У Мии неожиданно прорезался новый магический дар. Целительский. Она прятала его от меня сначала. Стеснялась. Думала, что обманывается. Но после тестирования у одного из наставников местной академии, он подтвердил её высокий потенциал. И даже составил протекцию при поступлении.

Сестренка была счастлива. Спустя месяц она фактически перебралась жить туда, чтобы меньше времени тратить на дорогу. Жили то мы на другом конце города.

А я… Я заскучала. Все чаще стали снится сны. Странные. Просто ощущения. Ветер в лицо. Или жар, окутывающий тело. И шепот, жадный горячий шепот. И его губы тоже снились, поцелуи и прикосновения. А ещё глаза с вертикальный зрачком, который пульсирует в такт его мыслям…

Дракон отпустил, но вот я… словно и не рада была этому.

Однажды я припозднилась на работе. Никогда не была беспечной, но тут… Просто не ожидала никакого нападения в нашем спокойном районе. Поэтому совсем растерялась, когда мне навстречу из-за угла шагнули две темные массивные фигуры.

— Гуляешь, крошка? — хрипло поинтересовался один из громил.

— Выгребай карманы, — не стал любезничать его приятель.

Я отшатнулась назад, но они смазанными тенями метнулись мне наперерез. Один схватил за руку, рванул на себя так, что порвался рукав. Второй дёрнул мой плащ, жёстко придушив при этом.

В голове мелькнула мысль, что глупо было пытаться сбежать, нужно было просто отдать им желаемое. Может и отпустили бы. Нет не отпустят. Читаю в свирепых глазах приговор.

Хриплю от ужаса, потому, что кричать уже не могу.

И тут один из бандитов начинает истошно кричать, а затем вспыхивает живым факелом. Второй ошеломленное таращится на своего подельника пару секунд, затем и его лицо перекашивается в гримасе ужаса и он пытается убежать. Успевает сделать всего несколько шагов, как его настигнет убийственное плетение огненной плети.

Я ошалело моргаю, и не понимаю кто мог прийти мне на помощь. Поворачиваю голову и смотрю в конец проулка. Там мужчина. Темные волосы. Плащ скрывает особенности фигуры, но заметно, что он высок и широкоплеч. Лицо в тени. Когда в глубине его глаз вспыхивает огненные оранжевые искры, я не сдержанно ахаю. Не может быть. Грэд?!

Он стоит, широко расставив ноги. Тёмный широкоплечий силуэт чётко выделяется на фоне света магического фонаря.

— Прошло всего три месяца, Ариет, - тихим пробирающим до мурашек голосом говорит он.

Медленно приближается походкой голодного хищника. Цокает и неодобрительно качает головой. — Три месяца всего… А ты опять ищешь неприятности на свою голову.

— Ничего я не искала, - возмущаюсь я. Странное неожиданное чувство радости всколыхнулось в груди, как только я поняла, кто мой спаситель.

— Опять обманываешь? - он останавливается напротив меня, приподнимает двумя пальцами мой подбородок и смотрит.

Дракон смотрит так на свою добычу. Жадно, дико, с полным правом собственника.

— Ты гуляла ночью одна по тёмной улице и это называется не искала неприятности? — яростно шипит, наклоняясь к моему лицу.

А мне почему-то совсем не страшно. Улыбаюсь ему как хорошему знакомому, даже другу, которого не видела бездну времени. Я безумно рада его видеть.

— Я скучала, — признаюсь ему с удовольствием. Теперь уже легко признаю это.

Грэд удивлённо моргает. Смотрит пристально, с недоверием, а потом его руки смыкаются на моей талии, и он с силой притягивает меня к себе.

— Я за тобой. Возвращайся ко мне, Ариет, — выдыхает он в мою растрепанную прическу.

Находит мой рот своим. Целует жадно, буквально захватывает мои губы в плен.

Отрывается на мгновенье, но лишь за тем, чтобы требовательно заглянуть мне в глаза.

— Полетишь со мной?

Теряюсь от его огня и напора.

— Но метка… её больше нет… И связи… — растерянно отвечаю, боясь поверить в то, что он говорит.

— Плевать на метку, — рычит мне в губы. — Вернись просто так, Ари. В бездну эту связь. Просто будь со мной. Так…

У меня что-то лопается в горле. Никак не могу сглотнуть.

