Великий князь усмехнулся.

— И правильно сделала, Иван Владимирович.

Я приподнял бровь, а он продолжил:

— Вы сами сказали, для обучения государевых магов у вас ничего не готово, — напомнил он. — Против вас применили оружие, которого до этого нигде и ни у кого не было. Я понимаю, что в молодом возрасте не всегда удается сначала думать, а потом делать, тем более на эмоциях. Однако…

Он взял паузу, но я не стал переспрашивать. И будущему государю пришлось все же озвучить свою мысль самостоятельно.

— Что случилось бы, если бы вы просто попали в ловушку? Простейший способ выманить Ивана Владимировича Морова — напасть на него и намеренно оставить след, — пояснил будущий император. — Не впервые вы идете мстить домой к своим обидчикам, и здесь поступили так же. Предсказуемо, недальновидно.

Я никак не прокомментировал его слова. Виктор Константинович ведь тоже заложник своей инерции мышления. И хотя я ментально старше его в несколько раз, внешне я все равно мальчишка. Да, глава рода, с уникальными знаниями, но всего лишь мальчишка, не имеющий жизненного опыта. А потому меня можно поучать, ведь цель — ввести меня в свою команду, когда я заматерею.

— Поймите, Моров, от того, что вы сделаете в академии, зависит будущее нашей страны, — продолжил речь Виктор Константинович. — Плевать, кто будет на ее троне, я, Николай, Иван или вообще другая династия. Главное, что Российская Империя должна существовать. И для этого мы все должны делать максимум того, на что способны. Вы — носитель уникальных знаний. И рисковать ими каждый раз, когда вы срываетесь вершить справедливость по своему усмотрению? Вы не собой рискуете, поймите же наконец! Боевиков, поверьте, у нашей Родины хватает. Вы рискуете будущим Российской Империи.

Я хмыкнул.

— Я бы согласился, если бы на меня перестали нападать…

— Это все оправдания, Иван Владимирович, — покачал головой тот. — Вы глава рода уже несколько месяцев. Что вы сделали для того, чтобы сохранить наследие Моровых? Ничего. Вашего рода уже фактически не существует. Времени на решение этой задачи у вас было предостаточно. Но вы этого не сделали. Понимаю, тяжко становиться главой в вашем возрасте. Но вы обязаны этому учиться. Глава рода не громит чужие особняки, у него для этого есть специальные люди, часть этого рода.

— Именно поэтому я и не спешу, ваше высочество, — спокойно ответил я. — Сейчас я служу громоотводом для всех идиотов вроде Худякова. Но если у меня появятся дети, это они станут целью. По-вашему, младенец сможет отбиться от десятка обученных и обвешанных артефактами дружинников? Или, быть может, правящий род обеспечит безопасность моих детей и супруги? Ваше высочество, императорский род убивают прямо в Кремле одного за другим. Романовы сейчас не могут защитить даже себя.

— И поэтому ваша голова должна остаться на плечах, — кивнул тот, нисколько не обидевшись на правду. — На месте применения державы мы нашли следы личной магии. И мне отчего-то кажется, вы сможете по ним вывести нас на террориста.

— У вас есть эти следы? — удивился я. — Как же вы их сохранили?

— Лучше! — заявил Виктор Константинович. — У меня есть рисунок этих следов!

Он достал из ящика стола тонкую папку. Развязав тесемку, великий князь вытащил единственный листок и протянул его мне.

— У нас тоже есть люди с магическим взором, Иван Владимирович, — пояснил он. — Трое из них составили этот чертеж. Я знаю, что магия оставляет на резерве чародея особые отметки. И сам резерв у каждого одаренного уникален. Совместив два этих фактора, я предполагаю, вы сможете найти преступника.

Я взглянул на рисунок.

Его действительно составляли профессионалы. Без труда определялся переданный чертежом объем, цвет и даже форма резерва. Воистину, у великого князя нашлись толковые специалисты. Я бы такой картинки не нарисовал — тут нужны конкретные навыки, которые необходимо долго и упорно тренировать.

