Мокрые после дождя листья кустов и деревьев от малейшего прикосновения сбрасывали на Юлиана холодные капли, а земля на размякших склонах то и дело уходила из-под копыт лошади. С трудом различая дорогу, когда облака закрывали луну, принц бранил себя за то, что плохо рассчитал время. Четыре часа назад затея не казалась глупой: преодолеть несчастных восемь миль вместо ночёвки в деревне, где он оставил бы уйму свидетелей. Два часа до заката, расстояние небольшое, а лошадь полна сил. Где он сбился с пути?

– Идиот! – зло крикнул на себя Юлиан.

Он взобрался на вершину поросшего ельником холма и облегчённо выдохнул. Посреди леса, на вершине следующего холма стоял форт, обнесённый высоким частоколом с деревянными дозорными башнями по углам. На каждой виднелись силуэты часовых. Если человек Марка не солгал, то башен шесть. А ещё этот хлюст заверил, что Юлиану конец, ежели сунется туда в одиночку. Мол, лагерь разбойников Адобальда походит на военный гарнизон. За частоколом не разобрать, правда это или нет.

Посланник явился к Юлиану прошлой ночью. Назвался Бертрамом. Принц скрипел зубами, но выгнал девиц из комнаты, чтобы поговорить наедине.

– Адобальд в цитадели, – заговорил Бертрам без приветствий, без почтительного обращения. – Легко узнаешь… Трехэтажное здание с резными ставнями на окнах. И двери такие же. Адобальд с приближёнными всегда там.

Бертрам подошёл к дубовому резному столу посередине квадратной, шагов пятнадцать в длину и ширину, комнаты. Гость отодвинул кувшин с молоком, поднос с печёным тетеревом и развернул карту. «Весьма умело нарисовано!» – Юлиан с интересом разглядывал чертёж лагеря.

– Сколько их? Как вооружены? – Юлиан надел камизу.

– Человек сорок. Мечи, сабли, палицы, шестоперы. Луки ещё. И арбалеты. Вот смотри, – Бертрам ткнул пальцем в карту. – Приземистый вытянутый барак с покатой крышей, слева от главных ворот, – это конюшня. Цитадель в центре. Два здания с окнами и дымовыми трубами – слева и справа от цитадели. Справа – казарма, слева – темница для пленников. Перед цитаделью – площадь, шагов пятьдесят в длину и сорок в ширину, для тренировок и забав. И одно здание без окон позади цитадели. Это склад с награбленным. Его охраняют два сторожа перед входом, и один патрулирует позади.

– Для банды налётчиков такое поселение исключительная роскошь! Откуда у них всё?

Бертрам не ответил. Он рассказывал о дозорных башнях, о расположении помещений в каждом здании, кто и где находится, где едят, где готовят, где тренируются, где пытают и насилуют пленников и пленниц.

– Э нет! Я это всё не запомню! – Юлиан сгрёб карту со стола. – На месте разберусь. А теперь топай отсюда, маг.

«Сейчас проверим, лгал этот упырь или нет», – Юлиан поглядел на забор: факелы и светильники повсюду – о бережливости, видимо, Адобальд не слышал. Принц спрыгнул с лошади, привязал её к дереву, снял с вьюков меч и шлем и осторожно спустился с холма. Обошел лагерь и притаился в темноте. Вокруг ограды лес расчистили на двадцать шагов. Незаметно не подобраться. Можно пробиться напролом. Но зачем тогда нагрудник и шлем в чёрный цвет выкрасил?

Юлиан присмотрелся к ближайшей вышке. Дозорный и ухом не вёл. Юлиан подобрался ближе и спрятался за сосной, наклонённой в сторону ограды. Расковырял ножом ямку у ствола и положил в неё флакон с хатнакарской смесью. Пока крышка закрыта, бояться нечего. Но стоит воздуху коснуться смеси, через три минуты мощный взрыв разнесёт ствол сосны. Это отвлечёт всех дозорных.

Дозорный повернул голову в сторону Юлиана. «Ах ты ж саврик необсохший!» – зло подумал Юлиан, глядя на шипящий флакон. Из лагеря, сквозь галдеж бандитов и визг девиц, похищенных в налётах, послышался чёткий голос:

– Ты что-то видишь?

Дозорный не ответил. «Отвернись!» – мысленно приказал Юлиан. До взрыва оставалось всё меньше времени.

– Карл, там кто-то есть? – вновь спросил голос.

– Не знаю, не вижу ничего! – ответил дозорный. – Как будто деревья кто-то грызёт.

– Так может это бобры?

– Откуда здесь бобры?

– Так я знаток, что ли? – огрызнулся голос.

«Ох, Карл, не сладко тебе придётся, когда доберусь!» – подумал Юлиан. Дозорный словно услышал эти мысли и отвернулся. Юлиан не мешкая вскочил, и на полусогнутых скрылся в неосвещённой части леса. Раздался взрыв и тяжёлое дерево обвалило ограду на несколько десятков шагов. Крики, брань, изощрённые ругательства. Какого-то Микеля придавило. «Ну и поделом! – подумал Юлиан, ускорившись. – Нечего где попало мочиться!»

Юлиан добежал до вышки у ворот и водрузил на голову шлем. Как и остальных, дозорного привлекло происшествие на другой стороне лагеря. Юлиан с лёгкостью запрыгнул на ограду высотой в два человеческих роста.

– Что за… – спохватился дозорный, когда вышка затряслась, но Юлиан уже стоял рядом. Молниеносное движение рукой, и тонкий стилет, проткнув кольчугу, вонзился в сердце часового.

Юлиан презрительно взглянул на арбалет и схватил лук дозорного.

Из цитадели вывалился рослый воин в тяжёлых доспехах и с двуручным мечом, но без шлема. Юлиан узнал Адобальда по описанию. Короткие темные волосы, шрам в виде звезды на щеке, квадратная челюсть и подбородок – тяжёлый, как молот. Широкими шагами вожак налётчиков решительно подошёл к ограде.

– Что это было? – прогремел Адобальд. – Неужели Клешня, сукин сын, осмелился…

Адобальда нагнал длинноволосый юнец в тёмных штанах и расшитом золотыми узорами синем дублете. Он совсем не был похож на разбойника. В руке он держал короткий меч с узким лезвием и гардой, закрывающей кисть целиком. О чём головорез говорил с юнцом, Юлиан не расслышал.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.