Коридор был совершенно пустым, и я не придумала ничего лучше, чем на цыпочках подкрасться к повороту и замереть. Судя по тому, что разговор не прекратился – меня не услышали. А вот я теперь слышала все.

– Я в этом не участвую, – холодно и уверенно произнес Хеймир.

– Девчонка – угроза для твоего будущего… – попытался возразить Крон.

– Она угроза для ваших амбиций. Ее родство с герцогиней Анитрой нужно еще доказать, – перебил его адепт.

– А если докажет, что будешь делать? 

– Тогда и решу.

Я сразу представила, как Хеймир пожимает плечами со своей открытой улыбкой. Крон уговаривает парня мне подгадить?

– Аристократия Севера хочет видеть тебя следующим Правящим герцогом, - продолжил куратор.

– Не ценой подлости.

Голос Крона стал вкрадчивым:

– Хеймир, ты молод, и это оправдывает твою недальновидность. Хорошенько обдумай мои слова. Возможно, со временем ты изменишь свое решение. 

– Невозможно, – отрезал юноша.

И прежде чем я успела среагировать, он вышел из-за угла и оказался лицом к лицу со мной. Надо отдать парню должное, он не растерялся. Хеймир выразительно указал взглядом на комнату Тиры, а затем развернулся и шагнул назад со словами:

– Ах да, хотел сказать вам кое-что еще, господин куратор…

Дальше я ничего не слышала, потому что уже стояла у комнаты Тиры и скреблась в дверь. Стучать я побоялась, но девушка открыла тут же. Наверное, ждала меня. Приложив палец к губам, я молча шагнула в комнату. Тира заперла дверь и удивленно воззрилась на меня. 

Пришлось тихо пояснить:

– Там Крон. И Хеймир. 

Короткий стук в дверь оповестил, что Хеймир уже здесь. Тира открыла дверь и пустила своего возлюбленного. А затем перевела взгляд с него на меня и обратно, и спросила:

– Что происходит?

Хеймир повернулся ко мне и понимающе спросил:

– Подслушивала?

– Вы слишком громко обсуждали подобную тему, – фыркнула я, скрещивая руки на груди.

– Крон сделал глупость, – легко согласился он. – Пусть пожинает плоды. Надеюсь, ты понимаешь, что тебе придется быть очень осторожной в Лабиринте.

– У меня есть Стужа. И она там жила, – напомнила я.

– И там погибла ее хозяйка, – серьезно сказал Хеймир. – Бешеная скиталась по Лабиринту в одиночестве десять лет. Давай будем честны – вероятность того, что ей сорвет крышу, довольно высока. 

В его словах была доля истины, но я упрямо мотнула головой. Тира мягко сказала:

– У Анны ко мне небольшое личное дело, Хеймир.

– Мне уйти? – с усмешкой спросил парень. – Хорошо. Прогуляемся к озеру после? Мы с Зорким будем ждать тебя на улице. 

В ответной улыбке Тиры было обещание. А я в этот момент внезапно позавидовала им. Этой спокойной уверенности друг в друге и ясности чувств. Не то что мои моральные терзания и сидящая глубоко внутри мысль, что Вестейну я не пара. 

Хеймир уже собирался развернуться и уйти, когда на моем пальце вспыхнуло кольцо. Я сунула руку в карман, но было поздно. И Тира, и Хеймир увидели свет.

– Что это? – нахмурился парень.

Я попыталась увильнуть от ответа:

– Не важно. 

Но затем смерила парня оценивающим взглядом и нехотя показала ему кольцо. 

– Артефакт? – вскинула бровь Тира и коснулась моей ладони.

– Магия Севера, – уверенно сказал Хеймир.

– Магия Найгердов, – поправила его подруга.

Я удивленно воззрилась на нее и переспросила:

– Магия… Найгердов? Правящего рода?

– Именно, – кивнула девушка. – А что тебя удивляет? Ты разве не знаешь, что носишь?

– Это подарок, – пробормотала я. – И он достался мне случайно.

Хеймир приблизился и придирчиво осмотрел кольцо.

– Да, Найгерды, – вздохнул он.

Кольцо тут же погасло, как будто выполнило свою задачу.

– И для чего оно? – спросила я.

– Это к Тире, – ответил парень.

