– Очень смешно, – ворчит Инга, старательно пряча непослушную улыбку. – Ну хватит вам! – толкает она сына в плечо и бросает на меня сияющий взгляд. – Сговорились у меня за спиной.

– Это простое совпадение, – отвечаю, любуясь ею.

Хорошее настроение ей идёт больше, чем мина строгой мамашки.

– А куда вы поехали, ведь поздновато уже? Неужели не устали с дороги? И ужин пропустили.

– Дела срочные, отложить не могу. За беспокойство отдельное спасибо, отдохну ночью. Вообще я привык к такому режиму, всегда много работаю. Поужинаю в городе, если не откажете и посоветуете приличное место.

– Пиццерия! – вставляет своё слово Макс и выставляет зубы на обозрение.

– Господи, притихни ты уже! – закатывает глаза Инга.

– Ты меня и туда сводить обещала! Память у тебя, милая, совсем плохая! Как у бабы Агафьи!

– Ну спасибо, родной, – отвечает девушка. – Знаешь же, что у меня работы много. Я не могу разорваться.

– А бассейн?

– Будет тебе бассейн, завтра. Если начнёшь себя хорошо вести.

Напрягаю мозги, припоминая своё расписание процедур на завтра. Есть ли там водные? Морщусь. Если нет, то будут.

– Могу составить компанию, – предлагаю я.

– Мне? – подскакивает Макс.

– Вам, – уточняю я и кошусь на Ингу.

– Мам, он пойдёт с нами? Ну пожалуйста.

– Это санаторий, и в бассейн могут ходить все, кто в нём проживает.

– Ура! – вопит мальчишка.

– Значит, договорились. Во сколько? – сразу беру быка за рога.

– В три, – отвечает девчонка и осуждающе качает головой.

Не одобряет мою настойчивость. Ничего. Это временно.

– Так куда едем?  – решаю уточнить, пока ещё не выехали за город.

– К бабушке Агафье! У неё сегодня день рождения. Только вот мы подарок не купили, – парнишка расстроенно смотрит на мать.

– Ничего, она нам и так будет рада. А подарок купим, как зарплату получу. Мы ведь это уже обсуждали.

– А где живёт бабушка? – продолжаю я беседу, поглядывая на проплывающие мимо здания.

Максим называет адрес, и я забиваю его в навигатор. Отвезу их, потом помчусь по своим делам.

– И сколько бабушке сегодня исполнилось?

– Не знаю, она у нас древняя, – выдаёт мой собеседник, за что опять получает от матери.

– Семьдесят восемь, – отвечает Инга, на что я вскидываю брови и понимающе киваю Максу.

– Она не совсем бабушка, скорее, прабабушка. И нам не родная. Так получилось, что мы однажды поселились вместе, и уже много лет помогаем друг другу, – поясняет девушка и тепло улыбается. – Не знаю даже, как бы я справилась без неё.

– Как же так вышло?

– Долгая история, грустная, – отмахивается собеседница и опускает голову. – Вам ни к чему.

– Почему же? Если спрашиваю, значит, интересно.

– Баба одна тут живёт. У неё родня есть, но они далеко! И мы с мамой одни. Баба меня нянчила, пока мама на работу бегала, – встревает Макс и, выдав информацию, снова отвлекается на пейзаж за окном.

– Понятно, – киваю я.

Вот и выяснилась тайна кольца. Одни. Значит, сына растит без отца. Обычная история, хоть и неприятная. Хмыкаю и смотрю на зардевшееся женское личико.

– Не нужно всё всем подряд рассказывать, – одёргивает Инга сына и в сотый раз сокрушённо вздыхает.

– А я ничего такого и не сказал, – оправдывается ребёнок и отсаживается от матери подальше. – Ты сегодня какая-то злющая. Что-то случилось?

– Ничего, всё хорошо.

– Ты опять меня обманываешь, чтобы не расстраивать?

– Милый, смотри в окошко, это у тебя лучше получается.

Подслушивая разговор пассажиров, краем глаза замечаю цветочный ларёк. Сбавив скорость, аккуратно паркую авто.

– Вы куда? – активизируется парнишка, подавшись ко мне вперёд.

– Пойдёшь со мной? Надо кое-что купить. Поможешь.

– А можно? – его глаза вспыхивают радостным блеском.

– Максим, неудобно, не навязывайся, – строгий тон Инги меняется на жалобный.

– Ничего, он мне не помешает. Если, конечно, вы разрешите.

– Мама, пожалуйста!

