— Мне нужна душа королевы! — после этих слов красным загорелись и глаза духа.

— Д-д-душу? — заикаясь переспросила ведьма.

— Да! — твёрдо ответил дух.

— Но как? Сиренна же мертва, а значит и души её здесь нет. Так ведь? — недоумевала девушка.

— Ошибаешься, милая Лилит, проклятие не даёт ей покоя даже после смерти. Поэтому я и сказала, что её состояние хуже пустоты. Тебе нужно вернуться в замок, найти место, где она умерла, и призвать её, а после захватить этой руной и принести мне. Тогда я постараюсь тебе помочь, — после сказанного призраком по коже пробежали неприятные мурашки.

— Зачем тебе её душа? — не до конца решаясь, задала последний вопрос Лилит.

— Это уже не твоё дело. Ты только сделаешь одолжение мне и миру, изгнав нежить. Ну так что? — спросил дух, широко улыбаясь, протягивая ведьме руку.

Поразмыслив пару секунд, Лилит всё же решилась и пожала руку духу. Горящая руна перешла на ладонь ведьмы и начала жечь, будто раскалённая печать. От боли девушка упала на колени и начала дуть на ладонь, пытаясь проговорить заклинание на исцеление, но боль не давала и слова произнести. В глазах потемнело на пару секунд, а к горлу подошла тошнота. Насколько резко всё началось, настолько резко и закончилось. Ладонь уже не пекла, лишь та самая руна, будто выжженная на коже, никак не исцелилась и постоянно кровоточила.

— Ступай, милая, и без души королевы не возвращайся! — разъярённо проговорил дух и внезапно исчез.

Ошеломлённой Лилит ничего не оставалось, как вернуться домой. Там она обработала ладонь и перевязала её тряпкой. Жечь стало меньше, но ладонь продолжала чертовски болеть, не давая нормально уснуть.

— Да уж, ну и денёк… — прошептала себе девушка, повернувшись на другой бок.

Сидя на повозке, кучер играл грустную мелодию на лютне и что-то напевал себе под нос. Может, когда-то он хотел быть бардом, но не возничим. Вдруг струна порвалась, больно ударив по пальцам. “Всё же быть кучером мне нравится больше,” — подумал он. Особенно когда возишь самого Сэра Льюиса или прекрасных дам, которые после провальных попыток флирта к нему начинали приставать с вопросами про рыцаря. Пока мужчина задумался о своём, Лилит уже вышла из леса и, открыв карету, закинула в неё небольшую сумку. От громкого звука возничий подпрыгнул на месте и чуть не выронил лютню.

— Какого хера? — выругался он, а его лицо покраснело от злости.

Он хотел было повернуться и настучать по голове шутнику, но, увидев Лилит, которая была не в лучшем настроении, сразу передумал. Та выглядела недовольной и уставшей. Её глаза с ноткой злости смотрели прямо на мужчину, отчего у того прошёл неприятный холодок по спине.

— Простите, госпожа, не заметил, — моментально извинился кучер, отвернув испуганный взгляд. — Вы уже готовы отправляться в замок?

— Да, и побыстрее, если можно, — приказала девушка, надеясь, что всё пройдёт легко.

Не став медлить, кучер моментально погнал лошадей. Сердце его со страхом билось, и он всё думал: "Как такая милая девушка, казавшаяся вчера прекрасной и доброй, сегодня выглядела злой и недовольной. Неужели все ведьмы такие?" Отбросив страшные мысли, мужчина продолжал гнать лошадей ещё быстрее и даже боялся сбавить скорость или оглянуться на ведьму.

Чёртова руна на руке всё время светилась и сильно болела, отчего нормально выспаться Лилит не удалось. А мысли о том, что снова придётся видеть этого нахального короля Вернера, а после призвать и изгнать проклятого духа королевы, просто убивали. Девушка никогда раньше не рисковала таким образом. В лесу сражаться было мало с кем, да и кто посмеет напасть на неё, когда весь лес стоит за неё горой? Но здесь леса не было, а сражение с проклятым духом было слишком опасным занятием. Если что-то пойдёт не так, она ведь может погибнуть, и её мечта никогда не сбудется. Стоит ли оно того? Хоть все эти мысли постоянно крутились в голове, поездка была спокойной, и уже спустя пару часов Лилит, наконец-то, приехала к замку. Не выходя из кареты, она сразу увидела улыбающееся лицо Льюиса, которое быстро стало её раздражать. Он выглядел не так серьёзно, как вчера, казалось, он был рад снова встретиться с ведьмой и больше не боялся её. Вежливо поклонившись, Льюис забрал сумку Лилит, приглашая её следовать за ним внутрь замка.

