— Вы, — сглотнула она, — тот самый Моров?

— Тот самый? — переспросил я, приподняв бровь.

— Иван Владимирович, — понизив голос, заговорила женщина. — Вы, возможно, не помните. Но когда вы перебили культистов, которые вас похитили, я была среди других похищенных. Вы спасли мне жизнь!..

Она чуть подалась вперед, но тут же отстранилась.

— Простите мне мои манеры, Иван Владимирович, просто я никак не ожидала, что человек, которому я обязана своей жизнью, вот так спокойно войдет в мой магазин…

Я улыбнулся, разглядывая ее, и лишь кивнул.

— Что ж, я рад, что вы остались целы, Маргарита, — произнес я. — Но давайте вернемся к моему заказу.

— Я могу предложить вам весь ваш заказанный товар без оплаты, — произнесла она. — После того, что я пережила, это будет самое малое, что я могу сделать.

Семьсот тысяч рублей. Большая сумма, и вряд ли она могла ей пренебречь. Однако… Женщина, напротив, действительно была готова на это пойти. Да уж, некоторым благородным стоило бы поучиться у простолюдинов благодарности.

— Я не могу принять такой дар, Маргарита, — покачал головой я. — У вас есть дело, есть сотрудники, контракты. С моей стороны будет свинством оставить всех этих людей без оплаты.

Я посмотрел на нее внимательнее.

Кольца у нее было, так что вряд ли Маргарита замужем.

— Впрочем, если вы действительно желаете сказать мне спасибо за то, что я перебил тех культистов, вы можете согласиться на ужин в моем особняке, — сделал я ей встречное предложение. — Составите мне компанию, на большее я не претендую.

Она чуть опустила густые ресницы, прикрывая глаза, а после посмотрела на меня с легкой хитринкой.

— Я согласна, Иван Владимирович.

Когда я расплатился, покрыв сразу всю сумму с доставкой и сборкой, Маргарита вышла лично меня проводить до выхода.

— Скажите, какую кухню вы предпочитаете? — спросил я.

— Я полагаюсь на ваш вкус, Иван Владимирович, — ответила та с придыханием. — Судя по всему, он у вас определенно имеется.

Улыбнувшись ей, я оставил ей визитку.

— Тогда жду вас сегодня к восьми часам, Маргарита.

Нужно ли говорить, что в этот вечер я засыпал с приятной усталостью в теле?

Демин въехал на «Коршуне» на территорию особняка, где я уже ждал его на крыльце. Автомобиль отреставрировали, и теперь его снова можно было использовать. Остановив машину, управляющий выбрался наружу и, подойдя ко мне, протянул ключи.

— Прошу, Иван Владимирович, все отремонтировали, — произнес он. — Заодно заменили все, что требовало замены. Кстати, мне пообещали, что если вас устроит, хозяин скупит еще несколько «Коршунов» — не на ходу, понятное дело, но все запасные части с них пойдут в ваш автомобиль. Взамен он просит проводить любой ремонт только в его мастерских.

Я принял ключ и, кивнув, прошел к автомобилю.

Внимательно осмотрел, как провели ремонт, оценил качество покраски, новые стекла. И только закончив проверку, я обернулся к ожидающему моего решения Демину.

— Меня устраивают условия, Даниил Игнатович, — сообщил управляющему я. — Свяжитесь с владельцем мастерской, пусть готовит контракт на обслуживание. И еще для вас будет задание.

Управляющий вытянулся по струнке.

— Слушаю, Иван Владимирович.

— Воспользуйтесь своими связями, Даниил Игнатович, — произнес я. — Подберите людей, которым вы можете доверять, как самому себе. Я хочу, чтобы у меня появилась дружина — сильная, опытная и понимающая, что делать с оружием и магией. Справитесь?

Надо отдать ему должное, он не стал убеждать меня, что все получится. Вместо этого Демин на несколько секунд задумался, прежде чем давать ответ.

— Нужен будет образец договора, Иван Владимирович, — озвучил он свои мысли. — Люди наверняка нашли, куда приткнуться. Так что если и срывать их с уже выбранной службы, то только обладая на руках конкретными цифрами.

— Обсудим, когда я вернусь с похорон, — кивнул я. — Пока приготовьте цветы и что там еще полагается на таких мероприятиях.

