Яркие цвета осени стали раздражать, но я не могла выяснить причины этих странных эмоций. Мысли вертелись где-то рядом, они пульсировали еле заметной вспышкой света, формировались, но в самый последний момент ускользали! Именно сейчас мне дико не хватало Жоры. Этот кот чувствовал мое волнение и всегда приходил на колени, требуя ласки и отвлекая тем самым от печальных мыслей. Надеюсь, на кухне он еще не все своровал, иначе местный повар меня явно отравить попытается.

На этот раз дорога до Левкар была преодолена нами намного быстрее, чем в первый раз. Это связанно с тем, что отсутствовали раненые, а так же не было бессмысленных боев, сильно влиявших на скорость и концентрацию после драки. Мы мчались вперед на высоких скоростях, гонимые попутным ветром, изредка переглядывались, и к границе города приехали уже ближе к закату.

— Вот и Левкар, — вздохнул Морок, прячась за густой растительностью, — стражей мало по периметру, и как-то тихо в городе… Вам не кажется?

— Мы лишь на границе, нам до замка еще идти нужно, — удивленно заметила я, но Кхан пояснил волнение друга:

— Мы слышим лучше тебя, в городе действительно тихо. Сейчас начнется заход солнца, должны открываться таверны, в которых всегда много людей и шумных развлечений. Я же не слышу ничего, словно все спят.

Это значит, что нас все же ждали. В принципе, отряд был к этому готов, так что план нисколько не изменился, вот только в некоторые детали меня не посвятили…

Ой, чую тяжко мне придется, ой тяжко…

— Чего смотришь? Пей давай! — Лита протянула мне свою руку, как будто я понимала, о чем она! — кровь пей, кому говорю!

— Лита, я не вампир, у меня нет клыков...

— А Кхан сказал, что очень даже есть...

— Одно дело шея, совсем другое — ладонь. Коли ее давай, если хочешь, чтобы я твоей крови испила...

Сказано — сделано. Лита, а так же все остальные, спокойно сделали небольшие разрезы и выставили передо мной ладони.

Какая ж гадость, но... Почему меня на кровь тянет? Ничего не понимаю... И в принципе никакого отвращения она не вызывает, что тоже не нормально.

Печально вздохнув, я выполнила то, что от меня требовали под удивленный, ошарашенный взгляд Соэра, который хоть и знал, что кровь его брата на меня не действует, но вот о побочных эффектах ему никто не доложил. И зачем ему это показывать?

— Ты без крови долго не протянешь, — печально-наигранно сказал Морок, — если что, жри Соэра! Его не жалко!

— В... в смысле? — пленный как-то резко побледнел, уставился на меня как на монстра. Он же знал, что я пробовала кровь брата, об этом говорилось за столом, так почему так реагирует? — так вы не шутили тогда? Я думал, что вы просто издеваетесь надо мной, говоря про кровь... отвратительно.

— Неа, очень вкусно! — заверила я Соэра, облизываясь для устрашения, — а главное питательно. Хочешь попробовать? Думаю, Кхан против не будет.

— Обойдусь, спасибо... Стой, в смысле меня есть? Она что, она может... ну...

— Я когда голодная, — проговорила я спокойным голосом, — то становлюсь неуправляемая. Так что да, тебе может быть очень больно, но ничего, потерпишь. Чего уж там... ты же страж, как никак. То тут ногу укушу, то тут руку отгрызу... да и Волку будет чем полакомиться, да, мой друг?

— Конечно! — хмыкнул дэймон, наблюдая за тем, как резко бледнеет брат Кхана. Соэр притих, смотрел на нас как на больных нелюдей и шептал лишь то, что мы идем на верную смерть.

— Анна, ну я же просил! — Свэн от возмущения даже подпрыгнул, указывая кончиком хвоста куда-то мне за спину, — это какой-то кошмар, а не кот! Дурак, тебя ж первым на котлеты пустят!

Жорик сидел на дереве и смотрел. Смотрел так, будто готов был воспламениться от ненависти. Как он вообще тут оказался? Он же под магической защитой был!

— Мя-яу! — фыркнул Жора, демонстративно поворачиваясь ко всем попой. Обиделся...

