― Не думаю, Сквик умён и сумеет понять, что к чему.

Начальник кивнул, показывая, что всё понял и учтёт информацию. Ганс отсалютовал и отправился восвояси.

На улице ещё было светло, когда он покинул здание и отправился в таверну, где ещё утром хотел осмотреть комнату Ниссы. Так рано из Управления он ещё не уходил никогда.

В столь ранний для таверны час в "Под крылом ангела" было мало посетителей. За одним из столов, разложившись на нём, группа приключенцев довольно громко строила планы на ближайший поход на большой карте. За другим пара торговцев договаривалась о поставках товара, разложив листы бумаги и стопки монет. Вот, собственно, и все посетители. Из всего обслуживающего персонала лишь Бо-Бо посапывал на своём месте, да за стойкой чистил стаканы и посуду после помывки хозяин заведения ― Гербо.

Ганс, подойдя к стойке, привычно показал жетон, на что дварф в полный голос рассмеялся.

― Ты чего это? А то мы тебя не знаем, ― пробасил он.

― Это показывает что я ― это я.

― Друг мой, ― хохотнул хозяин, ― Атр доказывает, что ты ― это ты, лучше, чем твой жетон. Он всегда на страже. Перевёртышей он не любит, спасибо одному случаю. Ли-Ли тебе, наверное, уже всё растрепала про него.

― Да, что-то такое помню, ― ухмыльнулся следователь. ― Дай мне ключ от комнаты Ниссы. Хочу осмотреться, может быть, она нарыла что-то такое, о чём я не знаю. Хотел ещё утром, но меня прервали.

Дварф нахмурился, судя по всему, он был в курсе утреннего происшествия. После чего положил на стол ключ. Он всегда хранил у себя запасные ключи от комнат на всякий пожарный случай. Причём такие случаи происходили с завидной регулярностью. Ворон благодарно кивнул, забрал его и отправился наверх.

Ганс очутился в маленькой комнатке, что занимала Нисса уже несколько лет. Надо сказать, что он впервые попал сюда, хоть и часто захаживал в таверну и, бывало, ночевал здесь. Но для Ниссы это место стало домом. Было домом. Большая часть города жила в похожих комнатах, но не в тавернах, а в многоэтажных домах. Таверна всё же была достаточно дорогим вариантом.

Судя по обстановке в комнате, хозяйка собиралась куда-то в спешке. Шкаф открыт, на его дверцах висели несколько комплектов белья разного цвета, пара свитеров и даже платье. Кровать заправлена, но матрас не расправлен. А в солнечных лучах уже предзакатного солнца виднелась на этой кровати небольшая книжка в кожаном переплёте и несколько свитков. На тумбе удобно расположились письменные принадлежности, которые девушка не успела убрать внутрь тумбы. Ворон знал, что она носила комплект с собой, но этот выглядел куда наряднее, такими перьями было комфортно и приятно писать.

Ганс уселся на кровать, чуть при этом не стукнувшись головой о скат крыши, и взял в руки записи. То ли дневник, то ли просто какие-то заметки, написанные красивым убористым почерком Ниссы. Он щедро оказался сдобрен разнообразными рисунками, набросками, схемами и картами.

Похожее произведение Ганс не так давно видел в архиве Академии, пока ждал старика гнома со списком отчисленных студентов. Это мог быть отличный образчик дневника искателя приключений, причём рисунки были куда качественнее, чем в упомянутом произведении приключенца Нарлара из рода дварфов.

Большую часть записей Ворон пропустил, ибо в них описывались переживания и мысли девушки на разные события, иногда очень наивные. При этом она отлично делала выводы и подводила итоги, это он подметил с удовольствием. Сыщик многие события увидел под интересным углом, в том числе и в форме рисунков. Судя по всему, Нисса частенько заходила в библиотеки и архивы, перерисовывая оттуда разные вещи: от строения тел разных существ до магических формул или карт. Что-то было взято из таких же блокнотов действующих авантюристов. В частности, после событий в таверне "Под крылом ангела" гномка не поленилась посидеть над книгами в кабинете Ольги:

