— Уже бегу, — в тот самый момент, когда Алекс отшвырнул кружку в раковину, Демид влетел (а старичок-то оказался довольно прытким) и остановил уже готового наброситься на меня оборотня. — Вот выпей, — схватив внука за руку, достал с полки другую кружку и накапал в нее из принесенного пузырька несколько капель.

Запахло анисом, мятой и еще чем-то знакомым. Мне показался аромат приятным, а Алекс сморщил нос и скривил лицо.

— Тут же аконит, — удивленно уставился на Демида, который согласно кивнул головой. — Отравить меня собрался?

— Не тупи, — вздохнул дед. — Если говорю пей, значит, пей, — налил в кружку немного воды и протянул Алексу. — Там аконита совсем чуть-чуть для усиления эффекта. Пей, не думай. На себе проверено, — чуть смущенно улыбнулся мне.

Надо отдать должное, Алекс деда послушался и одним глотком проглотил содержимое. Крякнул, вроде как задохнулся, потом шумно выдохнул, и с интересом посмотрел на свою метку. Та заметно побледнела, но не исчезла, на что я очень рассчитывала.

— И все? — Алекс повторил мои мысли вслух.

— А ты что хотел? Чтобы истинность просто так отключилась? — усмехнулся Демид. — Это ж химия, тут не все так просто, как кажется. Но вообще-то я не разбираюсь, как действует колдовское зелье. Варила его одна древняя старуха, которой уже нет в живых. Так что ни рецепта, ни другого пузырька нет. Вот берегу на всякий вот такой случай.

— Долго будет работать? — Алекс задал следующий вопрос, который тоже вертелся у меня на языке.

— Неделя. Ровно. Ни больше, ни меньше, — ответил Демид. — За это время надо найти виновника вашего проклятия и снять его. Потому что во второй раз применять снадобье можно только через год. Сам знаешь, как аконит отравляет сущность оборотня. Можно и лапки откинуть, если переборщить.

— А мне разве не надо? — подала я голос, увидев, как старик заворачивает крышку пузырька. — Или нет? — широко открыла удивленные глаза, поняв, что меня решили проигнорировать. — Я-то как?

— Тебе не поможет, ты же… — Демид внезапно запнулся и пристально на меня посмотрел. — Сама скажешь или мне догадаться?

— Ведьма. Я ведьма, — призналась я, подумав, что скрывать дальше свои способности нет смысла. Мы теперь с Алексом в одной лодке, и будет лучше, если он узнает кто я на самом деле. И да, парень неприятно удивился. — Но у меня тоже метка, — обнажила левое плечо и заглянула внутрь халата.

— Ну, что там? — с какой-то долей ехидства спросил Демид. — Только не вздумай этому дурню показывать. Зелье еще не работает в полной мере. А мне надоело его от тебя оттаскивать. Я вообще-то уже стар, чтобы с молодыми оборотнями тягаться, — явно набивался на комплимент, ведь я отлично заметила, как силен дед.

— Не прибедняйтесь, вы еще всем фору дадите, — не преминула я похвалить Демида. Обычный психологический прием, когда и мотыльку приятно, когда им восхищаются. — Немного стерлось, хотя… — я долго рассматривала метку. — Ну, вроде да, побледнела.

— Была бы ты оборотнем, можно и тебе дать, а так не поможет. Не вижу смысла зря тратить раритет. Сама понимаешь, у тебя сущность другая, — пояснил Демид и убрал пузырек в карман брюк. — Зато надеюсь, что в тебе больше здравого смысла, чем в этом охламоне. Да и связь ваша скоро ослабнет.

— Только ведьм мне не хватало, — пробурчал Алекс, и я узнала в нем прежнего, который относился ко мне с некоторым пренебрежением. Ну да, он считал меня человеком, но теперь-то мой статус заметно изменился. Повысился, можно сказать. Не изменилось только отношение парня ко мне. Обидно. — Откуда ж ты взялась на мою голову? — задал вопрос в пустоту, потому что отвечать я не собралась, поправил джинсы, которые наконец-то обвисли, и уселся за стол напротив меня.

— Могу звонить? — спросила я Демида, который споласкивал кружки. И когда тот кивнул, я набрала свой номер. Уж чего-чего, а этот я знала, в отличие от нового телефона Стефана.

