– Вот смотри, Марк: вход в логово отдельный. С этого переулка, – гундосил Бертрам. – Удобно придумали – ни одна другая дверь сюда не выходит. Считай, никаких непрошенных гостей.

– Ты проверил окна соседних домов? Охрана должна следить за переулком. Займись ими, Берт. – Марк подошёл к деревянным воротам лазарета и глянул в щель между двух досок. На улице никого. Рыжий маг облегчённо выдохнул и вернулся к соратнику.

– Я проверил – это окна в домах мирных горожан, – Бертрам указал пальцем на соседние дома. – Слушай дальше. Под домом – подземелье. Огромное. Таких в нашем городе не строили. А раз никто не заметил строительства, стало быть, дело без магов не обошлось.

– Значит, кто-то богатый, влиятельный и могущественный, – закончил вместо него Марк.

– Да, это он, тот самый. Это его люди! – Бертрам на мгновение отпустил нос и тут же лицо его скривилось в гримасе отвращения.

– Я надеюсь, Берт. Очень надеюсь!

В отличие от Марка и Эбергунда, Бертрам не был боевым магом. Его специальность – разведка. Марк доверял ему всецело – его подопечный всегда выполнял работу превосходно.

– Сколько их там? – рыжий маг коснулся кончиками пальцев грязи под ногами и растёр её по лицу. – Тьфу, рукав вымазал…

– Магов двое. Они в подземелье. Ещё есть вооружённая охрана. Эти наверху. Три человека. Перед входом колдовская защита. С ней надо быть осторожнее. Иначе они почувствуют в тебе мага. Аделина с тобой?

Марк достал из-под камизы медальон виконтессы:

– Всегда со мной!

– Отлично! Когда будешь внутри, я сниму заклятие, и Эбергунд сможет войти.

Марк окинул взглядом команду. Эбергунд стоял поодаль и пылко объяснялся со стражниками бургомистра. Видимо, разъяснял, как им вести себя в арьергарде.

– Почему стражников только восемь? – удивился Марк.

– Обнаглели… Прямо сейчас Клешня тихонько выводит жильцов из дома, – Бертрам смущённо улыбнулся.

– Зачем?

– С тобой идёт Эбергунд. А значит, может случиться катастрофа, – Бертрам развёл руками.

– Я всё слышу! – прорычал издалека Эбергунд.

Время таяло. Марк набросил капюшон, ссутулился и вышел со двора. Рыжий маг двинулся вниз по улице, чеканя шаги по каменным плитам. Остальные последуют за ним через минуту.

Маг миновал кузницу, постоялый двор, пекарню и за скобяной лавкой свернул направо. В конце переулка он увидел дом и заветную дверь в нём: высокую, крепко сбитую из дубовых досок, стянутых железными прутьями. Она словно охраняла вход к маркизу или графу. Работа плотника явно влетела в копеечку хозяину – для этого района чересчур богатого.

Марк неторопливо подошёл, прислушиваясь к Потокам вокруг себя. Боевые маги в этом деле не очень сильны. То ли дело лазутчики, как Бертрам. Рыжий маг ничего необычного не почувствовал и уверенно постучал в дверь. Подождал и постучал ещё раз. Никто не открыл. Марк постучал сильнее – тишина. «Ждут условного стука». – Марк пристально вгляделся в окна.

– Хзяива! – протянул он, сделав голос сиплым. – Хзяива! – Маг постучал ещё раз. Настойчивее и увереннее: – Хзяива!

Дверь приоткрылась. В щели показалась суровая бородатая физиономия:

– Чего надо? – проскрипел недовольный голос.

– Пдайте милстыню, добгый чевек! – Марк старался говорить жалобно, насколько мог. Он протянул руку и опустил голову.

– Пшёл прочь, лохмотник! – Бородатый грубо оттолкнул руку и хлопнул дверью.

Марк улыбнулся и постучал ещё раз. Дверь резко распахнулась.

– Я те ща… —налетел на мага бородатый.

Марк отпрянул и выпустил из руки сгусток энергии. Совсем скудный, едва заметный для мага, но сбивающий с ног простого человека. Бородач мотнул головой, обмяк и повалился вперёд. Марк подхватил его и аккуратно уложил.

Марк обернулся: Эбергунд и стражники уже ждали в тридцати шагах, не смея шевельнуться без приказа Марка. Он махнул им рукой, и отряд потрусил к нему.

– Надо идти напролом! Дай приказ! Я один всё сделаю, – прошипел Эбергунд.

