По щекам Грэда текут слезы. Его тоже трясет от эмоций.

- Мама, мама,- шепчет он. – Отец же любит тебя. Он так тебя любит. Что ты говоришь? И я тебя люблю. Успокойся. Давай пойдем вниз. Прошу тебя… Давай спустимся…

- Любит? – каркающе смеется она. – Любит… Это я любила! Я! Все эти годы я любила другого! Того с кем он меня разлучил. Проклятая истинность! Будь она проклята! Будь все драконы прокляты! Ненавижу вас!

Она внезапно успокаивается. Смотрит вокруг пустым взглядом и тихо продолжает:

- Больше я не буду ждать… Больше, он меня не удержит. Хочу быть свободной…

Все гаснет так неожиданно, перед глазами снова темнота.

Я слышу только отчаянный вой Грэда. «Мама, нет!»

Мне, кажется, у меня самой сейчас сердце остановится от тех жутких воспоминаний, что я сейчас увидела. Не могу отдышаться. В горле спазм, перед глазами пелена слез. Сколько же боли в этом несправедливом мире! Сколько страданий! И почему мне это все показывают? Кто? Снова Пепел? Зачем мне это?

- Прекрати, - шепчу я, пытаясь до него дозваться. – Останови это. Слышишь?

Но дракон неумолим. Передо мной немного светлеет и открывается новое воспоминание.

О, боги! Это же я! Я вижу себя!

Ту босоногую девчонку с голубой лентой в косе. Наша первая встреча. Хочется закрыть глаза и не смотреть, но я не могу.

- Зачем? – хриплю в отчаянии. – Зачем?

А перед глазами разворачивается та же сцена, что я запомнила до мельчайших деталей. Дракон разворачивается и взлетает. Испуганная девчонка убегает в лес. А я смогла заметить новые подробности. В драконьей лапе виднеется краешек голубой ленты.

Снова слезы текут по щекам. Сердце в клочья. Меня раздирает изнутри. Я думала, я забыла. Забыла и смирилась. Нет. Оказалось, что просто закопала глубоко в себе, но проклятый ящер снова все выдернул наружу. Обнажил старые раны. Зачем! Глупый зверь! Зачем ты это делаешь?! Я все равно не пойму и не прощу его.

Но на этом снова ничего не заканчивается.

Я моргаю и мгновенно переношусь в знакомую пещеру. Грэд уже перевоплотился. Меряет быстрыми шагами каменный пол. В руке у него я в ужасе узнаю свою ленту.

- Проклятье! – он бросает ее на пол и топчет ногами. Потом пинает стену. В ярости молотит ее кулаками, не замечая разбитых в кровь костяшек. – В бездну все! В бездну! Я не отец! Не отец! Не такой, как он! Слышишь?! Я не отец! – орет он и эхо отражается от гранитных стен.

- Обойдусь без истинной, - тихим опустошенным голосом произносит он. Неожиданно наклоняется, поднимает ленту и разглаживает ее на ладони. Задумчиво гладит пальцами какое-то время. Накрывает другой рукой. А потом ее окутывает магическое сияние. Моя лента снова как новенькая.

Так вот кто ее сохранил. Не верю. Не могу в это поверить. А Грэд бережно складывает ленту и кладет на один из выступов. Разворачивается и, молча, уходит по одному из ответвлений.

Я беззвучно плачу и не могу остановиться. Тело дрожит, трясется от рыданий. А внутри я полностью опустошена. Сил не осталось, словно из меня их кто-то выкачал магическим артефактом. Я так плохо даже после отравления себя не чувствовала. Закрываю глаза, надеясь, что на этом пытка закончится. Уплываю в мутный серый туман. Без видений и жутких воспоминаний.

38 глава.

- Ариет, - настойчиво зовет меня откуда-то далекий голос. – Ариет, очнись. Открой глаза, Ариет. Да, что с тобой?

Я с трудом поднимаю тяжелые веки. Оглядываюсь вокруг. Я вернулась на ту же поляну с которой… А бой? Чем все закончилось?

- Ариет, - снова настойчиво зовет меня дракон.

Мои глаза замечают его потрепанный вид. Несколько свежих царапин затягиваются у меня на глазах. Рубашка порвана в нескольких местах, штаны тоже. Забывшись тянусь рукой к его лицу и одергиваю себя на полпути.

Грэд вздрагивает, его глазах вспыхивает недовольство, и он тут же отводит взгляд.

