И так ей понравился мой ответ, что расслабилась и не успела спрятать настороженный взгляд, который вдруг проявился в ее улыбающихся глазах. Всего на мгновение. Но я заметила, потому как очень внимательно изучала Ингу и все пыталась понять, зачем на самом деле она приехала.

Да, конечно, могла меня пожалеть как верная подруга, посочувствовать, поддержать (хотя это точно не ее). Причем по телефону. И включив видеозвонок в мессенджере, мы могли запросто выпить и поболтать, будто сидели рядом за одним столом. Поэтому загадка с приездом мучила меня с самого начала. Что-то тут определенно неспроста. А вот с чем это связано? Только ли со мной или все-таки со Стефаном и скрижалью оборотней?

У меня закралось, как я посчитала, вполне рациональное предположение — уж не засланный ли казачок от Верглигора наша Инга? Тут как раз очень ровно все складывается. Ведь альфа московской стаи приходил к детективам, где на входе посиживает Инга, которая патологически обожает деньги и ничем не брезгует, чтобы их заполучить. Разница только в сумме, которую ведьма сочтет подходящей, чтобы ввязаться в новую авантюру.

Как известно со слов Стефана, бизнес с приворотами у Инги накрылся (охотники постарались), а другого дохода нет. И как я поняла из нашего с ней разговора, сидеть в «предбаннике» в качестве красивой куклы совсем не то, чего подруга ожидала.

— Я решила, что это временно, — рассказывала Инга о себе любимой. — Все-таки сколько-то платят. Но мне хватает только на средней паршивости наряды. Смотри, в чем я вынуждена ходить, — продемонстрировала свое совсем неплохое платье. — Так что собираюсь искать другие способы разбогатеть. Может, буду не так открыто продавать нужные зелья нужным людям. Или существам, которые жаловаться охотникам не побегут и отстегнут, сколько запрошу.

Ну, вот! Что я говорила⁈ А всего лишь надо было перевести разговор на деньги. Следовательно, Верглигор вполне мог с Ингой договориться о чем-то. И вполне возможно, что предложил немало. Только остаются вопросы — для чего предложил и какая у моей подруги роль?

Во входной двери затрезвонил звонок.

— У тебя всегда так? С самого утра кто-то ломится, — нахмурилась Инга. — Отдохнуть не дадут. Не открывай, ну всех на фиг. Вдвоем поболтаем.

— Не могу, это Стефан, — отозвалась я, вставая с табурета. — Мы еще вчера договорились. Я ж тебе рассказывала.

На самом деле ничего об этом не говорила, а написала инкубу сообщение, когда подруга мыла руки в ванной, о ее приезде и попросила помощи. Мне кровь из носу было нужно, чтобы Стефан Ингу чем-нибудь занял. Например, взял с собой на переговоры к оборотням. Типа очень надо. А я бы в это время тайком съездила к Олегу.

Только не ожидала, что вместе с инкубом заявится и он.

— Приве-ет, — протянула я удивленно, разглядывая незваного гостя. — Какими судьбами? — добавила ехидно и зыркнула на Стефана, который умильно улыбнулся и развел руками. — Проходите, — зачем-то отряхнула шорты и одернула белую футболку, обтягивающую грудь, куда сразу же уставился пришелец своими серо-голубыми глазами.

— Мимо пробегал, — буркнул он и с трудом отвел глаза, подняв взгляд на уровень моего подбородка.

Нет, пожалуй, на уровень шеи. Причем по его мгновенно вспыхнувшим зрачкам можно было подумать, что он хочет эту шейку перекусить, отведав моей горячей кровушки. Так и застыл, сделав шаг через порог.

— О! Инга! — Стефан (как всегда во всем белом — тенниска и брюки), не обращая внимания на нашу заминку, первым полетел на кухню, где ему растерянно разулыбалась моя подруга. — А почему мне не сообщила, что приедешь? — уселся на табурет рядом. — Я бы тебя встретил.

— Думала, уже вернулся, — последовал довольно сухой ответ. — Я же в отпуске и за тобой не слежу, — сказала не совсем уверенно, что я и почувствовала. Странно.

— Могла бы просто поинтересоваться, что с Дашей, — в свою очередь удивился Стефан. — А тут ни звонишь, ни пишешь. Затихарилась совсем.

