— Ну что, куда пойдем? — смотря на меня, спрашивает дракон, а я не могу сообразить ничего, потому что мысли скачут совсем другую сторону. Почему-то страшно, что слова Вина все же правда и сейчас мне просто заговаривают зубы.

— Давай просто пройдемся по ярмарке и все. — говорю в ответ, хотя настроения нет даже на это. Но я надеюсь, что все же смогу отвлечься, и не думать о плохом. — У вас всегда так шумно? — спрашиваю, когда мы проходим по рядам, и мне приходится прикладывать кучу усилий, что не закрывать уши руками.

— Конечно. — улыбается дракон продавцу, что протягивает ему леденец в виде снежинки. — Это ярмарка перед новогодьем. В такие дни принято веселиться.

На последнюю реплику я хмыкаю, но протянутый уже мне леденец принимаю. Дракон тянется за кошельком, но продавец качает головой.

— Для такой красивой пары, бесплатно. — улыбается он во все зубы, а мои щеки начинают краснеть и вовсе не от мороза. — Советую заглянуть вам к госпоже Райне. Она расскажет вам на сколько вы совместимы.

— Да и мы и так знаем. — отвечает Рингар, и я удивленно смотрю на него. А он лишь хитро лыбиться в ответ, и продолжает путь.

Какое-то время идем молча, облизывая наивкуснейший леденец, что мне приходилось пробовать.

— Анья сказала, что ты не любишь Новогодье. «Это так?» —спрашивают вдруг меня, отчего я чуть давлюсь собственной слюной.

— Твоя сестра болтушка. — недовольно пробурчала я, потому что она обещала никому об этом не говорить. — И у нас этот праздник называется Новый год.

— Точно. — улыбнулся Рингар. — А почему не любишь-то? — вот же настырный.

Пришлось собраться с мыслями и поведать ему не слишком-то веселую историю.

— Мне было тогда пять лет. До нового года оставалось всего ничего, когда у мамы зазвонил телефон и она конечно же взяла трубку. По ее лицу я сразу поняла, что ничего хорошего ей на том проводе не сказали, и попыталась выяснить, в чем дело. Но меня проигнорировали и помчались куда-то одеваться. Вся семья, что бросилась за ней, тоже были одеты через десять минут и когда входная дверь закрылась, в квартире я осталась совершенно одна.

— Не понял, то есть они тебя не взяли с собой? — от услышанного дракон споткнулся и если не моя предложенная рука, то лежать бы ему на земле. От прикосновения стало приятно, и испугавшись нахлынувших чувств, я отдёрнула руку сразу же, как только удостоверилась, что он стоит на своих двоих.

— Они забыли. Просто забыли, что я тоже была в квартире. И я встречала свой первый осознанный новый год совершенно одна.

— А почему они ушли?

Я аж засмеялась. Хотя это только сейчас было весело, а тогда...

— Им позвонили родственники отца. И сказали, что, если они хотят и дальше получать подарки и деньги, то обязаны быть вместе с ними в этот праздник.

— А ты, то есть не должна? — мы уже прошли все лавки и вышли на небольшую площадь, где так же было полно народу, но они уже не ходили, а просто стояли в полукруге и смотрели на небольшую сцену впереди.

— Я была нежеланным ребенком. Так, что такая реакция, это вполне нормально. — вздохнула я, но не потому, что стало жалко себя. Маги, что сейчас стояли на сцене выполняли потрясающие трюки, что заставляли замирать каждый раз.

— Значит, после этого ты перестала любить этот праздник?

Молча кивнула.

— И что даже мысли не было попробовать все начать заново?

— А зачем? — раздражённо пожала плечами, потому что данный разговор начал мне надоедать.

— Может тебе понравится, и ты начнешь получать удовольствие от жизни.

— Где? Здесь? — глянула на дракона и поняла, он именно про это и говорит.

— Почему ты хочешь уйти, если тебя там никто не ждет. — он внимательно смотрел на меня, а не знала, что и ответить. — Здесь жизнь ничем не хуже, чем у вас, а может даже и лучше.

— На магию намекаешь? — сощурила я глаза. В голове тут же всплыли слова Вина. Черт, вот надо было засадить в себя сомнения.

— А чем она тебе не нравится?

— Тем, что я не знаю, что от нее ожидать.

