— Привет, — я обняла огромную морду и счастливо прикрыла глаза, когда она приземлилась. — Столько всего произошло, ты не представляешь.

Она согласно проурчала: не представляла, но была готова послушать. Внезапно драконица насторожилась, подняла взгляд к небу, закрывая меня крылом. К нам медленно пикировал сероватый дракон с ездоком на спине.

— Успокойся, кажется, это мой муж, — я похлопала драконицу по шее.

А внезапные гости приземлились. Мои догадки оказались верны: со спины серого водного дракона соскользнул Адам. Я невольно залюбовалась им. В медном доспехе он выглядел ещё внушительнее, чем в жизни в военной форме. Волосы будто были длиннее. Шрам оставался на месте, но он давно меня не пугал.

— Позволь представить тебе Воттена, Элиза, — Адам схватился за роговой нарост на лбу своего дракона и потянул его к себе, удерживая того от попытки рвануть к нам для знакомства.

И правильно, мы обе не отличались излишним дружелюбием.

— Приятно познакомиться, Воттен. А это Калли, — я успокаивающе погладила свою подругу и приблизилась к Адаму.

Он взял мою руку и положил её на нос своего дракона. Калли на этом фоне тоже осмелела, подступила поближе к моему мужу и начала нюхать его волосы. А через миг и я, и Адам оказались поваленными на траву. Как показывает практика, драконам так больше всего нравится обнюхивать и знакомиться. Кажется, я впервые за долгое время просто хохотала, пытаясь отбиться от носа любопытного Воттена. Да и Адам смеялся. Никогда не видела Калли такой взбудораженной, но могла её понять, сама млела от грозового аромата моего мужа.

Вскоре драконы успокоились, мы поднялись на ноги. Отряхиваться не имело смысла, достаточно было пожелать, чтобы грязь исчезла. В астрале только наши души. Тела можно изменить, надеть на них что угодно. Но драконы редко играются со внешностью. Адам вон почти полностью соответствует себе настоящему.

— Я могу убрать шрам, — предложил он, заметив, что я приглядываюсь к его лицу.

Он коснулся рубца на щеке, тот начал медленно выравниваться.

— Нет, — сразу возразила, подавшись к нему. И сама не заметила, как коснулась шрама, словно пытаясь не дать ему испариться. — Ни к чему притворство. Я привыкла к тебе такому.

— Хорошо, — на губах Адама появилась тёплая улыбка.

Опустив руку, я отвела взгляд. Пусть мы находились в астрале, но ощущала, как внезапно быстро колотится сердце.

/Элиза/

— У тебя и так довольно мощные кристаллы, — отметил Адам, когда я продемонстрировала ему свою астральную книгу.

— Можно найти ещё мощнее, — пожала я плечами.

Не говорить же, что это мой способ отвлечься.

— Хорошо, — согласился он без споров. — Какой кристалл ты хочешь заменить сегодня?

— Этот, — я ткнула в белёсый камень на обложке своей книги.

— Полностью ментальный, — хмыкнул Адам, задумавшись. — Есть одно хорошее место. Возможно, найдём даже с дополнительной водной направленностью. Полетели.

— Полетели, — ему удалось меня заинтересовать, я почти мгновенно запрыгнула на спину Калли.

Полёты в крови драконов, в небе я ощущала себя невероятно свободной и счастливой. Кажется, и Адам тоже: он улыбался, щурясь от лучей заходящего солнца.

Лететь пришлось прилично. Мы преодолели защитный контур территории академии и вскоре понеслись над морской гладью, пересечённой мазками островов. Драконы парили совсем низко, иногда ударяя крыльями по поверхности воды, отчего нам в лица летели солёные брызги. Но мы не отвлекались, старательно сканировали пространство в поисках духов. И вскоре отыскали нужных.

У одного из островов плескались синие пси-дельфи. Эти существа напоминали белёсые облачка, которые то и дело принимали форму то рыб, то осьминогов, а иногда почти растворялись в воздухе. Но это как раз и было ментальное воздействие. Отыскав самого сильного из духов, я тут же атаковала. Остальные разлетелись в стороны, но моя жертва уйти не успела. Тело пси-дельфи начало обращаться синевато-белым кристаллом. Адам подхватил его удавкой и бросил мне.

