Ночью меня разбудила тревога умного дома.

Подорвавшись с кровати, я отбросил одеяло и выглянул наружу. Взгляд сразу же выцепил перевернутый автомобиль, объятый пламенем, и четверку чародеев, атаковавших смутно знакомую фигуру прямо посреди дороги.

Она бежала, периодически выпуская огненные снаряды в догоняющих преследователей, но не сдавалась, хотя я и видел, что резерв уже на пределе.

— Да вы издеваетесь, — вздохнул я, натягивая халат.

Надев тапочки, я в таком виде распахнул окно и выпрыгнул в него. Приземлившись прямо на дорожку, ведущую к крыльцу, я на ходу ткнул кнопку на телефоне, отворяя калитку. Увидевшая меня беглянка тут же прибавила ходу, а вот ее преследователи замерли на месте.

— Помогите! — ворвавшись на мою землю, выпалила девушка, и тут же рухнула на колени.

— Отдай нам девчонку, Моров, это тебя не касается! — крикнул один из чародеев. — Это тебя не касается!..

— Она на моей земле, — объявил я. — Даю вам шанс убраться отсюда живыми. Если начнете дурить, я все равно вас перебью, допрошу трупы и приду к вашему хозяину уже за его головой. Вы же знаете меня, ребята.

— Знаем, твое благородие, — отозвался один из преследователей. — Потому и предлагаем отдать девчонку.

Обсуждаемая беглянка смотрела на меня с такой надеждой во взгляде, будто думала, что у меня действительно есть возможность сдать ее обратно. Дворяне так не поступают. Она попросила помощи, я обязан ее оказать в меру своих сил.

— Ай, да мне все равно, — произнес я и махнул рукой в сторону чародеев.

Дорожное полотно под каждым из них лопнуло, наружу вырвались переливающиеся черно-фиолетовым огнем щупальца мрака. Впившись в грудь магам, они в мгновение ока высосали жертв до дна и тут же втянулись обратно.

На землю опала одежда, в которой уже никого не было. С помощью телекинеза подхватив вещи убитых и перекинув их через забор на свою территорию, я обернулся к шокированной быстрой расправой беглянке.

— Вставайте, Варвара Викторовна, — произнес я. — С этого момента вы под моей защитой.

— Пожалуйста, Иван Владимирович, вы должны помочь отцу! — взмолилась Варвара Викторовна, едва мы прошли в мой особняк. — Вы только что уничтожили четверых гвардейских магов взмахом руки! Прошу вас, помогите!

Я окинул ее внимательным взглядом, намеренно растягивая время, чтобы дать понять, что я думаю об этой просьбе. Однако ее высочество была настойчива и не сводила с меня взгляда. Она действительно переживала за Виктора Константиновича.

— Варвара Викторовна, — ровным тоном произнес я. — Давайте говорить откровенно, в Кремле началась резня. Романовы пошли на Романовых. Именно поэтому за вами гнались гвардейцы. Учитывая то время, которое вам потребовалось, чтобы добраться от Кремля до меня, ваш отец либо уже отбился и занимается подавлением остальных заговорщиков, либо уже мертв. В любом из этих случаев лучшее, что вы можете сделать — оставаться у меня дома. Здесь вам ничего не угрожает, и в своем особняке я сумею отразить любое нападение.

В это время показался Демин. Даниил Игнатович на ходу снял со взвода свой пистолет и незаметно убрал его в кобуру. Видимо, готовился давать отпор гвардейцам. Что, кстати, характеризует его во многом положительно.

Егор Никифорович бы открыл им ворота.

— Даниил Игнатович, ее высочество Варвара Викторовна останется у нас на ночь, — объявил я. — Приготовьте комнату.

— Непременно, Иван Владимирович, — с поклоном отозвался управляющий. — Прошу вас следовать за мной, ваше высочество.

Но та еще хлопала глазами, переваривая мой ответ.

— Иван Владимирович, чего вы хотите в обмен на то, чтобы прийти на помощь моему отцу? — несмотря на дрожащий голос, достаточно твердо произнесла Варвара Викторовна.

Я пожал плечами.

— Либо ваш отец наградит меня за вашу защиту, либо у вас уже не осталось ничего, чем вы могли бы мне отплатить, — ответил я. — Ступайте, Варвара Викторовна. Попробуйте поспать, завтра утром станет ясно, что делать дальше.