Я с надеждой посмотрела на хозяйку комнаты, но она покачала головой:

– Слишком сложная структура. Но на защиту не похоже.

– Ты распознаешь артефакты? 

Теперь я смотрела на Тиру с любопытством.

– Вроде того, это родовая магия, – пояснила она. – Как способность твоего куратора создавать тридцать дублей клинка.

Хеймир наградил меня задумчивым взглядом и все-таки вышел. А Тира извлекла из шкафа знакомую коричневую баночку с надписями на чужом языке и вручила мне.

– Спасибо, – пробормотала я. – За все. За платье и помощь тоже.

Девушка скользнула взглядом по рукаву, под которым скрывались бинты, и улыбнулась:

– Обращайся. Хочешь, я тебя с пятым курсом познакомлю? Тебе, наверное, очень не хватает девичьей компании?

Я в замешательстве пожала плечами. Но не стала говорить, что подруг у меня и на Западе не было. Амалия успешно настраивала всех против меня. Да и ее мать не отставала. Большую часть жизни она мечтала выдавить меня из замка. И добилась этого! Не могла стерпеть постоянного напоминания о грехе отца. Это она еще масштаб этого греха пока не представляет... Интересно, как скоро слухи просочатся на Запад?

С этими мыслями я вышла из комнаты Тиры и отправилась к своему домику.

Сначала я забежала к Стуже. Скучать моей пушистой красотке не приходилось. Свейта я обнаружила в ее загоне. Пока никто не видит, я от души погладила морды обоих и с чистой совестью отправилась к себе. Наверное, следовало попросить Свейта вернуться в свой загон. Но пусть это будет заботой его хозяина.

Большая часть компонентов была приготовлена еще днем. Теперь мне предстояло с величайшей осторожностью и тщательно соблюдая пропорции смешать три зелья, чтобы получить совершенно новый состав. Если мне удастся соединить его с кремом, получится неплохая маскировка для метки. Только бы расчеты оказались верными.

Остаток вечера я увлеченно мешала и варила. Наконец, темная жидкость, в которой плавали золотые искорки, была перелита в колбу. Изводить весь крем сразу я не собиралась. Поэтому смешала в блюдце каплю крема с каплей снадобья. 

На вид все получилось именно таким, как и ожидалось. Но на всякий случай я попробовала на уголке метки. Фокус удался – корни дерева, предательски выползающие на ладонь, тут же поблекли и стали едва видимыми. Результат меня не удовлетворил, и следующим заходом я решила подмешать побольше снадобья.

Это было ошибкой. Как только тягучая капля упала в крем, темная вспышка озарила мою комнату. Раздался грохот, в нос ударил резкий запах. На несколько мгновений я оглохла и ослепла. Когда зрение вернулось ко мне, первым делом я посмотрела на руку. 

Да, метку теперь не увидеть. Вместо нее мою руку до локтя украшало хаотичное нагромождение бурых пятен. Состав уже впитался в кожу, и стереть его будет не так-то просто. В каком-то смысле со своей задачей снадобье справилось. Пусть и не так, как планировалось.

Только после этого я огляделась.

Мне тут же захотелось снова зажмуриться. Нет, с деканом Бартом, конечно, вышло зрелищней… Но такого эффекта я не ждала! 

Глава 12. Большая неприятность

Потолка и крыши над моей головой больше не было. Снежинки медленно кружились и падали на постель…рядом с которой дребезжал от смеха Мистивир! 

– Чего ты смеешься? – оскорбилась я. – Что делать теперь?

Меч затих, время от времени подрагивая. А я начала поспешно уничтожать следы преступления. Запихала в чемодан остатки снадобий, а банку притираний и горелку сунула в шкаф. Комнату неумолимо захватывал холод. Снег продолжал падать, и следующим ходом я спасла одеяло и подушку. Они перекочевали в коридор, а затем я попыталась вытолкать туда же матрас. Но он оказался тяжелым, и я взмолилась:

– Мистивир, помоги, а?

Клинок ответить не пожелал. С досадой я отправила его в коридор, к подушке и одеялу. И попыталась сдвинуть с места матрас. Но поняла, что ничего не выйдет – кажется, его удерживала магия. Ветер завывал все сильнее, и артефакты светились еще ярче, пытаясь обогреть комнату.