— Будет исполнено.

Отправившись обратно в дом, я поднялся в свои покои. Раскрыв папку, переданную мне в дворянском собрании, продолжил изучать кандидаток. Большинство девушек происходили из родов, базирующихся за пределами столицы. Хотя и пара московских девиц тоже попали в список.

Однако я листал страницу за страницей, читая выдержку по семье и благосостоянию рода, и понимал, что все это — пустое. Правильно выбранные для портфолио ракурсы, дорогие украшения, возвышенный взгляд. По факту, отличались они в моих глазах лишь цветом волос да прическами. Имена и фамилии я даже запоминать не стал.

Отложив папку в сторону, я несколько минут просидел с закрытыми глазами. Ни одна мне так и не приглянулась. И можно было просто довериться судьбе, смешав досье этих девиц с теми, которых мне прислали от Виктора Константиновича, а потом перемешать и выбрать наугад. Но делать так — глупо. Мне не нужна супруга ради галочки.

Не зря и будущий император, и предводители дворянского собрания говорили мне про наследие Моровых. Я обязан своему роду и должен обеспечить его будущее. Но и спешить все равно с этим вопросом не буду.

— Время, Иван Владимирович, — сообщил мне управляющий, войдя в мой кабинет. — Пора ехать к Герасимовым.

Кивнув, я поднялся из-за стола и, накинув на себя пиджак, направился на улицу. Автомобиль уже был заведен, Демин открыл мне дверцу. Расположившись на заднем сидении, я дождался, когда Даниил Игнатович сядет за руль.

— Поехали, — велел я, доставая телефон.

Приложение банка открылось по отпечатку пальца. На экране высветилось уведомление о технических работах, так что я даже баланс счета проверить не смог. Пришлось со вздохом сворачивать окно.

Вытащив визитку Лермонтова, я повертел ее в пальцах, после чего решительно набрал номер. Абонент долго не отвечал, видимо, Сергей Юрьевич был занят другими делами. Так что я сбросил вызов и убрал аппарат в карман. В конце концов, новый глаз нужен ему, а не мне, перезвонит.

До особняка Герасимовых мы доехали в полном молчании. Демин вел аккуратно и не превышая разумную скорость. Так что я вообще не ощущал, что мы едем, автомобиль глотал километры дороги так незаметно, как будто я никуда и не ехал.

Слуга принимающего рода открыл мне дверь, и я выбрался наружу. Яркое солнце светило так сильно, что совсем не подходило для печального повода снова прибыть в этот особняк. Впрочем, я и не ощущал особой горечи от смерти Никодима Павловича. Что ни говори, я слишком мало его знал. Хотя и уважал его жертву.

Сегодня никакой музыки и увеселений не было. Количество гостей тоже было небольшим, очевидно, прибыли проститься с Никодимом Павловичем только близкие. И мое появление вызвало удивление у некоторых из них.

А вот новый глава рода Герасимовых решительно двинулся ко мне и с поклоном протянул руку.

— Здравствуйте, Иван Владимирович. Спасибо, что прибыли проводить моего отца.

— Примите мои искренние соболезнования, Анатолий Никодимович, — ответил я на рукопожатие. — Я рад, что, пусть и недолго, но все же был знаком с одним из благороднейших людей Российской Империи, каким был ваш отец.

Новому главе рода было уже пятьдесят лет. И, судя по тому, что я видел, он был точной копией отца. Те же черты, те же следы времени на лице. Несложно было представить, как будет выглядеть Анатолий Никодимович в возрасте своего отца. В нем даже фамильный подбородок, свойственным всем мужчинам, был будто скопирован с отца.

Уже построивший карьеру на военном поприще, Анатолий Никодимович носил звание генерала и находился в шаге от того, чтобы сесть в освободившееся кресло в Генеральном штабе. Впрочем, уверен, сейчас эти мысли были задвинуты на задний план, ведь мы находились на церемонии прощания с его отцом.

— Благодарю, — кивнул он мне. — Прошу, проходите, церемония скоро начнется.

Слуги, носившие траурные ленты, перемещались по саду, периодически останавливаясь у того или другого гостя. Напитков пока что не предлагали, однако какую-то информацию по организации передавали.