Библиотека встретила меня пустотой. Свет за ширмой горел, но Вестейна не было. Я задумчиво оглядела ровные ряды стеллажей и подошла к доске магического поиска. Раз куратор не спешил давать мне новое задание, стоило попробовать найти сведения о кольце. 

Я взяла золотистое магическое перо и вывела на доске: “Артефакты рода Найгерд” Буквы вспыхнули, переползли на пол и превратились в узкую линию, которая вела меня к нужной секции библиотеки.  Стоило мне приблизиться к нужному стеллажу, как синим засияла уже нужная полка. Книг на ней было не так много, и я начала неспешно пролистывать их одну за другой. И так увлеклась, что не сразу сообразила, что ужин давно закончился, а куратора все еще нет.

Глава 16. Артефакты Найгердов

Вестейн

– Ты сделал что?! 

Ужас и недоверие в голосе Йорана сегодня совсем не трогали Веста. Он спокойно повторил:

– Позволил Анне погрузиться в мой родовой источник.

Они расположились у камина. Остатки ужина сохли на столике у окна, за которым уже смеркалось. Вестейн ждал, что друг выдаст очередной поток ругани. Но Йоран только откинулся на спинку кресла и обреченно спросил:

– Надеюсь, она была там одна?

– За кого ты меня принимаешь? – возмутился Вест.

– За влюбленного идиота, который с каждым днем все больше теряет голову от девушки с Запада, – с тоской ответил старший товарищ.

– Я не теряю голову. Разумеется, Анна была там одна. 

Какое-то время тишину в комнате нарушал только треск пламени в камине. Затем Йоран прищурился и задал следующий вопрос:

– Разумеется, ты ничего не сказал ей о традициях своего рода? 

Вестейн остался невозмутим и холодно переспросил:

– Каких именно?

– О тех, которые касаются источника. 

Друг смотрел на него так многозначительно, что раздражение прорвалось наружу:

– Йоран, она была там одна! Это ничего не значит.

Но тот лишь наставительно поднял палец и заявил:

– Она была там одна, но на ее руке метка твоего рода, пусть и не полная. 

Вест поморщился и признался:

– Листьев на ней мы вчера тоже добавили. И это была не моя инициатива.

Анна подошла к нему сама, и это было особенно приятно. Как и то, что она не стала писать ответ Гольдбергу, а про бриллиантовое колье даже не вспомнила. Подарок Вестейна она явно оценила. И это грело не меньше, чем мысль, что теперь у Анны есть защита. Самая лучшая, которую он только мог ей дать.

Друг возвел глаза к потолку и все-таки пробормотал пару крепких словечек. А затем снова обратился к Вестейну:

– Даже если ритуала между вами не было, и в источнике Анна была одна… Скорее всего, это повлияло на вашу связь.

– Допустим, – равнодушно пожал плечами куратор. – Эта связь уже есть. Отказаться от нее не получится. Скрывать ее становится все труднее. Остается защищать Анну всеми доступными мне способами.

– Все доступные тебе способы подразумевают неприятности от Найгаарда, – проворчал Йоран. – Что за невезение! Я только начал верить, что мне удастся сохранить твою голову на плечах, как на твоем пути попалась она.

Вестейн не удержался и уколол друга:

– Как быстро ты поменял свое отношение к ней. Помнится, еще пару недель назад ты откровенно посмеивался над моей тягой к Анне и предлагал смириться с тем, что она мне нравится.

Йоран тут же возразил:

– Потому что “быть связанным судьбой и кровью с внебрачной дочерью герцога Скау” и “быть связанным с внебрачной дочерью Альбина Скау и Анитры Найгерд” – это, как ты понимаешь, принципиально разные вещи. 

– Именно, Йоран. Судьбой.

Друг скептически спросил:

– Считаешь это хорошим знаком для себя?

Вест задумчиво протянул:

– Хорошим знаком? Нет. Скорее тем толчком, которого мне в жизни не хватало. 

Йоран закатил глаза и поднялся со словами:

– Убедить тебя в чем либо становится все труднее. Надеюсь, у тебя хватит ума придержать коней и держаться от Анны подальше хотя бы до окончания соревнований в Лабиринте. Кстати, не боишься, что ей кто-нибудь поведает о роли вашего источника в брачных ритуалах твоего рода?

