— Зачем я вам понадобилась? Льюис мне рассказал про принцессу, но я должна узнать от вас лично.

Вернер пристально посмотрел на ведьму, оценивая её уставшим взглядом. Он всё пытался понять, стоит ли ей довериться, стоит ли прислушиваться к чувствам и словам жены.

— Принеси вина, — приказал король слуге. — Как тебя зовут, ведьма?

— Лилит, — твёрдо сказала девушка. — Вы ответите на вопрос?

— Приятно познакомиться, Лилит, — дружелюбно сказал Вернер, а принесённое вино сразу предложил ведьме. Лилит не отказалась, но осторожно попробовала. — По правде говоря, я в отчаянии и надеяться могу только на тебя! Времени искать кого-то другого нет, и не факт, что я смогу найти… — вдруг король замолк, решая, говорить или нет. — Моя дочь Талисия заболела смертельной болезнью, такой же как и моя покойная жена Сиренна. Лекари не знают, что это, но говорят, что времени мало! Ты же мне поможешь? — с отчаянием просил Вернер. — Проси о чём хочешь! Отдам богатства, часть земли, буду охранять от инквизиторов и других подонков, и если хочешь, возьму на службу! Только прошу…

Нависла тихая и напряжённая минута раздумий. Сэр Льюис продолжал сидеть на колене и смотреть в пол, напряжённо ожидая. Король Вернер же скрестил руки и с надеждой смотрел на ведьму. А Лилит смотрела куда-то вглубь, размышляя о предложении. В первую очередь она думала, что же ей нужно в качестве награды, и будет ли это того стоить. Если лекари не смогли ничего сделать, что же сможет она? Молодая и неопытная колдунья, которая дальше своего леса боится заходить. Погибшая мать смогла бы подсказать.

Наконец решившись, ведьма ответила:

— Для начала, мне нужно осмотреть принцессу.

Король тут же подскочил с трона и подбежал к девушке, было видно, как его ноги трясутся, а тело шатает. От нервов он похудел и постарел на лет десять, но решение Лилит его воодушевило, и через боль он был готов бежать хоть целый марафон.

— Спасибо тебе! Благодарю тебя всем сердцем! — рассыпался в благодарностях Вернер. С глаз его текли слёзы, и от серьёзного и уверенного вида ничего не осталось. — Пошли, я проведу тебя! Быстрее!

В покоях принцессы пахло затхлостью и смертью, и по коже сразу же пробежали холодные мурашки, хотя на улице была тёплая погода, а в углу помещения ярко горел камин. Рядом с кроватью Талисии сидела медсестра, которая постоянно меняла холодную повязку на горячем лбу принцессы. Король рывком подбежал к кровати дочери и со страхом посмотрел на неё. Она всё ещё была жива, однако выглядела просто ужасно. На высохшем и бледном лице были видны тёмные вены, ужасающе впалые щеки, а вокруг глаз тёмные, как сама ночь, круги. Принцесса выглядела просто ужасно, прекрасные ныне светлые, как злато, волосы стали тусклыми и сухими, а половина и вовсе выпала.

Лилит села на стул рядом с кроватью и положила руку на лоб принцессы. Та сразу вздрогнула и начала кашлять чёрной кровью — это было ужасное зрелище, от которого стоящая рядом медсестра чуть не упала в обморок. Скинув одеяло с Талисии, ведьма расстегнула её рубаху и положила вторую руку на сердце, после чего закрыла глаза и начала бормотать что-то странное себе под нос. Принцессу начало трясти ещё сильнее, а чёрная жидкость начала выходить не только изо рта, но и из глаз, ушей и носа. Глаза Талисии широко открылись, а зрачки метались из стороны в сторону. Всё это выглядело так, словно в неё кто-то вселился, пытаясь остаться внутри болезненного тела, но никакой дух не выбрался. Спустя пару минут страданий принцессы, та наконец успокоилась. Дыхание, хоть и стало тяжелым, но было куда спокойнее, кашля больше не было, а температура понемногу начала спадать.

— Что ты сделала, ведьма? — тревожно спросил король, не понимая, всё ли хорошо.

— Ослабила боль, и теперь она сможет некоторое время спокойно отдохнуть, но не вылечила, — устало ответила Лилит, вытирая кровь, появившуюся из носа.

— Как же тогда её вылечить?