Срываться в Кремль, не зная, кто там за кого? Одно дело спасти девицу на своей земле от преследователей, явившихся в форме кремлевской гвардии — это нормальный поступок. Для того я форму и сохранил — послужит доказательством.

Но лезть в резню Романовых — это уже чересчур. Кто бы там ни победил, в конечном счете все запомнят, что на моих руках кровь их родни. Такое просто так не забывается. К чему мне лишние проблемы?

— Иван Владимирович, как вы можете быть таким жестоким? — простонала девушка, складывая руки в молитвенном жесте. — Речь идет о моем отце!..

Я кивнул Демину.

— Дайте Варваре Викторовне успокоительное, — велел я, после чего повернулся к ее высочеству. — Если бы я был жестоким, я бы не открыл вам калитку. Советую подумать о том, что я убил четверых гвардейцев в полном обмундировании, то есть находящихся при исполнении. Совершил преступление. Чтобы защитить беглянку, которую они преследовали. Учитывая тот факт, что кто-то совсем недавно совершал магические атаки родовым артефактом Романовых, я мог бы предположить, что именно за это вас и преследуют, Варвара Викторовна. Но я взял вас под свою защиту.

Она округлила глаза от удивления.

— Вы думаете, я могла…

— Я вас не знаю настолько, чтобы делать выводы, Варвара Викторовна, — ответил я. — Идите за моим управляющим, выпейте успокоительное, оно поможет вам заснуть. Завтра с утра я решу, что делать дальше. В одном можете быть уверены — пока вы моя гостья, вам ничего угрожает.

Понуро опустив голову, девушка все же выдавила из себя:

— Спасибо, Иван Владимирович. Отец предупреждал меня, чтобы в случае опасности я бежала к вам, — призналась она. — И когда меня вывели из Кремля и посадили в машину, только ваши артефакты спасли меня от смерти. Я благодарю вас за то, что защитили.

— Доброй ночи, Варвара Викторовна, — кивнул я, глядя на то, как Даниил Игнатович уводит девушку на второй этаж.

Естественно, селить девицу ее положения в комнатах для гостей было бы неподобающе. А вот пустующие хозяйские покои отдать представительнице правящего рода — вполне нормально.

Спать уже не хотелось, а потому я взял в руки телефон, но никому набрать не успел — к воротам особняка подъехал настоящий кортеж со знаками Службы Имперской Безопасности. Бойцы спецназа высыпали из машин, окружая мой дом, а из головного автомобиля вышла Жданова.

Вздохнув, я вышел на улицу и направился к калитке. Бойцы взяли меня на прицел, но явно больше проформы ради. Полагаю, даже последний курьер в Службе Имперской Безопасности понимает, что в пределах моей территории в меня просто так не попасть.

— Доброй ночи, Иван Владимирович, — произнесла моя ученица, встав у калитки так, чтобы я мог ее хорошо рассмотреть.

— Ночи доброй, Антонина Владиславовна, — остановился я напротив нее, не спеша открывать калитку. — Вижу, вас снова повысили. Примите мои искренние поздравления.

— Благодарю, — сдержанно кивнула та. — Но, боюсь, я здесь для того, чтобы забрать вашу гостью.

— Кто отдал приказ? — спросил я, даже не пытаясь разыгрывать комедию, будто не знаю, о ком речь.

— Его высочество Николай Александрович, — ответила Жданова, вынимая из нагрудного кармана свернутый листок. — У меня приказ, Иван Владимирович.

Она покосилась в сторону перевернутого внедорожника, который до сих пор облизывали языки пламени, вверх поднимались черные дымки. Машина будет еще долго гореть такими темпами.

— Боюсь, это невозможно, капитан, — покачал головой я, даже не пытаясь взять бумагу с печатью великого князя. — Я дворянин, Варвара Викторовна — дворянка. То, что происходит сейчас — внутреннее дело дворянских родов Моровых и Романовых. Я дал слово предоставить защиту. И я от него не отступлюсь.

Нахмурив брови, Антонина Владиславовна кивнула.

— Вы же понимаете, что я не по своей воле здесь, Иван Владимирович? — уточнила она.

— Конечно. Вас вновь использовали, стараясь повлиять на мои решения, Антонина Владиславовна, — кивнул я с легкой улыбкой. — Вот только Николай Александрович, видимо, не настолько хорошо знает своих подчиненных, раз не в курсе, что наши отношения несколько изменились.