— Я никогда с этим чародеем не встречался, — покачал головой я. — Однако я запомню его резерв и, если он попадется мне на глаза, я сообщу.

— Что же, отлично, тогда не буду больше задерживать, — кивнул Виктор Константинович. — У вас, кажется, встреча в дворянском собрании, езжайте, побеседуйте. Может быть, что-то полезное узнаете. И передайте, пожалуйста, своей ученице, что я оценил ее смелость. Чтобы перечить вам — нужно иметь мужество.

Я усмехнулся, поднимаясь из кресла.

— Благодарю, но вам лучше сказать ей об этом самому, ваше высочество, — ответил я. — Антонина Владиславовна, судя по всему, выбрала свою сторону.

— Мы все с вами на одной стороне, Иван Владимирович, — покачал головой будущий государь. — На стороне Российской Империи.

Кремль, рабочий кабинет государя.

Когда Виктору Константиновичу подали обед, великий князь был погружен в чтение отчета. Верные императорскому роду маги смерти постарались на славу, проводя допрос мертвеца.

Голова Худякова действительно оказалась ценным источником информации. И хотя большую часть сведений Служба Имперской Безопасности уже имела благодаря показаниям Сухарева, появились новые детали махинаций, имена и места. Моров в очередной раз на деле доказал, насколько он полезен.

Отложив документы в сторону, великий князь взял в руки вилку и вонзил ее в тонкий пластик отварного языка. Однако донести ее до рта не успел — мысли мешали сосредоточиться на еде.

И Моров прав, Жданову нужно поощрять именно от лица правящей семьи. Выдать премию за… Найдется за что. Можно присовокупить награду, если в личном деле наскребется на нее. В таком вопросе не бывает мелочей, верность — она дорогого стоит и дешево не обходится. А первая ученица Морова будет очень полезна для Российской Империи.

Конечно, будущий император не рассчитывал, что Жданова и Моров наладят отношения быстро. Однако и никакой вражды между ними быть не может. Опять же, у Ивана Владимировича контракт именно на нее завязан, так что обучение продолжится. А кроме того… Что уж говорить, девушку выбрали потому, что она оказалась под рукой, уже наладила отношения с Моровым и вполне могла принять на себя эту роль. А теперь уже были отобраны и другие кандидаты на это место.

Пока Жданова отрабатывает материал Морова, по сути выступая лабораторной мышкой, ведь еще неизвестно до конца, не превратит ли Иван Владимирович свою ученицу в кого-то опасного. А тем временем более достойные кандидаты готовятся занять ее место, либо присоединиться к обучению. Открытие академии имени Его Императорского Величества Федора, разумеется, не за горами, да и методика обучения у Морова не отработана, так зачем дергать уважаемых людей лишний раз?

— Вера, — вдавив нужную кнопку селектора, заговорил Виктор Константинович, — передай мой приказ: ученицу Морова наградить по линии Службы Имперской Безопасности. Официально, со всеми положенными почестями. Чтобы перед строем, с зачитыванием приказа.

— Будет сделано, ваше высочество, — отозвалась одна из многочисленных помощников. — Что-то будет нужно передать на словах?

— Пусть ее начальник скажет что-нибудь воодушевляющее. Но так, чтобы она поняла — ее ценят.

— В таком случае я сама напишу ему речь.

— Хорошо, и намекните, что к концу года ученица Морова должна получить новое звание и перейти в отдел внутренней безопасности. С прицелом на кресло ее главы.

— Будет исполнено, ваше высочество.

Верность дорогого стоит. А теперь, когда протеже Николая Александровича трагически погиб во время взрыва, Виктору Константиновичу ничего не будет стоить поставить на его место свою фигуру.

В конце концов, Служба Имперской Безопасности должна подчиняться монарху, а не его родственнику. Иначе какой же это тогда монарх?

Деловой центр «Империя». Иван Владимирович Моров.

Когда-то в давние времена предводители дворянского собрания занимали отдельное здание. Целый дворец, по сути, отведенный специально для встреч благородных людей. Принадлежал он императорской фамилии, а дворяне его арендовали вместе с огромной территорией с лесом, озером и садами, в которых можно было спрятать армию.