– Если я смогу снять эту вещь с герцогини, то она сможет свидетельствовать против мужа, – возразила я. – Или придет в себя и…

Тут я замолчала. Озвучить слабую надежду, что мать сама признает меня, не хватило сил. Вест улыбнулся ободряюще и едва заметно коснулся моего запястья. Противный зуд внутри проснулся снова, а взгляд куратора стал немного отсутствующим. Солнце садилось, окрашивая снег в оттенки розового. Ветер развевал наши белые волосы, и кончики прядей время от времени сплетались в воздухе. 

Зуд пошел на спад, и я поежилась. А Вестейн вдруг спросил:

– Чувствуешь, да?

И тогда я вдруг вспомнила, что вызывало у меня подобные ощущения.

– Источник? – пробормотала я.

– Да, сегодня пик его силы, – серьезно кивнул куратор. – Очень вовремя. Эту ночь я проведу там. Значит, на балу родовой магии у меня будет под завязку. 

Воспоминания о горячей воде и магии были мне приятны. Запястье снова зачесалось, напоминая о том, что я все еще не избавилась от маскировки. 

Вестейн снова заговорил:

– Хорошо, что сейчас ты живешь у Тиры. Источник не помешает твоему сну. Завтра тебе понадобятся силы – с утра учеба, потом бал. 

– Но что мы будем делать на балу? – спросила я. – Как попытаемся вывести Найгаарда на чистую воду? Я думаю, он как-то управляет этой магией. И от этой вещи тоже стоит избавиться. 

Вест покачал головой:

– Сначала ее нужно обнаружить. Я подумаю, как это можно сделать. 

– Если бы у меня было чуть больше сил, – прошептала я, сжимая кулаки.

– У тебя будет чуть больше сил, – пообещал куратор. – Когда ты войдешь в источник Найгердов. Император уже заинтересовался тобой. Твои отец и мать могут отпираться сколько угодно, но кровь Севера в тебе сильна. Император обязательно позволит тебе войти в источник для проверки. И отрицать очевидное станет невозможно.

Он говорил уверенно, но в моих ушах все еще звучали слова отца. Он будет врать перед императором, что я дочь нищенки. Как врал мне всю жизнь. Мать под воздействием Найгаарда. За меня будет только Вест. Остается надеяться только друг на друга.

Вестейн огляделся и приказал:

– Возвращайся в комнату и отдыхай. Мы должны вывести Найгаарда на чистую воду. Связь с горцами – это государственная измена. Если нам удастся это доказать, на Север он уже не вернется. Стража Пурпурного дворца бросит его в темницу. Будем действовать по ситуации. 

Я кивнула и спохватилась:

– Ты так и не рассказал мне, как смог поменяться с Хеймиром и Тирой. Похоже, им досталось из-за нас.

– Мы в расчете, – пожал плечами Вест. – Однажды я спас жизнь байлангу Тиры и прикрыл ее куратора. Так что тебе не о чем беспокоиться. К тому же Лейф получил шанс показать свои боевые навыки перед сильнейшими стражами. Не думаю, что он чем-то недоволен.

С этими словами он развернулся и пошел прочь. Я заметила, что в стороне меня ждет отряд. Чейн что-то втолковывал Эйнару и Сигмунду. Но на меня навалилась усталость. И вместо того, чтобы подойти к своим друзьям, я быстрым шагом пошла в сторону общежития пятого курса.

В комнату я вошла в мрачном расположении духа. И тут же застыла на пороге. Дверь открывалась достаточно тихо, и меня не услышали. Потому что моя соседка была немного занята.

Полетные куртки были свалены кучей на стуле. Тира расположилась на коленях у Хеймира. Парень прижимал ее к себе здоровой рукой, а целовались они так страстно, что зависть брала. Девушка обнимала его за шею. 

Я намеренно хлопнула дверью погромче, и только после этого старшекурсники оторвались друг от друга. На лице Хеймира не было ни капли раскаяния, несмотря на то, что в комнаты девушек заходить было запрещено. Тира тоже не выглядела смущенной. Скорее раскрасневшейся, но довольной. Она сползла с коленей своего жениха и подняла на меня затуманенный взгляд:

– Прости, мы немного забыли о времени.

Я кивнула и опустилась на свою кровать. И чтобы сгладить неловкую паузу, произнесла:

– Это я во всем виновата. Вы послушали Ве…куратора Ааберга и теперь…

Хеймир шевельнул плечом и отмахнулся:

– Ерунда. Нападение горцев – лишний способ проявить себя. 

– Он лично убил двух грифонов, – подтвердила Тира, с нежностью глядя на своего жениха. 

– Мне было кого защищать, – серьезно ответил Хеймир, а девушка положила голову на его здоровое плечо. 

Тут они вспомнили про меня, и парень хитро улыбнулся:

– Пожалуй, мы пройдемся…

Когда они вышли, подхватив куртки, я молча легла на кровать и тут же задремала. События последних дней лишили меня сил. Я проснулась от того, что Тира трясет меня за плечо.

– Пора ужинать, – сказала девушка.

Но я мотнула головой и уткнулась в подушку. К моему удивлению, она не стала меня уговаривать. Только пару минут молча посидела рядом, поглаживая меня по плечу, а затем ушла. И за эту молчаливую поддержку я была ей благодарна. 

Пользуясь моментом, я нашла в себе силы встать кровати, умыться и переодеться. Из столовой доносились голоса, но туда я не пошла. Вместо этого снова легла на кровать и тут же провалилась в сон. 

В следующий раз я проснулась уже после полуночи и какое-то время лежала, прислушиваясь к ровному дыханию Тиры. В памяти один за другим всплывали события последних месяцев. Отчисление, письмо отца, его намеки на брак. Письма Гольдберга, его неожиданное появление на балу и это нелепое предложение.  

Источник Аабергов ощущался уже иначе. Как далекая размеренная пульсация. Зуд внутри накатывал волнами, и такими же волнами по запястью пробегали мурашки, сменяющиеся легким жжением.

Это помогло мне решиться. Я осторожно соскользнула с кровати. Рубашка и брюки были на мне. Форменный пиджак остался висеть на спинке кровати. Я надела сапоги и осторожно сняла с крючка плащ. 

Но вместо того, чтобы выйти за дверь, прокралась к окну. Комната на первом этаже – это удобно…

Я никогда так медленно и осторожно не поднимала задвижку. К счастью, она не скрипнула, как и окно. Но стоило мне приоткрыть створку, как позади раздался обеспокоенный голос Тиры:

– Ты куда?

Я мысленно застонала и обернулась. Девушка встала и подошла ко мне, зябко передергивая плечами. Пришлось закрыть окно и выдавить:

– Не спится. Пойду прогуляюсь.

– Адептам запрещено покидать корпус ночью, – напомнила старшекурсница. – Ты получишь наказание.

– Это даже неплохо, – пробормотала я. 

На ум отчего-то сразу пришли последние бдения в бибиотеке. Когда Вест держал меня за руку и рассказывал о Лабиринте. Тира улыбнулась и заговорила мягче:

– Анна, отказываться от приглашения императора нельзя. Ты должна явиться на бал и аудиенцию. Бегство не поможет.

– Бежать я не собираюсь, – искренне ответила я. – Просто… мне нужно кое-что сделать. 

– Если дело в зельях, то вари здесь, – предложила Тира и широким жестом обвела комнату.

Я ухватилась за эту версию и пояснила:

– У меня в той комнате остались нужные ингредиенты. Я схожу за ними, и вернусь.

В моем голосе не хватало уверенности, и Тира долго молчала. Наконец, она села на свою постель и спокойно произнесла:

– Хорошо. Тебе точно не нужна моя помощь?

Я интенсивно закивала.

– Обещай, что вернешься, – настойчиво попросила она.

Пришлось заверить ее, что непременно вернусь. Только после этого я выскользнула во двор и накинула плащ.

Тому, как неукоснительно в Академии Севера соблюдают правила, можно было только порадоваться. До ворот своего домика я не встретила ни единой живой души. Я вошла и остановилась у двери в ванную.

В голове осталась только одна мысль – чтобы ни случилось завтра… я хочу принадлежать только Весту.

Я повернула ручку, и дверь поддалась. Ванная была пуста. Но волны силы, которые шли от источника, здесь чувствовались лучше. Частичка этой магии внутри меня не находила себе места. Я осторожно заперла дверь и повернулась к стене, за которой скрывалась вторая ванная.