– Вы встретили духов по дороге?

– Не важно, – мотнул головой он. – Я бы хотел услышать историю о том, как тебе пришло в голову нырять в это озеро, но сейчас у нас нет времени. Нужно уходить, пока твой новый приятель не передумал. Кроме того, мы вышли из зоны действия артефактов-наблюдателей. Найгаард, наверное, уже пьет за упокой наших душ. Пора сделать ему неприятный сюрприз.

– Это был Дух Стужи, да? – спросила я, оглядываясь на озеро. – Дух Лабиринта?

Вест коротко кивнул и возвел глаза к небу:

– Почему я совершенно не удивлен? 

Я попыталась оправдаться:

– Это вышло…

– … совершенно случайно? – иронично закончил куратор.

А затем добавил уже серьезнее:

– Прикажи Стуже ни на шаг не отходить от Свейта.

Мне оставалось только горячо кивнуть – я и сама понимала, что еще одной разлуки не переживу. 

В этот момент группа уже построилась, и пришлось лезть в седло. Байланги двинулись вдоль берега. Ингольф не пытался оспаривать место Стужи. Теперь байланг смирно шагал на полкорпуса дальше. Я косилась через плечо на его всадника, но по лицу Чейна невозможно было ничего понять. Парень был погружен в раздумья. Интересно, вспомнит ли он о спасенной жизни и лекарстве для байланга, когда мы выберемся из этой передряги?

В молчании мы обошли озеро и вошли в ущелье. За спиной раздавались сначала вздохи облегчения моих товарищей, а затем новый грохот. Я оглянулась и обнаружила, что за нашими спинами стены снова сомкнулись. Дух недвусмысленно выставил нас за дверь. Но неприятным сюрпризом оказалось не это. 

Теперь мы стояли на пятачке, в стенах которого виднелось пять или семь ответвлений. Нам снова предстоит блуждать в Лабиринте. Но не успела я заскрежетать зубами, как на моем пальце внезапно потеплело кольцо.

Глава 22. Спасение

Я скосила глаза и обнаружила, что артефакт снова светится, тускло, но ровно. Стоило мне прикрыть глаза и сосредоточиться, как я почувствовала нечто странное. Далеко впереди сиял еще один такой же огонек. Подмигивал и манил, словно…маяк? А ведь кольца должно быть два!

Мысль, которая пришла мне в голову, казалась невероятной. Но я решилась подъехать к Вестейну и высказать ему свое предположение. Стужа встала бок о бок со Свейтом. А я показала куратору сияющий артефакт и пояснила:

– Он заработал! И я чувствую второе кольцо там, впереди. Думаю, оно показывает нам выход.

Позади раздался голос Чейна:

– Разве артефакты могут работать  здесь, в Сердце Лабиринта?

– Этот камень моя бабушка принесла отсюда, – пояснила я. – Ей дал его Дух Стужи… Он сам мне это рассказал. Перед тем как я нырнула в озеро. Может быть, все как раз наоборот? Артефакт бесполезен, но работает здесь, в Лабиринте. Одно кольцо снаружи, другое внутри. Чтобы найти дорогу.

Адепты за моей спиной начали перешептываться. Я смотрела только на куратора и ждала его вердикта. После недолгих раздумий Вестейн кивнул:

– Веди.

Никто не решился ему возразить. Даже Чейн. Теперь Стужа шагала впереди. И она была этим очень довольна. Я чувствовала, что моей питомице не нравится Лабиринт, и она жаждет его покинуть. Никаких опасностей она больше не чуяла, оставалось надеяться, что артефакт выведет нас отсюда.

Я потеряла счет времени. Мы шли вперед, и кольцо светилось все ярче. И все ближе я ощущала присутствие второго артефакта. Ущелья сменяли друг друга, стены то приближались, то отдалялись. Ни одного духа мы больше не встретили. Я даже удивилась этому, но Стужа сообщила:

“Эта дорога давно заброшена. Сюда можно выйти только через Сердце. И даже другие обитатели Лабиринта не решаются тревожить его хозяина. А нога человека не ступала здесь уже больше сотни лет”.

В какой-то момент я заметила, что местность перестала изменяться. Это значило, что Сердце осталось позади. А затем мы вышли на широкую плоскую площадку.