Ведьма, ничего не ответив, достала старую книгу из сумки, с которой пришла, и, открыв её, начала внимательно разглядывать каждую страницу. Внутри было множество рун и надписей на разных языках: эльфийском, древнем, драконьем и других. Также было множество рисунков трав, ингредиентов, различных существ и описаний болезней. А самое главное, на чём обратила внимание девушка, это проклятия. Рисунки выглядели запутанно, а язык был ещё древнее, но кажется, Лилит знала, что ищет. Остановившись где-то на половине книги, ведьма внимательно читала, или точнее, пыталась прочесть написанное.

— Ты что-нибудь ответишь? — раздражённо спросил Вернер, спустя несколько минут тишины.

Ведьма зло посмотрела на короля, от чего у него пробежал холодок по спине. Спустя ещё несколько минут она всё-таки ответила:

— Всё просто ужасно. Это не болезнь, а чёртово проклятие. Вечно вы, правители, лезете в какое-то дерьмо! — раздражённо выкрикнула девушка, собираясь выйти из комнаты.

— Что ты вообще несёшь? Какое ещё, чёрт возьми, проклятие? — в замешательстве кричал король на ведьму. — Не нужно наговаривать, а отвечай!

— Я ничего не знаю и не разбираюсь в проклятиях! — теперь уже ведьма кричала на короля.

Вместо того чтобы успокоиться и выслушать Лилит, обозлённый Вернер продолжил ругать её. С его уставших глаз начали идти слёзы, сам он покраснел, как помидор, а от крика в горле начало першить, однако даже кашель не остановил его. Ведьма могла понять его, но терпеть этого не хотела. Молча она собрала свои вещи и вышла из комнаты, король не обратил на это никакого внимания и продолжал кричать ей вслед, пока очнувшаяся медсестра пыталась его успокоить. Стоящий и смотрящий на всё это Льюис пытался понять, что же ему делать, однако всё и так было очевидно. Приказав медсестре отвести короля в его покои, рыцарь помчался за уже ушедшей из замка Лилит.

— Стойте! — крикнул вдогонку ведьме Льюис.

Та резко обернулась и возмущённо спросила:

— Что ещё? Король снова желает нагрубить мне? Похоже, жизнь принцессы его не так сильно интересует, как оскорбить кого-то!

— Вы ведь почти согласились! Так в чём сейчас проблема? Да, король вас обидел, но я могу заставить его извиниться. А может, награда слишком мала? Я немедленно прикажу ему просить прощения у вас или увеличить награду! Он, как и я, готов на всё ради принцессы Талисии! — всё ещё пытаясь убедить Лилит, Льюис продолжал молить её о помощи.

Проходившие мимо жители и любопытные сразу же направили свой взор на молящего о помощи рыцаря. Плевать ему было на мнение окружающих, даже если они считали его героем, не боящимся опасностей и всегда готовым помочь безвозмездно. Однако сейчас они видели парня, который готов был расплакаться и потерять свою репутацию, только бы Лилит помогла Талисии. Ведьма лишь удивлённо смотрела на него, а её лицо покраснело от резкого стыда. Стража, слуги и просто мимо проходящие люди смотрели на них и шептались.

— Прекратит сейчас же! — приказала раздражённая Лилит.

— Нет! Прошу, помогите принцессе! — продолжал умолять рыцарь.

Не став больше терпеть стыда, девушка схватила Льюиса за плечи и повела его назад в замок. Подумав ещё пару минут, Лилит ответила:

— Я думала попросить короля сделать меня придворным магом, после чего я смогу больше помогать жителям, а ещё получу иммунитет от инквизиторов. Просто не уверена, что смогу помочь Талисии… Если это и вправду проклятие, развеять его будет тяжко, — расстроенно проговорила девушка, а в голосе прозвучала нотка сомнения.

На самом деле Лилит желала совсем другого, но доверия Льюису у неё не было. Девушка тактично умолчала о своей наивной и почти нереальной мечте. Как и большинство людских желаний.

— Король Вернер просто устал и стал вспыльчивее из-за всех проблем, однако я уверен, что он согласится! Он готов пойти на всё ради Талисии! А если и будет сомневаться, я уговорю его! — продолжал решительно умолять парень. — Согласитесь, Лилит, прошу! Он ведь не пускает сюда инквизиторов, потому что ему это тоже не нравится, так помогите же ему. Помогите всем нам! — воодушевлённо говорил рыцарь. — Я уверен, что вы справитесь!