Тяжело выдохнув, девушка всё же решилась:
— Хорошо, передай королю, что я согласна. А уже завтра приду, чтобы обсудить дальнейший план действий и разобраться, откуда взялось это проклятие.
Мокрые и покрасневшие глаза Сэра Льюиса наполнились счастьем, и неожиданно для Лилит, он резко обнял её и тихо проговорил:
— Спасибо! Вы спасли королевство. Спасли Талиссию…
— Не спеши с выводами, герой, — саркастически проговорила девушка, смущённо отталкивая рыцаря.
Возвращаться ведьме домой пешком не пришлось, Льюис приказал своему кучеру отвезти её домой и оставаться в повозке до завтра, чтобы она могла как можно скорее вернуться. Попрощавшись, Лилит поехала назад к своему дому, продумывая план.
Тяжелое выдохнув, Льюис собрал силы в кулак и направился в комнату короля. На сердце была тоска, а в голове — злость на Вернера. Только сейчас, увидев удивлённые взгляды людей, он смог ощутить нахлынувший стыд, но уже было плевать, он сделал всё, что мог, чтобы ведьма согласилась.
Подойдя ближе к комнате короля, рыцарь тихо приоткрыл дверь и увидел Вернера. Тот стоял возле окна, пристально смотря в небо, и что-то бормотал себе под нос. Прислушавшись лучше, Льюис смог разобрать его слова:
— Прости, дорогая, я больше не буду злиться. Ты права, сейчас она единственная, кто спасёт Талисию. Но что мне теперь делать? Она ушла! — прекратил шептать король и спрашивал уже в голос. — Сколько у меня ещё времени?
Похоже, услышав ответ, он тоскливо посмотрел себе под ноги. Но Льюис больше не хотел дожидаться дальнейшего безумия Вернера. Тихонько постучав в открытую дверь, чтобы привлечь внимание, рыцарь быстро вошел внутрь покоев.
— Прости, дорогая… — снова пробурчал себе под нос король и повернулся к Льюису. — Она ушла?
— Да, обиделась на ваше поведение, — осуждающе ответил рыцарь.
— Плохо, снова всё плохо, — расстроено пробурчал Вернер. — Неужели ничего не сделать…
— Она вернётся завтра и обсудит план действий. Я смог договориться, а ещё вы должны будете извиниться перед ней, — успокоил короля Льюис.
— Слава Святым! Конечно, я извинюсь! — не став отрицать, согласился король. — Спасибо тебе, Льюис! Огромное спасибо!
— Незачто, Ваше Величество, я предан вам и принцессе до конца жизни. Готов отдать хоть душу, — твёрдо сказал Льюис и хлопнул ладонью по груди, отдавая честь.
— Спасибо. А теперь можешь идти отдыхать, — приказал король и вернулся назад к окну, дожидаясь, когда рыцарь уйдёт.
Ничего не спросив про разговоры с самим собой, Льюис вышел из комнаты и закрыл дверь, лишь настороженно посмотрев на обеспокоенного Вернера через плечо.
— Госпожа, вы уверены, что дальше пойдёте сами? — обратился кучер к Лилит, видя, что она собирается зайти в тёмный лес.
— Да, я там живу всё-таки, а вам советую заночевать в деревне. Завтра я вас найду, и мы поедем назад в замок. Спасибо, что подвезли! — поблагодарила кучера ведьма и заходя в лес.
— Будет сделано, госпожа! — решительно сказал кучер и поехал в сторону деревни, тихо напевая себе песенку.
Близилась ночь, и в лесу становилось ещё опаснее, однако живущей с детства в нём Лилит ничего не угрожало. Она могла спокойно ходить по нему в самый неспокойный час: ночь. Ни монстры, ни дикие звери никак ей не угрожали. Ни лесной феей, ни дриадой девушка не была, но всегда знала, что они такие же, как и она. Живут в лесу, заботятся о нём и помогают ему, получая дары природы в ответ.
Девушка заходила всё глубже в лес не для поиска какого-то редкого растения или животного, а для поиска духа. Духа женщины, которая умерла в лесу пару веков назад, после чего переродилась в нём. Лилит не часто виделась с ней, ведь это было нечистое существо со своими интересами. Иногда ведьме приходилось обращаться к духу по поводу болезней, их лечения и всего остального. Но о проклятиях они ещё не говорили. Вдруг именно из-за такого она и умерла, мало ли как дух будет реагировать на это.