— Вот как... ка-ак он сбежал? — Морок схватился за голову, — ну вот ка-ак? Это что за кот такой, который везде брешь найдет? И ведь старик уже, ну куда ты лезешь, Жора? Ты же только мешать будешь!

Жора притворился совой. Он тяжко вздыхал, вроде как даже начал говорить урх-урх, нервно дергая плечами, но на звук наших голосов так и не обернулся.

Значит он о-очень обиделся.

Я не стала его звать или останавливать, раз он пришел к нам, значит так надо. Судьба — материя тонкая. Кто знает, какую роль сыграет старый друг? Надеюсь, что он выживет.

— Как ты себя чувствуешь? — Морок смотрел на меня пристально, и мне казалось, что ему уже было отчасти плевать, что Кхан будет из-за этого злиться, — нет желания объять тут всех огнем?

— Ничего не изменилось, — ответила я, — словно воды выпила, не чувствую каких-либо перемен. В любом случае, проверять сейчас нет времени, нам нужно идти дальше, в Левкар.

Морок кивнул, перехватил меч, окинул всех строгим взглядом и повернулся в сторону замка, шпили башен которого сияли в свете заходящего солнца. Перед проникновением в город у нас было мало времени на то, чтобы подготовиться, но и медлить нельзя — Зарльцхейн знает, что мы идем, а значит будет готов к приходу. И чем позже мы проникнем в замок, тем больше стражей он успеет вооружить Кровавым Камнем.

Как и было условлено, Соэр должен привезти меня в замок через главные ворота. Все должно выглядеть так, словно я пленница, а Волк с оборотнем в этом помогут.

Свэн мурлыкнул Жорику на прощание, махнул коту хвостом и скрылся среди высокой густой травы, изредка сверкая в темноте своими яркими глазами.

— И не боишься? — злобно поинтересовался пленный, позволив мне сесть на коня впереди него. Кхан при этом создал на моих руках фальшивые оковы, а вот те, что были на запястьях брата, покрыл незнакомым мне барьером, тут же скрывшим правду от окружающих.

— Нет, — облизнулась я, намекая на возможный ужин в его лице, — ты предатель. И так понятно, что ударишь в спину при первой же возможности. Вперед!

Конь тронулся с места, я по ощущениям тронулась головой, Соэр так вообще тронутый с раннего детства, а оборотень просто имеет скверный характер... Выходить в такой компании на главную дорогу, ведущую в Левкар было до одури волнительно. Я мысленно молилась, пыталась сдержать приступы паники, тяжело дышала и выдавала себя перед врагом с потрохами. А что они все хотели? Чтобы за какие-то несколько недель из меня боевая женщина получилась? Не в этой жизни!

Стоило нам покинуть лагерь, как Соэр изменился. Он действительно помчался в Левкар, и к моему удивлению не попытался всадить мне когти в горло. Мужчина крепко придерживал меня за талию, видя, что в седле я держаться не умею от слова совсем. Он изредка рычал, потом начинал шипеть, а затем не выдержал:

— Ты что, верхом на коне не сидела?

— Нет, я предпочитаю иной вид транспортных сообщений! Держи меня крепко! И вот чего смеешься?

— Смеюсь, потому что тебя так легко сбросить с коня случайно под копыта...

— Со мной полетишь, рогатый, — голос изменился, во мне в очередной раз проснулась мегера, жаждущая крови и зрелищ, — причем под копыта ты попадешь, а я тобой прикроюсь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Демон понимал, что со мной рядом Волк. И знал, что дэймон не позволит ему и пальцем меня тронуть. Единый намек на опасность приведет к смерти пленного — это Кхан довольно ярко объяснил своему брату, предлагая чуть ли не продемонстрировать весь процесс заранее. Соэр любезно отказался, но суть проблемы понял сразу.

Я видела перед собой дорогу — прямую, широкую. Словно полоса, что разделяла мир живых и мир мертвых, и стоит сделать шаг не в тут сторону, как…

Замок Левкар на фоне яркой луны вызывал невольное восхищение. Высокие шпили башен, огромные знамена и… Ни единого стража…

— В чем дело? — не поняла я, — где все?

Может Левкар на самом деле уже пустой? Мог же Зарльцхейн вывести людей в другое место, заставив тем самым оставить свои дома? Мог, но это не в его духе.