— Что у вас с ладонью? — спросил рыцарь, заметив забинтованную руку девушки.

— Ничего страшного. Лучше ответь, где умерла королева Сиренна? — холодно спросила ведьма, до сих пор не понимая, стоит ли этот риск хоть чего-то.

— В своих покоях. А вам зачем? — продолжал недоумевать парень. — Это связано с болезнью?

— Прошу, давай на "ты", — раздражённо попросила Лилит, жалея, что согласилась вчера помочь. — А болезнь эта и вовсе не болезнь, а проклятие, из-за которого и умерла Сиренна. А теперь продолжает умирать и Талисия. Именно из-за королевы страдает Талисия, Вернер и всё королевство.

— Чего? Какое ещё проклятие?! — спрашивал парень, едва сдерживая гнев, посчитав всё это клеветой.

— Сиренна хотела захватить и уничтожить лес, чтобы у королевства было больше ресурсов, но она облажалась. А ещё заключила сделку с магом из пустоты, что должен был что-то ей дать в обмен на сердце леса. Так ты мне ответишь, где её покои? — спросила раздражённая Лилит.

Обескураженный Льюис лишь показал пальцем на большую дверь с гербом королевства, но больше не решался задавать вопросы, пытаясь собрать всё услышанное в кучу.

Уже подходя к комнате, было слышно одинокие разговоры Вернера, в которых звучала нотка грусти. Внутри, как и ожидалось, стоял одинокий мужчина и пристально смотрел в окно, словно кого-то видел в отражении стекла. Но никого с кем можно было бы говорить не было, на подоконнике стоял лишь холодный завтрак, а в окне отражалось бледное лицо короля. Со стороны он был неопрятный и выглядел как безумный старик, живущий на улице. Ему явно стало хуже с вчерашнего дня. Лицо стало ещё более уставшим, а сам Вернер еле стоял на тонких ногах. Худая и дрожащая рука гладила воздух, но как только мужчина увидел Лилит, король улыбнулся и радостно проговорил:

— Милая, она всё-таки пришла. Я так рад! — после чего силы полностью его покинули, и он упал на пол.

Льюис сразу подскочил к старику и с лёгкостью подняв его, уложил на кровать. Тот к счастью ещё был жив, но, кажется, жизненные силы Вернера постепенно уходили, словно их кто-то поглощал.

— Сделай что-то! — закричал от безысходности Льюис, пытаясь привести короля в чувства.

Однако Лилит не обращала на него никакого внимания. Всё, что её волновало сейчас, это ритуал. О том, что дух здесь, говорила светящаяся руна, которая стала болеть сильнее. Несмотря на бинты, свечение проходило сквозь них, а через мгновение они загорелись. Быстро сняв повязки, в голове у Лилит раздался голос лесного духа.

— Она здесь… — прошептала лесная мадам.

Открыв книгу бурого цвета с пентаграммой на обложке, по спине Лилит пробежали мурашки. Найдя нужный ритуал, ведьма принялась рисовать по полу мелом круг с различными рунами. Льюис лишь непонимающе смотрел то на ведьму, то на еле живого короля, который что-то бормотал себе под нос. Однако что-то спрашивать у Лилит или отвлекать её, он не решался. Достав красные свечи, девушка расставила их в форме звезды и зажгла с помощью магии. Ярко-голубой огонь сразу же вызвал неприятный страх, но в то же время манил к себе. В комнате повисла напряжённая тишина, а за окном вместо тёплого солнца была тёмная ночь, а если точнее, непроглядная тьма. Она явилась из ниоткуда, и лишь свечи с голубым огнём освещали замкнутое в пустоте помещение. Вдруг круг из мела и руны начали блестеть ярко-белым светом, чуть не ослепляя Лилит.

Сев на колени, ведьма сглотнула скопившуюся слюну и принялась читать заклинание, от которого в горле сразу пересохло:

— Anima mortua, vagans in vacuum, responde et adveni. Te evoco! — голос её стал грубым, а белки глаз закатились вверх.

— Anima mortua, vagans in vacuum, responde et adveni. Te evoco! Anima mortua, vagans in vacuum, responde et adveni. Te evoco! — снова повторив заклинание, помещение резко тряхнуло, но девушка продолжала.