Наконец, придя в середину леса, к большой поляне посреди с маленьким ручьём, над которым вечно был негустой туман. Рядом росли молодые деревья и кусты с различными ягодами, но самым странным были камни, которые раскиданы по всей поляне. С высоты птичьего полёта можно было бы увидеть какой-то знак, собранный из них, тем не менее для этого также пришлось бы скосить траву. Всё это место было загадочным и казалось местом силы. "Дом лесного духа" — вот что это было сейчас. Туда постоянно приходили животные, некоторые, чтобы поесть, попить или отдохнуть, а другие оказывались ранены охотниками, но им удавалось сбежать, после чего дух заботился о них. Лечила, откармливала и учила выживать. Иногда лесной призрак исчезал — была ли она в другом конце леса или вообще в другом мире, не ясно. Но сегодня Лилит очень повезло.
Дух, как всегда, парил над землёй возле чистого ручья. Она была одета в белое платье, украшенное листьями, а её волосы были зелёными, как лозы. Лицо женщины закрывала полупрозрачная фата, как у невесты, а на голове был венок из трав, цветов и листьев. От самого духа исходило ярко-зелёное свечение, приманивающее к себе. Она напевала какую-то песенку себе под нос и гладила обеспокоенного оленя, пришедшего попить воды. Животное было от чего-то испугано, но рядом с призраком дамы чувствовало себя защищённей. Лилит приблизилась к лесному духу, отчего животное испуганно посмотрело на неё, но, поняв, кто это, успокоилось и продолжило пить из ручья. Призрак дамы перестал петь и медленно повернулся к ведьме. За фатой было видно только нижнюю часть лица с загадочной улыбкой. Не став медлить, ведьма достала ту самую книгу, открыла нужную страницу и показала женщине.
— Как избавиться от этого проклятия? Написанного мало, а из того, что есть, невозможно ничего разобрать, — напряжённо проговорила девушка. — Я не знаю такого языка, поэтому снова прошу помощи у тебя.
— И тебе здравствуй, милая Лилит, — медленно поздоровался дух и сразу задал вопрос: — Кому нужна помощь?
— Принцессе Талисии, дочери короля Вернера и покойной королевы Сиренны. Принцесса хороший человек, как и её отец…
— Но не как её мать, — перебил Лилит дух. — Эта женщина была ужасным человеком. Хоть никто этого и не замечал. Ей бы гнить в пустоте, но почему-то она ещё существует! Может, такое для неё даже страшнее…
— О чём ты вообще говоришь? — настороженно спросила Лилит.
— Королева очень любила мучить живых существ, была избалована и нагла с самого детства, хоть и не показывала этого. А главное, она хотела срубить этот лес. Уничтожить источник жизни, истребить существ и сжечь их дома, и всё это в тайне от Вернера и Талисии. Был бы этот старый дурак хоть немного внимательнее, не оказался бы в таком состоянии. Однако я смогла защитить лес, отчего ей пришлось заключить сделку с каким-то магом из пустоты. Впрочем, как и ожидалось, её хрупкое человеческое тело не выдержало и посыпалось. Условия договора не были выполнены, и после смерти королевы проклятие перешло к принцессе.
— Для чего ей нужно было рубить лес? — всё ещё не понимала Лилит.
— Чтобы забрать его сердце и отдать по условиям сделки. А что она получит взамен, мне не известно, — огорчённо сказал дух, продолжая мило улыбаться.
— Откуда ты это всё знаешь? — насторожилась Лилит.
— Лесные птицы многое могут рассказать. Я доверяю им больше, чем лживым людям…
— Но Талисия другая. По рассказам народа, она хорошая и милая. А если она умрёт, то не станет и короля, а королевство упадёт в ещё больший упадок. Люди и так страдают! — кричала девушка на духа, пытаясь вызвать сострадание.
— Не злись, милая, но я не хочу помогать ни тебе, ни ей, — равнодушно ответил дух. — Не всем рассказам и слухам можно верить. Королеву ведь тоже считали хорошей.
— Что мне сделать, чтобы ты передумала? — теряя надежду, спросила Лилит.
После этой фразы призрак дамы застыл в воздухе, будто размышлял. Длилось это недолго, и уже спустя минуту дух повернулся к Лилит и протянул свою руку. На ней была видна какая-то руна, которая ярко горела красным светом, а после призрак сказал душераздирающим голосом:
