– Да, всегда. 

А затем обеспокоенно спросила:

– Тебе все-таки было неприятно?

– Нет, – коротко улыбнулся Вест и поцеловал кончики моих пальцев. – Было великолепно. 

От этого прикосновения стало тепло внутри. А он продолжил:

– Но если магия проявляется именно так… Возможно, для того, чтобы избавить Анитру от магии горцев или заставить ее проявиться, тебе будет достаточно к ней прикоснуться? Точнее, прикоснуться к тому, что сковывает волю герцогини.

Я прижала руку к груди и задумалась. Интуиция подсказывала, что он прав. И это придало мне сил. Нужно только оказаться рядом с матерью… А еще, возможно, также я смогу обнаружить предмет, с помощью которого Найгаард управляет этой штукой. Правда, для этого уже придется оказаться рядом с Найгаардом, а это гораздо сложнее.

Но сначала придется заняться более насущными делами… Сейчас важным почему-то казалось иное. Я погладила серебристый ободок на пальце и спросила:

– А у вас не принято разве заказывать обручальные кольца с символами рода супруга и обмениваться ими? 

– Принято. Но в нашем случае традиции немного другие, – уклончиво ответил Вест.

– Какие? – забеспокоилась я.

– Расскажу позже, я уже все приготовил.

Как меня порадовало это “все приготовил”! Но затем снова навалилась усталость, и я широко зевнула. 

– Тебе нужно идти на завтрак, – мягко напомнил Вестейн. – Тира вот-вот встанет и хватится тебя. 

– Она видела, как я уходила, – пробормотала я, выпутываясь из халата. 

– И не остановила тебя? – удивился куратор.

– Пыталась, но я соврала, что собираюсь варить тут зелья.

Вест задумчиво хмыкнул, продолжая наблюдать за тем, как я натягиваю одежду. После того как я пристегнула к поясу меч, меня снова заключили в объятия. Расставаться не хотелось. 

Вестейн нежно поцеловал меня на прощание и серьезно пообещал:

– Сегодня у нас обязательно все получится. 

Я кивнула и нехотя отстранилась. Волнение и тревоги отступили. После ночи в источнике мне удалось достичь нужной степени душевного равновесия. 

Вестейн коснулся стены, чтобы открыть проход, и продолжил:

– Тренировка отменяется, так что ты сможешь хоть немного поспать. Только не пропускай завтрак. Мне нужно слетать в родовой замок, вернусь к вечеру. 

– Зачем? – тут же насторожилась я.

– Проведать Марту, – пояснил он. – Пришлось забрать ее к себе на несколько дней.

– Почему?

– Видишь ли… Именно ее “невинная шутка” отвлекла Найгаарда, и мы получили возможность попасть в отряд герцогини. Так что Анитра разрешила мне забрать девочку на пару недель, пока ее супруг не перестанет рвать и метать. Кроме Марты в замке только слуги, и она должна умирать от скуки… Нужно убедиться, что от родового гнезда Аабергов остались хотя бы стены. Ну и прихватить соответствующий костюм для бала.

Я тут же вспомнила золотое сияние. Неужели это были зачатки магии Хранителей? Девочка талантлива. В Академии Запада ей самое место. Марта уже не первый раз помогает нам. Надо бы как-то ее отблагодарить…

Мы покинули ванную и остановились в коридоре. Вест на минуту зашел в комнату для медитаций и вернулся с мотком бинтов. Я безропотно позволила ему прикрыть столь желанную метку. После этого мы вышли на улицу. 

Я замерла на верхней ступеньке крыльца и едва не застонала в голос. Перед нами стоял Йоран. Взгляд стража моментально выцепил наши влажные волосы. Его брови поползли вверх, а челюсть – вниз.

– Вест… – обескураженно произнес он. – Вы что здесь делали?

Куратор неопределенно пожал плечами и сообщил:

– Купались. Пик силы источника.

Я была готова к тому, что Йоран выскажет все, что думает о нашей глупости, не стесняясь в выражениях. В тот момент мне было на это наплевать – настолько правильным казалось все, что произошло между нами ночью. 

– Вест… – укоризненно начал старший страж.

Я подалась вперед, чтобы взять всю вину на себя, но в этот момент над нашими головами раздался шелест крыльев. Свейт и Стужа спланировали на вершину горы. Вестейн решительно взял меня за плечи и развернул к байлангам.

– Отправляйся в общежитие, – приказал он. – Дальше я сам. 

К этому моменту я так устала, что и не подумала спорить. Седел на байлангах не было, и Стужа присела, позволяя мне вскарабкаться на теплую спину. Я чувствовала, что и она, и ее пушистый приятель довольны тем, что произошло между нами с Вестейном.

“Наконец-то определились”, – мысленно проворчала собака, набирая высоту. 

Я не стала напоминать ей, что еще совсем недавно она не подпускала ко мне куратора. От белой шерсти шло тепло, и я почти мгновенно задремала. И так крепко, что стуже пришлось стаскивать меня со своей спины. Собака подтолкнула меня носом по направлению к двери общежития и напутствовала:

“Иди, пока остальные не проснулись”.

Я подавила зевок и прокралась к своей комнате. Тира уже не спала. Стоило мне появиться на пороге, как девушка отложила расческу и с облегчением произнесла:

– Наконец-то! Я уже думала, что ты все-таки убежала.

– Ничего подобного, – мотнула головой я. – Варила зелье.

– И где же оно?  – проницательно спросила Тира.

– В надежном месте, – выкрутилась я и повесила плащ на крючок. 

Я растянулась на кровати, и сонливость навалилась с новой силой.

 Голос Тиры донесся словно через вату:

– Что-то ты плохо выглядишь…

Я попыталась отпереться:

– Мне всего лишь нужно поспать.

Но в следующий миг на мой лоб легла тонкая девичья рука. Я вдруг осознала, что Тира владеет той же силой, что и ее родственница. И теперь девушка изумленно наблюдала за всеми сортами магии, которые переплетались у меня внутри.

Вестейн

Стужа унесла Анну, а Свейт нетерпеливо шевельнул крыльями. Пес был воодушевлен произошедшим ночью не меньше, чем его хозяин. Вестейн спустился с крыльца и рассеянно погладил своего питомца. Только после этого он повернулся к Йорану. 

Друг смотрел возмущенно и молчал. Глупость, сотворенная ночью, произвела на него такое впечатление, что первый раз он удержался от тирады. Наконец, Йоран продолжил:

– Никогда не думал, что ты…

– Она добралась до источника сама, – пожал плечами Вест. – Я не предполагал, что Анне придет в голову нечто подобное. Ей даже Мистивир отказался помогать. Но она собрала всю доступную магию Аабергов и смогла открыть проход.

Старший страж изумленно покачал головой:

– Она всего лишь девчонка, но ты… Ты должен был сдержаться и выставить ее вон!

Вестейн резко ответил:

– Тебе легко говорить. Представь, что перед тобой самая красивая и желанная девушка на свете. Ее хотят выдать за другого, и ее это пугает. Она решилась пойти против отца, против общества и его правил. А теперь сидит на краю источника в одном полотенце и дрожит от страха, что ты выставишь ее за дверь. Уверен, что смог бы отказать?

Он вздохнул и продолжил чуть спокойнее:

– Я был ей нужен. Кроме того, мы связаны судьбой и кровью. Ни сбежать, ни отказаться от этих чувств уже не получится. Нам остается только сделать последний шаг навстречу друг другу и обыграть Найгаарда. 

– Да признайся уже, что повелся на полуголую девицу, как малолетка, – буркнул Йоран. – Поверить не могу, что вы это сделали… 

Вестейн не стал спорить и отвернулся. Воспоминания о проведенной вместе ночи были еще свежи, будоражили кровь. Какие-то полчаса назад в его руках было податливое девичье тело. Для первого женского опыта Анны эта ночь получилась излишне бурной. Но, кажется, его любимая была довольна. Они дорвались до друга и ни о чем не жалели.

– Ее отец снимет тебе голову, если узнает, – продолжил ворчать Йоран.

– Когда узнает, – поправил Вест. – Анна моя, ее выбрал Свейт. И герцогу Скау придется с этим смириться.

С этими словами он вскочил на спину байланга и попросил:

– Присмотри за ней сегодня, хорошо? Я вернусь к вечеру. Мне нужно взять кое-что для бала.