Оставалось только ждать. Лане адвокат посочувствовал, однако рекомендовал не препятствовать бывшему мужу, если он все-таки заявится в квартиру. Нельзя было давать ему повод для нападок в суде. Лана искренне надеялась, что Сергей не надумает приехать и остаться с ними. Уйти ей было некуда, а он всегда словно хищник, чувствуя ее слабость и сомнение, начинал вести себя жестко. Было видно, что это доставляет ему удовольствие. В детстве он не смел возражать ни матери, ни бабушке, от них ему доставалось. Были и затрещины, и лишение еды. Наверное, поэтому теперь он отрывался на более слабых. А вот когда его задевали мужчины или начальник на работе, Сергей старался отмолчаться и не лезть на рожон.

На карточку наконец-то поступили алименты. Сумма оказалась ничтожно маленькой, стало ясно, что Сергей перешел на «серую» минимальную зарплату. Тем самым он еще раз попытался унизить Лану, показав свое отношение к семье и детям. Она уже давно не анализировала, что с этим человеком не так. Казалось бы, банальная история: разлюбил, завел любовницу, ушел к ней жить. Так и живи своей новой жизнью. При чем тут уже бывшая жена?

Ведь это не она загуляла, не она вела двойную жизнь, не она унижала его враньем и изменой, не она скрывала любовные сообщения. Это Сергей по ночам не появлялся дома, это он уходил по вечерам с телефоном в туалет и строчил там послания. И это он брал с собой ничего не подозревающую Лану в ювелирный магазин и просил у нее совета при покупке серебряного браслета. Мол, попросили сотрудники выбрать для начальницы отдела в подарок на Восьмое марта. А оказалось, покупали для его любовницы. Зачем-то он потом рассказал ей эти подробности, наблюдая за реакцией.

Лана посмотрела на спящего Кирюшку и улыбнулась. Вот кого она уже затискала и залюбила. Когда-то она не спускала с рук Катюшу, а свекровь ворчала: «Приучаешь к рукам». — «Ласки много не бывает», — смеялась в ответ Лана. Про мальчиков она откуда-то знала, сыновей надо любить. И именно любовь и нежность матери сформируют в будущем мужчине его отношение к женщине. Поэтому она не боялась избаловать детей и особенно Кирилла. Ее даже не охватывала тревожная мысль, что мальчик растет без отца.

Районный суд три раза переносил рассмотрение из-за неявки ответчика, было видно, что судье скучно, и она совершенно не заинтересована в процессе. Таким образом, дело перекочевало инстанцией выше — в городской суд. Как и предупреждал адвокат. Конечно, он не настраивал Лану заранее на неудачу, но осторожно готовил ее к тому, что, скорее всего, они проиграют. За его многолетнюю практику такие дела еще ни разу не увенчались успехом. Раньше он работал в полиции, насмотрелся всякого, имел разные связи с не очень законопослушными людьми. Поэтому даже предложил Лане решить вопрос иным способом: просто запугать бывшего, и он согласится на то, чтобы официально продать свою долю ей. Она не захотела.

Тем временем Катюшка училась в школе на отлично, оценок, правда, не ставили, но зато ее тетрадки пестрили наклейками с веселыми рожицами — эквивалент «пятерок».

Приближался Новый год, а значит и первая круглая дата Кирюшки — ему исполнится годик. Как хотелось бы, чтобы это был веселый семейный праздник, с бабушками и дедушками, гостями и счастливыми родителями! Но нет, они отметят этот день как обычно втроем. Кирилл в любом случае еще совсем кроха, он даже не поймет, что поздравляют именно его, ему и так хорошо с мамой и Ятей. Так смешно он называл по имени свою сестренку. Он с девяти месяцев пошел ножками и сейчас уже требовал постоянного внимания, то и дело норовил добраться до чего-то запретного, но такого интересного.

Следующее заседание суда было назначено после новогодних праздников. Но Лана заболела ветрянкой и заразила детей. Конечно, в суд она не пошла. Болела тяжело и очень переживала, что если ей станет совсем плохо и понадобится госпитализация, как быть с детьми? Она гнала прочь дурные мысли, убеждала себя, что уж такого-то мироздание не допустит. И к счастью, обошлось, ей стало легче, и даже следов не должно было остаться на коже, по крайней мере, на лице. Дети тоже болели серьезно. Особенно Кирюшка. — «Только бы не больница снова», — неведомо кому молилась Лана. Но кризис миновал, и вскоре все поправились.

