы тяжелыми браслетами, которые, сколько бы я ни пыталась, не удавалось снять.