"…судя по всему, Гербо и его друзья столкнулись с джинном-прислужником одного из тёмных богов Кемета. Местные называют их "стражами". В отличие от странников, он призван охранять что-либо по велению своего хозяина. Их итоговую демоническую сущность называют "озаряющими, чтобы видеть". Согласно кеметским папирусам лишь демоны-странники обладают собственной волей, стражи же лишь охраняют, им не нужно особое сознание. Атр же почему-то его приобрёл. Причём случилось это уже там, в пещерах пустыни Кемета. Я полагаю, что это благодаря богатствам, что лежали в его пещере, он неплохо отъелся душами искателей сокровищ, что приходили туда, пытаясь их получить…

…я полагаю, что Атр уже достиг своей стадии как "неусыпающий", превратился из джинна в демона. Но почему-то не хочет получить свободу. Есть у меня догадки после прочтения книг в библиотеке Академии, что он просто стал стражем таверны, признав Гербо, Ли-Ли и Дариэль своими хозяевами. Или что-то в таком роде. Ему нравится охранять, он не ищет иного. При том, что пожирает души злых существ. Меньшее зло, как говорит мой наставник….

…однако мне не даёт покоя строчка из "Книги Дуат" (далее идут точно переписанные несколько строчек из той книги), которая предупреждает о том, что "такие демоны подвержены влиянию сильных жрецов и магов. Они могут заставить демона сменить хозяина". Надеюсь, Атр будет верен своим…".

"Какие интересные выводы сделала девушка, ― подумал про себя Ганс. ― Интересно, а Гербо и Дари знают об этом? Надо будет спросить".

Пока что Атр не беспокоил следователя, ибо находился под контролем, но если кто-то решит отобрать вожжи у нынешних хозяев, проблем будет много. Отбросив эту мысль, он принялся листать дневник дальше:

"…с нашим преступником явно что-то не так. Наставник не хочет слушать мои доводы, но я нутром чувствую, что против нас перевёртыш и нужно быть осторожнее. И в библиотеке Академии он побывал неслучайно. Шкура слишком быстро перешла в состояние воды. Я отдала её Фенику на анализ, он обещал сделать побыстрее…

…разговоры с Анакис, Ли-Ли и ещё несколькими приключенцами, а ещё долгое сидение в библиотеке Академии навели меня на несколько важных мыслей.

Перевёртыш, с которым мы имеем дело, относится к категории монстров, считается разумным существом лишь частично. И то это не доказано до конца, так как никто не проводил соответствующих экспериментов и не изучал этих монстров. Обитает в районах лесов, считается выходцем из Вековечного леса и попадает к нам через торговые караваны или Кемет, что граничит с этим древним лесом. Оттуда многие монстры пошли, разумные и не очень: от стренов (наполовину люди, наполовину насекомые ― прим. автора), и разного вида фей до древней, мантикор и сфинксов.

Если верить старым книгам, относятся эти перевёртыши к одному из видов рептилий, которые своё свойство хамелеона превратили в изменение кожи и внешнего вида. Они могут мимикрировать под кого угодно: любые виды животных, монстров, людей и существ Инфинита. Единственное условие, похоже,― несильно превышая собственные габариты. Хладнокровны, а потому страдают от холода, хотя в спячку впадать не должны. Разве что где-нибудь в северных Вольных землях. В своих южных краях для них рай.

При превращении они должны изучить существо, в которое превращаются: визуально, тактильно, возможно, и на вкус. После чего начинают превращаться. Старая кожа сбрасывается, как со змеи, а новое тело полностью копирует объект. Само собой, без тех подробностей, что они не заметили: родинки, шрамы, раны, язвы и прочее. Сброшенная кожа разлагается на основной наш компонент, из которого мы состоим (если верить Фенику), ― воду, ровно за одиннадцать часов…".

И тут Ганса осенило. Одиннадцать часов! Время каждого убийства было подобрано так, чтобы прошли одиннадцать часов, и это скрывало главную улику! "Именно поэтому на месте каждого убийства мы находили не кожу, а большую лужу воды! Можно было бы списать её на пролитый кувшин, как в первом убийстве, помои, дождь или воду из реки. Теперь многое сходится!". В качестве доказательства прикреплены копии отчётов Феника и лаборатории. Теперь можно арестовывать Эрида и вменить ему все эти преступления, а за них уже полагалась казнь.