— Подойдёт? — поинтересовался он, наблюдая, как я рассматриваю свой трофей.

— Идеально, — я всё же улыбнулась. Думала, буду несколько дней рыскать в поисках подходящих духов. — Спасибо.

— Я всегда готов тебе помочь, Элиза, — сообщил он, вызывая в моей душе смятение и несмелую радость.

Так и начались наши встречи в астрале. Адам выбирался ко мне каждый день. И если сначала мы просто охотились на духов, то потом он начал делиться тем, чем занимался днём, информацией о ходе перестановок в стране, а потом перешёл и к личным темам. И я потихоньку втягивалась в эти разговоры. Вспоминала глупости из детства и юности, рассказывала о важных для меня моментах. И про себя отмечала, что лишь сейчас мы по-настоящему начали узнавать друг друга.

— Серьёзно? Калеб разбил Итану нос? — переспросила я.

Мы сидели на берегу, любуясь закатом. Сегодня не стали никого выслеживать, просто разговаривали.

— Да, они сцепились, а из карцера вышли уже друзьями, — Адам с нежной улыбкой смотрел на небо. — До сих пор удивляюсь, как они умудряются ладить, огонь и лёд же.

— Итан очень терпеливый. Правда, не такой, как ты.

— Терпение не всегда даётся легко, — он перевёл ко мне лазурный взгляд. — Мы встречаемся месяц, и за это время я лишь пару раз держал тебя за руку, когда мечтаю о поцелуе, — произнёс чуть хрипло, посмотрев на мои губы.

Я могла его понять. Мне и здесь невероятно нравится его запах, но я могу пожелать не чувствовать его, даже не дышать. Однако не делаю этого, наслаждаюсь его ароматом, тянусь к нему. Общение в астрале приятным образом помогло определиться, дело давно не в инстинктах. Меня тянет к Адаму. Я уважаю его за стойкость характера, верность идеалам, терпение и преданность, но боюсь стать лишь статусным дополнением к военачальнику, а не полноценным партнёром во всех аспектах его жизни.

Что, если он добьётся своего, окончательно влюбит меня в себя и уедет на передовую, возвратится в привычную для него среду, а со мной снова будет связываться по необходимости и в редкие моменты эмоциональных приливов? Следом я поступлю под его командование, и он будет принимать за меня все решения, как по распределению, так и по поводу моего досуга. И там уже не получится взбрыкнуть, я буду полностью в его власти. Вот только есть ли путь назад? Я ведь не просто так сижу здесь, общаюсь с ним, глупо улыбаюсь на его признание. Он уже отвоевал для себя место в моём сердце.

— С каких пор ты стал таким робким?

— С тех пор как осознал, что могу потерять тебя, — протянув руку, он погладил пальцем мою скулу.

Его слова, словно молния, ударили в самую душу, пронзили её насквозь зарядом нежности.

— Я всё ещё боюсь, Адам, — призналась несмело.

— И мне известно, в чём состоят твои страхи, и где я совершил ошибки. Я обещаю прислушиваться к твоему мнению и не задвигать тебя. Но и ты обещай, что больше не будешь скрывать от меня свои проблемы, рассказывать обо всём, что тебя беспокоит. Я готов защищать тебя от всего. Веришь? — спросил, придвинувшись ко мне.

— Очень хочу верить, — кивнула я, прикрывая глаза, и моих губ коснулись его губы.

Я впервые целовалась в астрале. Это так же сладко, как в реальном мире.

/Элиза/

На следующий день Адам вдруг не связался со мной в условленное время. А я так привыкла к нашим встречам, что уже через десять минут ощутила растерянность. Но заставила себя успокоиться, напомнив, что у военачальника высшего ранга могут быть дела. Даже хотела отправиться в астрал без него, но решила подождать. Прошло ещё десять минут, и Адам, наконец, со мной связался. Странно взбудораженный, взъерошенный.

— Элиза, ты не представляешь. Мама вернулась из Тринаты. Только её встретил.

В последний раз я видела его таким эмоциональным только после воскрешения Итана. Впрочем, тогда даже я плакала от радости.