Я откинулся на спинку стула и вздохнул.

— В том-то и дело, Антонина Владиславовна, что у Романовых — боевой артефакт, который нужно применять здесь и сейчас, — пояснил я, после чего постучал пальцем по рисунку. — А мы говорим с вами об отложенном действии, которое может растянуться на годы. Если чародей не будет использовать магию, печать может просто висеть у него внутри до самой смерти, так и не исполнив предначертанного. Нет, Антонина Владиславовна, здесь явно заклинание.

— Тогда нужно смотреть, кому выгодна смерть жертвы, — пожала плечами капитан. — Если вы правы, и это действительно дело рук чародея, то его возможности и знания находятся на вашем уровне. А купить такого специалиста, как простого наемника… Похоже на фантастику. Зачем такому чародею браться за заказ на чью-то голову, когда он может заработать куда больше, занимаясь другими делами.

— Аргумент, — признал я. — Но, к сожалению, пока что новых сведений у меня нет. Возможно, появятся позже.

Зарабатывать, как я. Артефактов высокого качества на рынке нет, целителей моего уровня здесь явно тоже нет или они тщательно скрывают свои умения от окружающих. Тайное лечение? Ну один пациент, ну два, а потом слухи все равно поползут. Однако в обществе тишина. Разве что применяют исцеление внутри собственного рода. Но тоже вряд ли, любой слуга рано или поздно растреплет, что господин или госпожа способен вылечить смертельный недуг.

— Нужно больше информации, — подвел итог я.

— Если скажете, кто жертва, я могу подтянуть свое ведомство, — произнесла Жданова. — У меня есть право инициировать расследование…

— Не моя тайна, — покачав головой, ответил я. — Но если жертва сама согласится, тогда сама и обратится за помощью.

В чем я очень сомневаюсь. Панфилов не производит впечатление человека, который впустит Службу Имперской Безопасности, так серьезно себя запятнавшую, в дела своего рода.

Да, он поставляет артефакты в важные структуры Российской Империи, но он не обязан впускать ведомства в свой дом. И у меня просто нет права привлекать к его делу Службу Имперской Безопасности.

— Но давайте отвлечемся, — предложил я. — Сейчас я буду вам показывать и рассказывать, как работает печать и что в ней за что отвечает. Готовы к новому уроку, Антонина Владиславовна?

Моя ученица серьезно кивнула.

— Готова, Иван Владимирович.

Московский особняк дворянского рода Солнцевых.

Венедикт Кириллович сидел за столом и не спеша намазывал масло на хлеб. Собравшиеся на завтрак члены рода — главы младших семей, Алла Венедиктовна и наследник расположились по левую и правую руку. Остальным пришлось занять места за Т-образным столом друг напротив друга.

— Итак, господа, — покончив с бутербродом, проговорил Венедикт Кириллович, — наши дела постепенно идут на поправку. Конечно, инициатива с заводом пока что не выгорела, но предварительные переговоры с Иваном Владимировичем начались. Примерную прибыль вы все знаете, поэтому надеюсь на ваше содействие. Кстати, у меня состоялся откровенный разговор на эту тему с Германом Мстиславовичем Панфиловым. Он предложил в случае успеха выкупить завод, став нашим генеральным партнером.

По столовой прокатился негромкий ропот. Допускать монополиста на свою маленькую делянку Солнцевы не горели желанием. Панфиловы и так держали поставки в государственные структуры, не допуская конкурентов. А войдя в состав владельцев завода по промышленному производству артефактов для гражданского рынка, передавят не только конкурентов, но и своих же компаньонов.

Герман Мстиславович славу имел в деловых кругах не самую лучшую. И хотя каждый, сидящий за столом, на его месте поступал бы точно так же, однако не признаваться же в этом открыто?

— Естественно, я отказал, — спокойно сообщил Венедикт Кириллович. — А памятуя о том, как он любит решать такие вопросы, призываю вас усилить меры по собственной безопасности. Артефакты Ивана Владимировича носить при себе постоянно, не снимать ни во сне, ни в бане. Мы только на ноги вставать начинаем, нам очередные похороны не нужны.

