На крайняк бы залепила подзатыльник. Но все мои фантазии, воплощенные в жизнь, только растянут наш разговор на неопределенное время. Потому что Стефан начнет ныть, обижаться и нудеть, что я его не ценю, не уважаю и все такое прочее. Так что соединила на обеих руках средний и большой пальцы, как учили на йоге, и расслаблено положила ладони тыльной стороной на колени. Мне всегда помогла эта поза, когда кого-нибудь определенно хотелось прибить.

«Дзен-н-н», — произнесла мысленно и стала ждать.

— Я все-таки классный детектив, — произнес Стефан. — И умею добывать информацию. А уж если в округе есть бабульки, — окинул взглядом опустевший двор и темнеющее небо, — то тут и делать нечего. Сами все расскажут и покажут.

Конечно, про обещание помочь мне с расследованием измены моего жениха, бывшее начальство помнило. Ведь слово, данное в мире ночи, надо держать. Это не человеки, которые и забыть могут, и простить сами себе однажды данное слово. В мире магии так нельзя. Станешь изгоем. Следовательно, останешься без поддержки владык, и кто-нибудь более сильный или более наглый завладеет твоим имуществом.

Нет, нет. Не домом и дачей, не дворцом и деньгами. Это атрибуты человеческой жизни. Завладеют твоей силой. А ты, лишившись магии, будешь тащить жалкое существование. Правда, недолго. Кто-то не поверит, что ты отдал подчистую все магические фолианты и артефакты, и… В общем, нежизнь. Поэтому существа направо и налево обещания не раздают. А если сказали, то держат.

— Марина Ивановна отличная шпионка, я бы ее на службу даже взял, — улыбнулся Стефан, вспоминая высокую худую старушку из соседнего подъезда, практически всегда одетую с иголочки. Сегодня она была в строгих черных брюках и трикотажной зеленой футболке с надписью на спине «Не дождетесь!» — А ты знаешь, сколько они про всех жильцов знают?

— Догадываюсь, — кивнула я и снова мысленно произнесла «ден-н-н».

Оказалось, вовсе не Стефан нашел Марину Ивановну, а она его, увидев, как тот рыщет по двору и осматривает детскую площадку. Дожидаясь свою напарницу сидя на лавочке, старушка сразу обратила внимание на черноволосого парня, отлично зная, что такой красавчик родней или приятелем никому из жильцов дома не является.

— Шастают тут все, кому не лень, — неожиданно услышал Стефан голос прямо за спиной. — Кидают всякую дрянь, а нам прибираться, — и зудела бы дальше, но детектив, не мудрствуя лукаво, включил свою инкубскую сущность. — Ой, а это не ваш друг телефончик-то потерял?

Дальше было просто. Старушка рассказала, как увидела в окно днями ранее молодого человека здоровой наружности, лысого с бульдожьей мордой, сидящего на железном заборчике, огораживающем автостоянку и двор. Парень потыкал пальцем в своем телефоне, посмотрел на окна моего подъезда (соседнего с бабкой) и внезапно кинул свой гаджет в кусты у детской площадки.

— Догадалась, кто это был? — спросил меня Стефан. — Я специально старушкино описание передал дословно.

— Ну, вроде да, — удивилась я. Ведь судя по описанию, это был вполне узнаваемый человек. Других таких я вообще не знаю. Мордатых в моих знакомцах было совсем немного, а вот лысый только один. — Но этого не может быть. Откуда он узнал о моем существовании в этом городе?

— Откуда узнал, это другой вопрос, — пожал плечами Стефан. — А все же хотелось бы уточнить, мы говорим об одном и том же персонаже? — хитро прищурился.

— Стас, дружок Кешки. Я права?

— Да, ты очень умная…

— Стефан, блин, — прервала я очередные дифирамбы в мою честь со стороны инкуба. — Можно уже меня не хвалить всякий раз? Мы столько лет знакомы, и я прекрасно знаю, что ты это делаешь по привычке. Но на мне-то можно перестать практиковаться? — подобные слова я говорила не единожды, зная, что и в следующий раз инкубская сущность все равно проявится по отношению ко мне.

— Я стараюсь, но… — Стефан насупился и замолчал.