– Кто? – отмахнулся Вестейн. – Она явно не будет делиться ни с кем событиями этой ночи. С Халворсонами девушка не станет обсуждать подобное Подруг у нее нет. Даже от Тиры шарахается. 

Йоран скептически хмыкнул и ушел, оставляя Вестейна наедине со своими мыслями. Правда, ненадолго. Скоро в дверь снова постучали. 

Куратор отворил и подавил вспышку гнева. На пороге стоял Крон. 

– Ты сегодня идешь в ночной облет вместо Тостенсона, – сухо произнес он, вручая Вестейну короткую записку с оттиском ректорской печати.

С этими словами он ушел. Вестейн отправил мысленный приказ Свейту. Придется менять планы. Но, может быть, это и к лучшему. И ему, и Анне стоит набраться немного терпения.

Анна

Стоило мне забеспокоиться о Вестейне, как я сразу мысленно потянулась к Свейту. Но… ничего не вышло. Я вроде бы и чувствовала его, а вроде и нет. От этого стало неуютно. Стужа тут же откликнулась на мою тревогу:

“Свейт далеко. Ушли в ночной облет, а меня не взяли”.

В голосе собаки прозвучала обида, и я невольно улыбнулась. Удивительно, что куратор не предупредил меня об этом. Или понадеялся на байлангов, а моя красотка не придала этой новости значения? 

В этот момент дверь библиотеки скрипнула. Прижимая книгу к груди, я выглянула из-за стеллажа. Я ждала, что кто-то из адептов спохватился и принес мне весть от куратора. Но вместо этого увидела Крона.

Он стоял на пороге и невозмутимо отряхивал плащ. Стоило преподавателю меня заметить, как он тут же махнул рукой и приказал:

– Подойди.

Этот властный жест мне не понравился, также как его тон. Я нехотя приблизилась и остановилась в паре шагов, продолжая прижимать книгу к груди.

– Ааберг улетел в патрулирование, – снисходительно пояснил Крон. – Но это не значит, что можно расслабляться. Садись, будешь переписывать правила. Я проконтролирую.

– Справлюсь без вас, – попыталась отпереться я.

– Это вряд ли, – усмехнулся он. – Будет так, как решил я. Помогу коллеге… Да и тебе, наверное, нужна помощь.

Его голос внезапно стал слаще меда. Я удивленно моргнула и непонимающе уставилась на Крона. И он продолжил в том же тоне:

– Твоя рука. Надо убедиться, что с ней все хорошо после магических экспериментов.

Я широко улыбнулась и закатала рукав, показывая девственно-чистое запястье:

– Вы об этом? Я сварила нейтрализатор, все уже в полном порядке.

У Крона глаза на лоб полезли. Он долго разглядывал мою кожу, тщетно пытаясь найти хоть какой-нибудь намек на метку. Затем куратор помрачнел и выпрямился. Все напускное дружелюбие тут же слетело с него.

– За стол, – рыкнул он. – Будешь сидеть, пока не перепишешь весь Свод правил.

Я скрипнула зубами и мысленно застонала. Но в этот момент позади Крона раздался вкрадчивый голос:

– Думаю, сегодня это будешь решать не ты.

На пороге стоял Йоран. Крон повернулся и попытался испепелить старшего стража взглядом, но не вышло. В серых глазах сверкала сталь. После непродолжительной игры в гляделки Крон молча ретировался. Йоран закрыл за ним дверь и повернулся ко мне. 

Я вдруг поняла, что пришел он сюда вовсе не для того, чтобы контролировать меня. Будет читать нотации? Я была уверена, что Вестейн рассказывает своему другу многое. А вчера сбивала куратора с пути истинного все-таки я. 

Но вместо этого Йоран спросил:

– Что читаешь?

Немного поразмыслив, я показала ему обложку книги и ответила предельно честно:

– Ищу сведения о родовых артефактах Правителей Севера. Хочу узнать что-нибудь об этом кольце.

Я сунула ему под нос сжатый кулак и добавила:

– Тира сказала, что это артефакт рода Найгерд.

– Ну раз Тира сказала, значит, так и есть, – кивнул Йоран. – И как успехи?

– Пока никак, – вздохнула я.

А страж загадочно произнес:

– Потому что не там ищешь.