Закатные лучи окрашивали снег и скалы в розовый. Одинокий шпиль башни возвышался над скалой, и на ней сиял артефакт-наблюдатель. На соседней скале виднелись остатки второй золоченой башни. Но ворот между ними не было. Нас ждал очередной каменный завал. Но этот показался мне очень старым. Должно быть, путь перекрыт давно.

Куратор спешился первым и начал рассматривать преграду. Адепты сгрудились за его спиной, а я наблюдала, как медленно гаснет кольцо, которое выполнило свою миссию и вывело меня из Лабиринта. Дальше придется справляться самим. 

Мне казалось, что второй артефакт совсем недалеко от выхода, на той стороне. И теперь я жаждала его увидеть. Надеюсь, куратор даст мне возможность поискать второе кольцо. Наверняка там есть какой-то тайник.

Вестейн, наконец, произнес:

– Это старый выход из Лабиринта. Его завалили еще во времена моего деда. Самый близкий к Сердцу.

Орм с надеждой сказал, указывая наверх:

– Теперь нас могут найти с помощью артефакта-наблюдателя. Нужно дождаться помощи.

– Найти-то нас найдут, – возразил Сигмунд, задумчиво рассматривая артефакт. – Вот только захотят ли помочь? Видно, что среди нас нет тяжелораненых. Значит, можно и подождать со спасательной миссией, пока остальные группы не покинут Лабиринт. И не заберут себе наши лавры. 

Адепты загудели, и я увидела, как стиснул зубы Чейн. Мысль о том, что слава достанется другим, вызвала возмущение у всех. Эйнар поддержал брата:

– Именно! Ведь это мы прошли самым коротким путем – напрямик через Сердце! Мы поставим рекорд столетия… если сумеем преодолеть эту стену.

– И как ты себе это представляешь? – покачал головой Гест. – Если байланги перелетят завал, мы проиграем. Правила это запрещают. Мы должны выйти из Лабиринта так же, как и вошли – своими ногами. 

Я в это время внимательно оглядела камни, нащупывая в кармане пузырек со снадобьем. А затем спросила:

– Сигмунд, у тебя осталось то зелье, которое я давала? Из клыка каменного змея?

Друг молча повернул мне пузырек со словами:

– Приберег на крайний случай. Оно может помочь?

– Если у меня кое-что получится, – сообщила я. – Что еще осталось из снадобий? Давайте сюда все.

Адепты вопросительно посмотрели на куратора. Тот кивнул, позволяя мне творить что вздумается. Полчаса я суетилась с баночками, отмеряла и смешивала. Горелки не было, так что пришлось искать комбинации веществ, которые соединяются без кипения. А для легкого подогрева я использовала теплый бок Стужи, который напоминал маленькую печь.

Полчаса спустя в руках у меня было две открытых склянки. В одной покачивалось зелье, которое дал Сигмунд. Во второй – результат моих экспериментов с другими снадобьями. Чейн подозрительно спросил:

– Ты уверена, что это сработает?

– Нет, – призналась я. – Но надеюсь, что выйдет не хуже, чем с крышей. Вы отойдите на всякий случай.

Стоило куратору шевельнуть бровью, как парни организованно ретировались к выходу из ущелья. Свейт и Стужа нехотя устроились вместе с остальными байлангами. У завала мы остались вдвоем. Прежде чем я успела смешать снадобья, Вест негромко произнес:

– У тебя еще есть какие-то сомнения в собственных правах после того, как ты нырнула в озеро, Анна?

– Каких правах? – не поняла я.

– Ты наследница Севера по праву крови и магии. Мы должны сделать так, чтобы все это признали.

Я опустила взгляд и пробормотала:

– Возможно… Только я не готова к этому. Меня не растили правительницей, ведь я всего лишь внебрачная дочь.

Вест кивнул на склянки в моих руках:

– Ты не боишься смешивать снадобья, сваренные на коленке, но боишься взять то, что принадлежит тебе по праву. 

– Со снадобьями как-то проще, – призналась я.

– Всему остальному можно научиться также, как и алхимии. Я буду рядом.

От этого обещания сердце забилось быстрее. 

– Найгаард силен, – сказала я, заглядывая в глаза Вестейну.

– Поэтому нам нужен план и союзники, – кивнул он. – Подумай о том, что я сказал, хорошо?

Я кивнула, а затем развернулась к завалу и медленно уронила в снадобье из клыков змея три капли свежесваренного зелья. А затем добавила своей магии.