Высокий и русоволосый, он мог своими длинными пальцами обхватить даже самую большую голову, а челюсть его напоминала кувалду. Женщины Сюмода ценили его внешность. Зелёные глаза, казалось, никогда не моргали, и Эбергунд никогда не отводил взгляда первым.

Стражники оттащили и связали бородатого. Сегодня им приказано идти в арьергарде и всех опутывать, прикрывая тыл.

– Внизу маги, мы не должны их спугнуть. Действуем тихо, – прошептал Марк и на носочках вошёл в полутёмное помещение.

«Так бы я тебе и доверил идти напролом одному!» – зло подумал рыжий маг. Эбергунда он знал хорошо. Реакция и скорость – блестящие. Сила неимоверная. Такой разрушительной мощи Марк ни у кого не видел. Но об аккуратности и ответственности Эбергунд не слышал.

Марк пересёк крохотную комнату и слегка толкнул дверь слева. Скрипнули петли. Помещение отдалённо напоминало гостиную. Шагов шесть в длину, столько же в ширину. Справа – стол, заваленный протухшими остатками еды, а за ним на скамье сидел воин. Спиной прислонился к стене, голова набок, изо рта свисает слюна. Воин храпел со страшной силой. Марк подкрался к вояке и приложил ладонь к его лбу:

– Спи.

Встрепенувшийся было мужчина тут же обмяк и уснул слаще прежнего. Эбергунд подошёл к следующей двери и встал слева. В тот же миг дверь отворилась, в комнату ввалился мужчина с индюшиным окороком в руке:

– Пшли по бабам! Недалеко, за кошачьим сквером… – воин осёкся, встретившись глазами с Марком.

Эбергунд не колебался. Приложил ладонь к затылку противника и легонько встряхнул мозг энергией Потоков. Воин отключился, ноги подкосились, и он с грохотом рухнул на пол.

– Ловить их надо, ловить! – шёпотом прокричал Марк, всплеснув руками.

– Что опять там сломали, увальни? – прокричал из-за двери писклявый голос. – Вы мне уже поперек горла, болваны!

Послышались тяжёлые шаги. Эбергунд тихо прикрыл дверь, оттащил неподвижное тело в сторону и затаился на прежнем месте. Марк встал, не дыша, с другой стороны проёма. Противник остановился за дверью. Мурашки пробежали по спине Марка. На лице Эбергунда играли желваки. Марк приложил палец к губам. Но было поздно. Послышался до боли знакомый звук – скольжение клинка в ножнах. «О, нет…» – пронеслось в голове рыжего мага, перед тем как напарник разнёс одним ударом и дверь, и противника. Марк еле успел отвернуться.

От третьего вояки остались только ошмётки. До самой лестницы в подвал в конце коридора все стены, пол и потолок покраснели от крови. Эбергунд любил этот приём. В поединке на смерть он взрывал противника изнутри. Внутренности разлетались на десятки шагов вокруг. Поначалу Марку казалось, что этот вахлак неотесанный получает от расправ удовольствие. Но позже Эбергунд объяснил, что делает это для верности.

Время пошло на секунды. Марк побежал вперед по коридору. Поскользнулся на крови, но устоял, проехав на ногах добрых пять футов. Перепрыгнул через вздрагивающие оторванные ноги, обогнул голову и руки, и устремился вниз по лестнице.

– Всем на колени, руки в стороны! – Марк влетел в просторное, размером с конюшню, помещение, заставленное столами и шкафами с колдовской посудой. Два мага в дальнем конце замерли с листками в руках. Перед ними в ногах стояло небольшое ведро.

– На колени, сказано вам! – проорал сзади Эбергунд.

Два мага – один толще другого, – переглянулись. Лысый с жиденькой бородкой, просипел:

– Ты, конопатый, подписал себе смертный приговор.

Толстяки бросились в разные стороны, выстрелив в магов бургомистра секущими заклятиями. Марк без труда увёл энергию в сторону. Позади Эбергунд разрядился молнией, но не попал в лысого мага – тот вовремя отпрыгнул и спрятался за колонной. На дальней стене осталась широкая чёрная полоса.

Марк быстро огляделся – свод поддерживали восемь таких колонн, стоявших в два ряда. Рыжий маг не мешкая перебежал к ближайшей. Так же поступил и Эбергунд. «А Бертрам прав. Катакомбы и в самом деле грандиозные!» – Марк вспомнил доклад мага-лазутчика.