– Иди, – сдаётся девушка и отмахивается от гиперактивного отпрыска. – Тебе всё равно невозможно ничего запретить.

– Пошли, – киваю я, и он пулей вылетает следом.

Забегаем в ларёк с цветами. Позволяю парнишке выбрать букет самостоятельно. Потом оперативно навещаем в соседнем строении кондитерский отдел, берём два тортика, опять же на вкус ребёнка, и пулей в машину. Инга встречает нас удивлённым взглядом. Но спрашивать ни о чём не решается.

Навигатор уверенно ведёт в частный сектор. Многоэтажки быстро заканчиваются, и моему взору открываются ровные заснеженные улочки с аккуратными небольшими домиками. Район старый, обжитой. Новых строений почти нет, но кое-где всё же встречаются приличные двухэтажные коттеджи, разительно отличающиеся своим внешним видом. Фасад, крыша, убранство во дворе, авто, припаркованное у высокого забора. Всё свидетельствует о благосостоянии хозяев.

Мои пассажиры молча провожают взглядом редких прохожих. В салоне машины тихо. Даже непоседа Макс, присмирев и устроившись под боком у матери, сонно таращится в окно. Время близится к вечеру. Наверное, ребёнок устал. Конечно. Во сколько им пришлось подняться, чтобы Инга вовремя добралась до работы? Кстати, кем она работает в санатории? Чешу подбородок. Короткая щетина начинает колоться. Поглядываю на путеводитель и сворачиваю на другую улицу. Почти приехали. Нужно сразу забить адрес бабки Петра. Тут населённый пункт-то не маленький, если в другой стороне живёт, то ехать долго. Старый человек может, не дождавшись, лечь спать. Открываю сообщение с нужной информацией и морщусь.

– Надо же, сегодня день совпадений, – произношу вслух и смотрю на своих попутчиков в зеркало заднего вида.

– О чём вы? – моргает ресницами девушка и замирает, встретившись со мной взглядом в отражении.

– Да мне, оказывается, тоже сюда.

– К бабушке? – оживляется мальчишка. – Так вы её родственник издалека, получается? На день рождения приехали?

– Хм… – зависаю на секунду, обдумывая, как правильно ответить.

Переглядываюсь с Ингой.

– Не приставай к человеку, – одёргивает она сына.

– Так если он её родственник, значит, и наш, – не унимается он.

Сон, видимо, как рукой сняло.

– Инга, ты же сама говорила, что чем больше родни, тем лучше.

– Максим, пожалуйста, уймись, – устало произносит девушка и прикрывает зевок ладошкой.

– Ну что, – припарковав авто, оборачиваюсь к своим пассажирам и бодро улыбаюсь. – Идёмте поздравлять бабушку!

Максим выскакивает первым, Инга плетётся следом. Я последний. Выгружаю подарки, которые передал Пётр, вручаю мальчонке цветы, его матери – торт, второй тоже беру с собой. Смысл его увозить, мне много сладкого ни к чему, а тут ребёнок, вот пусть и порадуется. Понятно сразу, балуют его редко, и, в основном, любовью и заботой, про финансовую часть могу только предполагать. Если девушка работает без выходных, значит, на то есть причина.

Немного смущённая и растерянная, держа торт перед собой, Инга наблюдает за каждым моим движением. Мне нравится её заинтересованный взгляд. Бросаю улыбку в ответ, она тут же отводит глаза. И кто мог оставить такую милую и робкую девушку с ребёнком одну? Хотя о чём это я? Реалии нашего мира таковы, каждый сам за себя. Хорошо, у женщин есть материнский инстинкт, иначе многим деткам пришлось бы совсем тяжко. Нерадивый отец и мать-кукушка. Вздыхаю и, закрыв авто, поворачиваюсь к дому. На крыльце загорается свет.

– Нас заметили, – киваю головой в сторону небольшого деревянного здания.

– Да, идёмте. Агафья Мартыновна нас каждый день ждёт, свет заранее зажигает. Просто на автобусе мы гораздо позже приезжаем.

 Понимающе киваю.

– И где остановка?

– Тут недалеко, на три улицы выше, всего десять минут пешком.

Да уж. Летом, может, и недалеко, а по морозу и по темноте точно не близко.

Инга открывает старенькую калитку, та издаёт тихий скрип и впускает гостей. Иду следом, оглядываюсь. Совсем не помню этих мест. Сколько ни смотрел в окно, пока ехал, ничего знакомого, словно и никогда тут не был. А ведь родился здесь и прожил целых восемь лет. Как будто чем-то вышибло все воспоминания. Странно. Потираю лоб пальцами.