Выдержав паузу, во время которой глава рода Солнцевых внимательно смотрел на сидящих за столом, Венедикт Кириллович продолжил:

— Теперь к хорошим новостям. Его высочество Виктор Константинович передал, что Солнцевы станут официальным представителем прессы на коронации, — объявил он. — Такое событие, кроме нас, не будет освещать никто. А если мы себя хорошо покажем, будет сделано официальное предложение взять под свою руку государственные каналы средств массовой информации.

Вновь по столовой прокатились голоса, но на этот раз довольные.

— Мне на себя брать такой проект не с руки, — меж тем произнес Венедикт Кириллович. — Кроме того, пора превратить наши компании в медиа-холдинг, чтобы все наши предприятия, наконец, оказались под одной крышей. Генеральным директором назначается моя дочь, Алла. Она же будет руководить и всеми дальнейшими проектами по СМИ от рода Солнцевых. Заявку в имперскую канцелярию я уже подал. От вас ожидаю проведение подготовительных работ к слиянию в одну корпорацию.

— Но зачем? — задали вопрос из зала.

Венедикт Кириллович улыбнулся в ответ.

— Затем, что, став монополистами среди СМИ Российской Империи, мы будем иметь законное право получить патент на международное вещание, — объяснил он. — Через три-четыре дня после коронации Виктор Константинович объявит о реформах в части организации деловой среды. В том числе о патентах на представление Российской Империи за рубежом, которые отныне будут получать только крупные корпорации. Надо ли вам объяснять, о каком влиянии и средствах пойдет речь, когда род Солнцевых станет вещать не только на наше благословенное отечество, а по всему земному шару?

Присутствующие закачали головами. Многие главы младших семей даже не думали, что доживут до такого масштаба.

— Но с чего такая щедрость? — задали новый вопрос родственники.

— С того, что с легкой подачи Ивана Владимировича наши ресурсы стали самыми популярными в стране, — пояснил Венедикт Кириллович. — И я не собираюсь упускать такой шанс. Да, придется выдать половину акций медиа-холдинга императору, но это — ничто по сравнению с тем, что мы получим в итоге.

Новость о том, что делиться все же придется, благородным не слишком понравилась. Впрочем, спорить никто не стал. Выгоды от выхода на международный уровень все равно будут несоизмеримо выше, чем есть сейчас.

— Господа, — поднял руку наследник, призывая всех к порядку. — Полагаю, нам нужно отблагодарить Ивана Владимировича Морова за то, что с его участия все и началось. Если бы не наш дальний родственник, который, не прося ничего взамен, помог нам встать на ноги после череды утрат и потерь, мы бы еще долго не вышли на такие позиции. И теперь предлагаю обсудить, как выразить эту благодарность.

Дворянский особняк рода Моровых. Иван Владимирович Моров.

Коронация транслировалась с ресурсов Солнцевых. Я взглянул краем глаза, и отключил звук у телевизора. Наблюдать всю церемонию — бессмысленная потеря времени. Виктор Константинович по факту уже правил Российской Империей, теперь станет монархом официально.

Для меня это ничего не меняло, по сути. Дворянское сословие уже давно отмежевалось от правящего рода, став той силой, с которой должно было бороться. И чем больше поблажек выбивали себе набравшие веса благородные, тем шире становилась пропасть.

Так что даже без разницы, кто сидит на троне и носит корону — Романовы правят страной, дворяне защищают свои интересы. И только угроза государству может нас объединить.

Императоры старались отыграть назад, поставить дворян себе на службу. Но не удавалось. И вот его императорское величество Виктор взошел на трон, и теперь благородные будут ждать, как он распорядится указом об обязательной службе.

Противостояние, начатое предыдущим государем, зависло в воздухе. И от решения Виктора Константиновича зависело, какое будущее ждет страну в ближайшее время. Однако я не могу повлиять на решение, а на обучение чародеев уже согласился. Так что в любом случае я, можно сказать, не завишу от решения правящего рода.