— Ты же говорил, что драконы не умеют любить, — совсем тихим шёпотом напоминаю ему.

Он медленно кивает, не отрывая от меня горящего вгляда.

— Говорил. Не умеют, — неожиданная улыбка смягчает его лицо. — Ты меня научишь, Ари? — полу вопросительно произносит он, обхватывая моё лицо в своими широкими ладонями.

Его взгляд… Он сильнее любых слов.

Все что я могу это только судорожно кинуть и робко обнять его за шею.

Эпилог

Ну что сказать? Дракон мне попался на редкость упрямый и плохообучаемый. Или это я оказалась такой плохой наставницей.

Заветного признания я дождалась только через два года, когда Грэд взял на руки нашего первенца.

Дракон выглядел таким потрясенным в этот момент. Смотрел на сморщенное красное личико, плакал и целовал чёрный пушок на головке сына.

Потом перевёл взгляд на меня. Окатил невысказанной нежностью и хрипло вытолкнул из себя:

— Люблю тебя, моя Ари. Спасибо родная…

В этот момент на моем плече что-то горячо запекло. Я охнула и прижала его рукой.

Грэд встревожился и присел рядом.

— Что, Ари? Болит? Где? - взгляд его метнулся к двери с явным намерение позвать акушерку или ещё кого. Потом он прищурился и всмотрелся в мою ладонь.

Сквозь пальцы просачивался тёплый золотистый свет. Я отняла ладонь. На плече вилась новая вязь метки истинной.

Пока я неверящим взглядом изучала ее, Грэд бережно положил нашего малыша в колыбель и снова присел рядом. Протянул руку и осторожно погладил кончиками пальцев причудливые завитки. Задумчиво закатал рукав своей рубашки и предъявил похожую связь на своём предплечье.

— Мне дали второй шанс? — задумчиво произнёс он, сравнивая узоры.

— Скорее уж третий, — не удержалась я.

— Да, ты права, — усмехнулся он, наклонился и нежно поцеловал моё плечо.

На следующий день он заглянул в комнату и с ходу озадачил новостью.

— Ари, к тебе гостья.

Я удивлённо подняла на него взгляд.

Мию мы ждали только через месяц. У неё как раз начнутся каникулы. Больше я ни с кем особо знакомства так и не завела. Мне вполне хватало общества мужа, и я не рвалась в светское общество, проводя больше времени в нашем поместье.

— Она в гостинной. Ждёт тебя. Аранта приготовила все для чая.

— Сейчас, — отозвалась я. Раз Грэд не хочет говорить, кто это, то не буду портить ему сюрприз. Он так загадочно улыбнулся.

Уложила уснувшего Корвана, мы выбрали это имя для нашего сына, и прошла в гостинную.

От родов я уже вполне оправилась, хвала магии и ничто не мешало мне наслаждаться материнством в полной мере.

В гостинной меня и вправду ждала неожиданная гостья.

— Риллис! Какой чудесный сюрприз, — обрадованная подошла и обняла принцессу.

Мы давно перешли ту грань между просто приятельскими отношениями и настоящей дружбой. Не было уже вашего величества и ланы Ариет. Мы обращались к друг другу просто по имени и много общались, когда Риллис приезжала навестить родителей. Она неизменно находила время навестить меня или мы встречались во дворце, если мы с Грэдом находились в этот момент в столице.

Меня радовали перемены в ней. Сначала принцесса ничего не рассказывала о своём вынужденном замужестве, потом понемногу её настроение начало менятся. Муж, которого ей фактически навязали, дал ей больше, чем она могла расчитывать. Девушка буквально расцвела, её глаза светились настоящим неподдельным чувством, когда она рассказывала о нем.

— Как ты, Ари? Как малыш? Мальчик? А назвали как? — она обрушила на меня град вопросов, а потом хитро улыбнулась и и тихо призналась, что тоже не так давно в положении. Затем последовала лавина новых вопросов про то, как я себя чувствовала во время беременности, что ела, как спала и прочее и прочее.

Вот и Риллис заслуженно получила свой кусочек счастья. Как же я была рада за нее! Слушала её восторженный щебет и улыбалась. Она сейчас совсем не напоминала ничем ту тихую забитую принцессу, с которой я столкнулась в чужом парке. Сейчас она стала собой. Настоящей.