— Вот только не дуйся. Я тебя очень-очень ценю, — постаралась сгладить свое высказывание. — И что, теперь не расскажешь, что узнал еще? — попробовала спровоцировать инкуба и ткнула пальцем ему в бок, чтобы отреагировал.

— Еще? — переспросил тот. — Так это все. Как бабулька поведала, так и было. А потом принесла мне найденный телефон. А да. Про это забыл сказать, — даже не дернулся, просто мягко взял меня за руку и положил ее обратно на мое колено. — Я вообще-то щекотки не боюсь, я не ревнивый, — все еще дулся, судя по интонации.

Иногда я его не понимаю. В целом ко всему происходящему Стефан относится весьма оптимистично. И как детектив на промахи, периодически возникающие в ходе расследований, не сказать, что плюет, но точно не закисает. И мне всегда говорит, что неудачи только подстегивают его интерес к поиску истины.

Был у нас такой случай.

Однажды известный по списку «Форбс» богатей, проживающий в Подмосковье в собственном доме (так-то там дворец трехэтажный с колоннами по фасаду как в старинных дворянских усадьбах), обратился в агентство «Фолетто и сыновья» с просьбой найти воришку, периодически крадущего из подвала коллекционное вино. До жути дорогущее, купленное на каких-то специальных аукционах.

И хоть везде в доме наставлены камеры, не говоря уж об охране, использующей системы наблюдения последней модификации, поймать вора не удалось. Тот на камерах ни разу не засветился, а вино как пропадало, так и продолжало пропадать. Ну и кто-то из друзей богатея посоветовал ему обратиться в наше агентство. Дело было интересным и соответственно хорошо (не сказать великолепно) оплачиваемым. Так что Карл Людвигович взял его в производство.

Сначала Стефан заподозрил охрану, а после и прислугу в сговоре с охранниками. Но нет. Выяснив у молоденьких уборщиц и кухарок (как инкуб умел, и ему никогда не врали) все, что те знали, понял, что зашел в тупик. Прислуга рассказала много интересного и о самом хозяине, и о его окружении, и о домашних со своими причудами, однако вся эта чепуха к означенному делу ровным счетом никак не относилась.

Даже младшая доча хозяина, тридцатипятилетняя бездельница, любившая выпить и которая числилась последней в списке подозреваемых, была полностью оправдана. Само собой после общения со Стефаном. Правда, бедняге-инкубу потом пришлось долго убеждать папашу, что жениться ни при каких раскладах на его «красавице» не собирается. Дамочка была весом с центнер и весьма взбалмошна. А так бы, наверное, папуля за свои-то деньги давно ее к кому-нибудь замуж пристроил.

Пришлось взяться за это дело мне, потому что поиски затянулись и через неделю не дали никаких результатов. В конце оговоренного срока Стефан остался с той же нулевой суммой, что и в начале. Вот и решил, не иначе кто-то из опрошенного народа нагло врет, хотя считал, что такое невозможно. Ну а вдруг?

Я отсмотрела несколько часов видео с записями разговоров Стефана в его кабинете (да, в агентстве тоже все под контролем систем наблюдения вкупе с магической защитой) и выяснила, что действительно никто не лжет. Стефан прав. Я тогда поняла, почему не будет врать молоденькая девчушка, впервые увидевшая очень внимательного к ней красавчика. Да за то, что тот поглаживает ей руку, каждая готова выложить все. Я еще удивилась, что инкуб ни с одной из пятерых не переспал.

— Я на работе, — буркнул мне недовольно, когда спросила об этом, подколов.

А ведь к одной поварихе, грудастой с выраженной талией веселой хохотушке лет сорока, Стефан был определенно расположен. Я видела это по его сверкающим желанием глазам и более раскрепощенным жестам. Но видимо решил, что не стоит.

Немного погоревав (то есть проведя вечер в каком-то баре, а ночь в отеле с тремя фуриями) после полученного нагоняя от отца, которому пришлось перед клиентом оправдываться и увеличивать срок расследования, Стефан пришел ко мне и сказал:

— Мы что-то упускаем. И я очень хочу найти того гада, из-за которого в случае неудачи поползут мерзкие слухи о нашем агентстве.