Вдруг с почты пришло извещение, нужно забрать какие-то посылки. Странно. Оказалось, пришли от Сергея. Для детей. — «Вспомнил», — усмехнулась Лана. Но коробки забрала, там оказались игрушки. Пусть будут. Она не стала рассказывать Кате, от кого подарок, сославшись на Деда Мороза. А чуть позже на электронную почту пришло драматичное письмо. Лана пробежала глазами: одно да потому, осознал, мечтает начать сначала, скучает по детям.

— «Так скучает, что даже двух тысяч рублей по алиментам не выходит на двоих». К письму был прикреплен файл с музыкой, которая могла задеть лишь неокрепшую подростковую душу. — «Совсем заигрался», — подумалось Лане. Отвечать, конечно, не стала.

Вечерами бывало и грустно, и тоскливо. Спасением служил интернет. Когда Катя и Кирилл засыпали, Лана заходила на семейный сайт, где у нее образовалась очень дружная смешливая компания. Женщины, сидящие в декрете, дети такого же возраста, как Кирюшка — общие темы, шутки, советы. Они знали историю Ланы и очень ее поддерживали, иногда можно было даже поныть и пожаловаться.

На этом сайте Лане оказалась случайно. Во время беременности она ничего, что творилось в ее семье, ни с кем не обсуждала. Боль нарастала и душила изнутри. Когда вышла в декрет, стало совсем невыносимо. Целыми днями Лана оставалась одна или с Катей, а выговориться требовалось. И тогда она обнаружила сайт, где можно было анонимно обо всем рассказать.

Лана шла за сочувствием, но на нее обрушилась такая волна презрения, насмешек и непонимания, что поначалу она сильно растерялась. Она думала, ее пожалеют, но ей твердили, что она дура и мужика ребенком не удержит. Лана и не собиралась. Знала, ни один мужчина не останется с женщиной из-за младенца.

И только одна собеседница из Германии ее поддержала: «Я верю, что вы просто захотели еще раз стать мамой». Эти простые строчки разрешили и поплакать, и не обижаться на обладательниц белых пальто. Лана тихо перешла в группу к беременным, а потом и к тем, кто недавно родил.

Неожиданно одна из виртуальных подруг предложила Лане зарегистрироваться на сайте знакомств. Просто пофлиртовать, необязательно же встречаться с кем-то. Лана отнекивалась, она и представить себе не могла разговоров с мужчинами, пусть и в интернете. Но в то же время понимала, общение нужно. За прошедший год она всё время находится только с детьми. Ей казалось, что она даже разучилась говорить длинными фразами. Мужчины ее не интересовали, она даже в магазине в очереди к кассе задерживала дыхание, если рядом оказывался кто-то из них. Но можно ведь просто попробовать общаться, без каких-то долгосрочных планов. Какие могут быть планы в ее случае? Ее дети не нужны родному отцу, с чего они будут кому-то чужому интересны?

И Лана зарегистрировалась на не очень популярном сайте. Из любопытства. И еще для того, чтобы поговорить хоть на какие-то темы, не касающиеся прикормов, зубов и детских болезней.

Приспособившись, наконец, к своей одинокой жизни, она надеялась, что и с Сергеем как-то всё уладится. Перебесится, перестанет делать гадости, и они как взрослые люди смогут договориться. Ведь это так глупо воевать из-за крошечной однушки. Нет, не так! Из-за пары метров, которые ему полагаются. Это даже… стыдно как-то. Но Лана снова недооценила бывшего мужа.

Прошло чуть больше года с того момента, когда Лана услышала фразу: «Я пока поживу в другом месте». Жизнь продолжалась. Лана прекрасно выглядела, она поменяла прическу, купила несколько новых, уютных, зимних свитеров, выбрала для себя яркий бирюзовый пуховик и апельсинового цвета шапочку. Это поднимало настроение. В ее душе наконец-то поселился покой, она чувствовала, как вернулась былая уверенность, с улыбкой смотрела в зеркало, где вновь видела себя. Не ту жертву, которой всегда старался выставить ее бывший муж, а себя — женщину, у которой есть достоинство. Оказывается, это так важно.