- Ты потеряла сознание. Упала прямо во время схватки. Думал, тебя задело заклинанием, - глухо поясняет он. – Идем, здесь все кончено. Завтра я вернусь и поговорю со старостой о более надежных мерах защиты. Нужно проверить усадьбу.

Да! Мия!

Я мгновенно подскакиваю на месте. Голова от такой резкой смены положения кружится. Меня ведет в сторону и дракон вынужден подхватить меня, чтобы я не упала.

- Ты сможешь держаться? – спрашивает он с непонятными выражением лица.

- Да. Конечно смогу, - постаралась сделать честное лицо и даже руки убрала и отступила на пару шагов, чтобы показать, что я не нуждаюсь в его поддержке.

Грэд оглядел меня недоверчивым взглядом.

- Ты очень бледная, Ариет. Что случилось? Тебя на самом деле задело заклинание? Но сфера была нетронута, когда я ее снимал, - задумчиво спросил он.

- Нет, все, правда, в порядке. Меня не задело. Просто переволновалась. У девушек так бывает, - торопливо проговорила я, стараясь не смотреть в центр поляны, где чернело безобразное оплавленное пятно.

- Хорошо, - наконец, принял он решение. – Тогда летим.

Дракон появился на поляне в считанные мгновенья. Жадно втянул носом воздух, еще хранящий запах недавнего магического сражения и яростно зарычал на темное пятно в центре. Повернул ко мне свою шипастую голову и тихо фыркнул, взметая волосы своим горячим дыханием.

Как я залезла на дракона, я потом не могла вспомнить. Прохладные потоки воздуха немного освежили и прояснили мое сознание. Чувствовала нежную тревогу зверя. Он беспокоился обо мне и старался лететь мягко и плавно.

- Зачем же так меня мучил этими видениями, - тихо шепнула я, распластавшись на драконьей спине.

В ответ пришла умиротворяющая волна уверенной силы. Дракон поддерживал меня по нашей связи.

- Лучше бы ты оставил меня в покое, Пепел, - вздохнула я.

Когда приземлились, у меня опять потемнело перед глазами. Даже драконьи силы меня покинули. Помню, как меня подхватили под спину сильные руки и куда-то понесли.

- С ней все в порядке. Ужин принесите в мою спальню, - успокоил встревоженный гул голосов рих Нейдар. – Пусть управляющий зайдет ко мне в кабинет вечером. Орил, проверь периметр, мы видели в горах хваров, - распорядился он на ходу.

В себя я пришла сидя на широченной кровати в спальне хозяина поместья, завернутая точно в кокон в огромное одеяло. В руки мне небрежно всунули стакан с какой-то жидкостью.

- Пей, - приказал дракон.

Сложно было сопротивляться силе его голоса, когда он вплетал в него столько властных нот.

Я сделала большой глоток и задохнулась. Почувствовала себя на миг драконом проглотившем свое пламя. Огонь обжег горло и скатился вниз.

- Что… Что это? – закашлялась я.

- Пей все, - бескомпромиссно потребовал от меня рих Нейдар. - Хочешь сказать, Ариет, что и в плане алкоголя ты совсем несведуща? – прищурился он.

- Я пила алкоголь - возмутилась я, принюхиваясь к стакану.

Пахло яблоками и еще чем-то пряным. Совсем ничего не указывало на крепость напитка. Странно.

- Очень часто пила… Но не такой крепкий, конечно… - признала со вздохом.

- Пей, Ариет. Это поможет… - отрывисто произнес он снова.

Чем мне это поможет он не уточнил, а я еще не до конца пришла в себя, чтобы догадаться спросить. Новый глоток обжег гортань и язык. Я хотел сделать передышку, но Грэд протянул руку и остановил мою руку.

- Пей до дна, - потребовал он. – Залпом.

Чуть не захлебнувшись я проглотила остатки. Перед глазами снова все поплыло, но тяжесть внутрь неожиданно начала рассасываться. Темные мысли отступали.

- А Мия! – вдруг спохватилась я. – Хвары тут были? – задала вопрос заплетающимся языком.

Слишком большая порция для меня. Глаза сразу начали слипаться.

- Здесь не было хваров, Ариет, - устало ответил дракон и отошел к столику у камина.

- Тебе нужно поесть теперь. На пустой желудок, ты… - я уже не слышала окончание его фразы, проваливаясь в спасительные объятья сна.

Остатками одурманенного сознания, я чувствовала, что меня кто-то раздевает и куда-то перекладывает, а потом накрывает чем-то мягким и теплым. Ммм… точно облако. Невесомое тело мягко покачивалось на волнах. Кто-то ласково гладил меня по голове, проводил невесомые узоры на коже.