Эффект превзошел все мои самые смелые ожидания. Я ждала грохота, но не раздалось ни звука. Завал испарился вместе с остатками ворот и золоченой башни. И нас с Вестом даже не зацепило отдачей!

…почти не зацепило. Одежда стала выглядеть так, будто ее жевали байланги. Рукава так вообще превратились в ажурные ошметки, того и гляди отвалятся. Но что такое пара испорченных летных костюмов по сравнению с победой в состязаниях?

Хорошо, что я замазала метку. Кстати, новый поцелуй и купание в озере, судя по всему, никак на нее не повлияли. Маскировка выдержала проверку не только временем, но и сильнейшей магией Севера. И это меня порадовало.

Я повернулась к куратору и обнаружила, что одеждой все не ограничилось. Белые волосы Веста были покрыты пятнами сажи. Наверное, мои тоже. Он предельно аккуратно стер пятно с моей щеки и улыбнулся. Я уже хотела податься вперед. Но вовремя спохватилась, что к нам приближаются остальные. А значит, чувства нужно придержать до возвращения в Академию. 

Стужа ревниво втиснулась между мной и куратором. Но после моего спасения из воды, собака немного смягчилась по отношению к нему. Я погладила белую морду и вслед за Вестейном направилась к выходу.

Там я обнаружила, что нас встречают. И, похоже, только что здесь был нешуточный спор. С одной стороны стояли взъерошенный Йоран и невозмутимый ректор. Напротив них я увидела правящую чету. Герцогиня прижимала руки к груди, а ее супруг вскинул голову и свысока взирал на Йорана. Группа придворных держалась в стороне, среди них я заметила Тиру и Хеймира. 

Все были так увлечены спором, что не сразу заметили исчезновение завала. Стоило нам с Вестом ступить в снег за пределами ворот, как небо осветила яркая вспышка, а над полем разнесся голос:

– Лунная группа, третий курс, Лабиринт пройден.

И только после этого головы присутствующих начали поворачиваться в нашу сторону. Радость и удовлетворение затопили мое сердце. Мы сделали это. Прошли Лабиринт, несмотря на все препятствия.

Кольцо на миг потеплело снова, и тут у меня появилась безумная догадка. А нас, наконец, заметили. Мы приблизились к правящей чете, и я с наслаждением наблюдала за тем, как вытягиваются лица встречающих. В глазах Йорана облегчение смешивалось с желанием открутить голову Весту. Куратор остановился в нескольких шагах от Найгаарда и с усмешкой взглянул на правителя Севера. 

Мне стоило скромно замереть рядом. Но вместо этого я сделала еще пару шагов, оказываясь напротив герцогини. Ее лицо было бледным, на лбу выступила испарина. Казалось, что она хватается за сердце. Но меня не покидала уверенность, что эти ладони, сложенные на груди, кое-что скрывают.

Я резко выбросила вперед руку и одним пальцем потянула за тонкую серебристую цепочку, которую успела заметить на ее шее. Правительница не ждала ничего подобного и не успела мне помешать. Из ворота жемчужно-белого летного костюма показалось закрепленное на цепочке кольцо – старший брат того, которое сияло на моем пальце.

– Ну почему вы все время врете? – с плохо скрываемым раздражением сказала я.

Значит, это она вывела меня из Лабиринта. Эта мысль категорически не желала укладываться в голове. Неужели на досмотре кольцо реагировало на близость второго артефакта? 

Вестейн сжал мое плечо и мягко потянул назад со словами:

– Анна, сейчас не время.

Но я была так возмущена тем, что мне снова не сказали правду, что и не подумала отойти. Вместо этого я дернулась и попыталась оттолкнуть его руку. В тот же миг остатки рукава осыпались прахом, обнажая предплечье Веста до локтя. А вслед за ним не выдержала и повязка. Черная ткань, которая до этого казалась почти неповрежденной, с жалобным шелестом сползла на снег. 

Йоран обреченно выругался, а по рядам придворных пронесся изумленный вздох. Найгаард подался вперед и неверяще уставился на четкий багровый рисунок, который украшал руку его врага. Древо Аабергов.

Конец