— Алле, — ответил мне знакомый голос через несколько длинных гудков. — Агентство «Фолетто и сыновья» вас слушает. Если у вас проблемы, вы обратились по адресу, — хохотнул, услышав мое нецензурное ругательство. — Даша, я в восторге, что ты догадалась, — по своей инкубской привычке стал меня нахваливать. — Ты гений сыска.

— Это ты суч…ш все подстроил, сволочь ты… — бесновалась я и материлась как сапожник, видимо замершая во мне сексуальная энергия решила таким образом вырваться наружу. Обращать внимание на оборотней, вытаращивших на меня изумленные глаза, не стала. — Ая… а я… тут…

— Я просто тебя подстраховал. Всего лишь, — дав мне выговориться, как ни в чем не бывало заявил Стефан. — Следы подчистил, тела убрал. Потом сдадим их стае, озвучим, кто убийца Твердимира и аля-улю, я уезжаю в Москву с неподмоченной репутацией. А ты продолжаешь жить, как хочешь. Ну, разве только новыми знакомствами обзаведешься.

— Оно мне надо? — буркнула я раздраженно. — На кой черт мне эти оборотни, — увидела, как Алекс насупился. Ну а что? Он ко мне с презрением, а я что, должна с придыханием? Накося, выкуси. Истинность-то наша временная, а я девушка независимая. И как в песне поется «страдать и плакать не буду». — Ты меня заберешь? — решила, что пора заняться делом.

— Да, конечно. Я уже недалеко, — отозвался Стефан. — Кстати, я все-таки узнал, кем было послано видео с твоим женихом.

Я в задумчивости отключила телефон и на автопилоте передала его Демиду, сказав «спасибо». На мой вопрос «кто?» зловредный инкуб не ответил, сказав «потерпи, будет сюрприз». И ведь прекрасно знает, что я сюрпризы не люблю ни в каком виде. Ни приятные, ни тем более неприятные. А тут явно приятностями не пахнет. Но делать нечего, придет ждать приезда этого гада.

— Даш, чай с плюшками будете? — спросил заботливо старый оборотень и, не дожидаясь моего ответа, полез в холодильник. Достал небольшое блюдо с выпечкой и закинул его в микроволновку разогревать. Включил электрический чайник. — Вы ведь после обеда десертом не баловались? — спросил у Алекса, который тоже промолчал, и стал расставлять на столе посуду и вазочки с вареньем.

«Как в старину, — подумала я, рассматривая тонкостенные фарфоровые чашки с блюдцами в синих цветах и золотых павлинах, что напомнило мне картину одного художника позапрошлого века с купчихой и самоваром. — Похоже, свою молодость, обставленную таким антуражем, дед любил. Да и возраст у него соответствующий, наверное».

— Даш, у меня к вам еще вопрос, — Демид налил в мою чашку заварку из небольшого темно-синего чайничка, который был явно не из сервиза, но очень к нему подходил. — А вы заранее догадались, кто вам ответит?

— Ага, — мотнула я головой. — Не очень сложно так-то.

— Расскажете? Уж очень я люблю разгадывать всякие загадки, а тут не догадался, — пододвинул ко мне вазочку с чем-то темно-желтым и мелкими семечками, а затем добавил в чашку кипяток. — Крыжовник это, — увидел, как я пялилась на варенье, не решаясь пробовать. — Не бойтесь, я сам готовил.

— А-а, спасибо, — протянула я и зачерпнула чуть-чуть маленькой ложкой. Посмаковала кисло-сладкое тягучее варево. — Да, очень вкусно, — похвалила повара, осторожно отхлебывая из чашки. — И чай очень… ароматный.

— Твой Стефан хитрый лжец, — неожиданно высказался Алекс. — Послал тебя за Кешкой следить, а сам плавно съехал, чтобы все шишки тебе достались. Подставил, а ты ему в попу дуешь, — неизвестно почему вдруг взъелся на инкуба. — И вообще, за таких замуж не выходят. У них на уме одни только бабы. Изменять по любому будет.

— Замуж? — я догадалась о странной причине неприязни оборотня. — Ты думаешь, я за него собралась? — до меня дошло, что Алекс слышал все, что говорил по телефону мой начальник. — Не-не, у меня другой жених. А со Стефаном только работа.

— Ага, все-таки жених существует? — Алекс прищурился, уставившись на меня. — И когда свадьба? — спросил слишком зло, и я поняла, что он ревнует.