— Решила сама все выспросить. Без посредников. И вообще. Мало ли какие у нас секреты девичьи, — Инга перестала улыбаться и насупилась. — И мальчикам о них знать совсем не обязательно, — тут же соскочила со скользкой темы. — А это кто? — выглянула из-за плеча инкуба в прихожку, где все еще мялись мы. — Не иначе твоя охрана новая, — с интересом стала рассматривать гору мышц, которая перекатывалась на груди и руках оборотня.

— Так и будешь в дверях стоять? — спросила я Алекса и потянулась за ручкой, собираясь дверь закрыть. Невзначай коснулась голой руки, чуть прикрытой коротким рукавом синей футболки, и вздрогнула, ощутив горячую гладкую кожу. — Ой! — подняла глаза и уставилась на алые манящие губы, к которым захотелось приникнуть.

— Я тоже тебя хочу, — прошептал Алекс, склонившись к моему уху, и, нащупав позади себя ручку, захлопнул дверь. — Мне зелье Демида не очень помогло. Спать не могу, ты снишься, — провел указательным пальцем по моей шее, вызывая мурашки.

— Э-эй, голубки! — прервал наше воркование Стефан, увидев, что нас опять потянуло друг к другу. — Я тебя, Алекс, не для этого позвал. А чтобы рассказать вам обоим, что нарыл мой папенька в своих секретных кладовых по поводу вашей истинности.

— У Дашки появился истинный? — округлила глаза Инга. — Не может этого быть. Она же ведьма, а не какой-то там оборотень. Вот черт, — выдохнула, догадываясь, в чем дело. — Это не охрана твоя, Стеф? И я, похоже, много чего не знаю. Да, подруга? — обиженно зыркнула на меня.

— Все-таки нарыл? — я резко отстранилась от оборотня, сделав два шага назад. Хотя очень хотелось снова дотронуться до его руки и погладить. Даже зажмурилась, заставляя себя повернуться и двинуть на кухню. — А это лечится? — напряженно улыбнулась инкубу, вспомнив дурацкую шутку из телевизора.

— Лечится, — кивнул тот, наблюдая, как я усаживаюсь на подоконник подальше от Алекса, вставшего в угол около мойки. — Но есть несколько нюансов.

— А может, сначала меня просветите? — Инга продолжала пристально рассматривать оборотня. Мне даже показалось, что она не прочь провести с ним время. Отчего меня неожиданно кольнула ревность. Вот зараза. — Хотелось бы знать, в чем сыр-бор. И вообще. Как Дашка в эту заварушку угодила?

Пришлось вкратце объяснять, что метка появилась внезапно после убийства оборотней, один из которых был истинным Василисы, дочери Твердимира.

— То есть не после вашей первой встречи? — задала Инга тот же самый вопрос, с которого начал Стефан выяснять, что случилось. — Так не бывает.

— Вот именно, — подтвердил инкуб. — Мне и папенька сказал. А потом поведал, из-за чего происходит подобный пердипопель. И самое интересное, для этого должно сойтись несколько событий одновременно. Примерно в одной точке. А это очень и очень маловероятно. Но оказалось, что бывает.

Мы с Алексом переглянулись. Я испуганно, предполагая, что ничего хорошего не услышу, а он напряженно. Видимо тоже посчитал загадочное предисловие Стефана плохим предзнаменованием. Инга же заерзала на табурете, словно из него выросли шипы. То ли не могла сдержать своего любопытства, то ли распереживалась. За меня? Или здесь что-то еще? Не нравится мне ее поведение после появления Стефана. И шуры-муры по своей привычке с ним не крутит. Почему?

— Я вам сейчас расскажу историю, которую Карл Людвигович раскопал в одной старинной книге про особенности оборотней, — посмотрел на Алекса, который молча сверлил его взглядом. — И про истинность, которую можно наколдовать.

— Мы выяснили, что Василису к Кешке приворожили, — пояснила я для Инги.

— М-м, — промычала она, продолжая пялиться на Алекса. Что она хотела в нем рассмотреть, было неприлично понятно. Ее взгляд все чаще опускался ниже ремня синих джинсов, надетых на парня. — И что дальше? — уперлась указательным пальчиком в губы, изобразив задумчивость.

— Все дело в рецепте, который варится в определенных условиях, — Стефан продолжал загадывать загадки.