— Так ты даже не пробовала.

— Смысл, если ее во мне даже нет.

— Это ты так думаешь, но дядя говорит, просто так в академию не попадают.

— Помню. — хмыкнула я. — Но мне кажется мы уже порядком отошли от нашей первоначальной темы.

— А давай так. — вдруг поворачивают меня к себе лицом, из-за чего мне все приходится смотреть в его искрящиеся глаза. Они сейчас так жарко смотрят на меня, что мне становится жарко, а еще так хочется потрогать его волосы. — Если у меня за этот вечер получится тебя рассмешить, то ты подумаешь над тем, чтобы все же тут остаться.

— Если же нет? — весело спросила его.

— Я уверен в своих силах. Так что второго варианта не дано.

И ведь он оказался прав.

За всю нашу прогулку, в которую куда меня только не сводили. Чего только не рассказали я смеялась часто и долго. Ринган оказался вполне себе нормальным молодым человеком, когда не пытается из себя что-то строить. Много чего рассказывая, меня все же отвели в питомник, где мне пришлось вцепиться в драконью руку, потому там были вовсе не безобидные собачки и кошечки, а полнейший ужас, что заставлял кровь в жилах застывать. Дракон, конечно, пытался не смеяться над моей реакцией, но что сказать, получалось у него это очень плохо.

Затем мы какое-то время снова посмотрели представление. Только на этот раз там кружилась огненная в буквальном смысле танцовщица. Она вытворяла различные пируэты и поднимала ноги, как настоящая балерина. Ее огонь вспыхивал при каждом движении, от чего по толпе проносились громкие вздохи восхищения.

После чего нам вновь пришлось пройти между рядами, где дракон утащил наглым образом гребешок и подарил его мне. На мои возмущения и крики вернуть это владельцу, мои руки перехватили, и сказав, что он за все заплатил, поцеловали кисти.

Какое-то время мы еще погуляли по улочкам, где уже пришло мое время расспрашивать дракона о его жизни здесь. Тут конечно же снова не обошлось без смешных историй, и я окончательно расслабилась, когда поняла, мне и правда легко с этим не человеком.

Отдаться ощущениям полностью не позволяло только одно. Разговор с этим чертовым Винов. Неужели он все же оказался прав, и все было сегодня лишь спектакль.

Глянула исподтишка на дракона. Идет, о чем-то снова мне рассказывая. Моя рука в его руке, согревает ее, потому что я немного замёрзла.

— Пойдем в Академию. — шепчу я, потому что если заговорю громче, не сдержусь и выскажу ему все прямо сейчас.

— Замёрзла все-таки? — заботливо смотрит на меня, а у меня сердце и разум разрываются на два лагеря.

— Ага. — отвечаю я, и подцепив меня под локоть меня ведут в противоположную сторону от того, куда я собиралась идти. Странно, я думала, что академия именно в той стороне.

По улице шагали молча. Слышны были лишь разговоры проходящих мимо людей да дробь моих каблуков, с гулким эхом отскакивающих от мостовой. Каждый из нас был погружен в свои мысли и даже не заметил, что вместо главной площади мы оказались в тихом переулке, в котором не было никого, кроме нас.

— Где это мы? — удивилась я, оглядываясь по сторонам. Я отчетливо помнила, что до ворот Академии оставалось всего несколько метров, и вот оно — спокойствие.

— Не припомню, чтобы мы шли в этом направлении, — подтвердил мои опасения Рингар. Его слова не слишком меня обрадовали.

Я недовольно глянула на дракона, тряхнула головой и повернулась, чтобы пойти обратно… да так и застыла с открытым от ужаса ртом. Передо мной стояло огромное подобие лисы, шкура которой напоминала слипшиеся камни с красными прожилками. В холке это нечто доходило мне до пояса. Огненные глаза с яростью смотрели прямо на меня.

— Рингар… — позвала я, дергая его за рукав пальто, но пальцы схватили лишь воздух.

Я даже подумала на мгновение, что он сбежал и оставил беззащитную девушку на съедение чудовищам, когда услышала утробное рычание позади себя. Похоже, нас окружили. На несколько секунд мы застыли как статуи, пытаясь понять, как отсюда выбраться. И хоть с подобным я сталкивалась впервые, где-то внутри меня сидело понимание, что без боя нам уйти не позволят.