Но где же он сам?

Может, погиб, и эти следопыты приложили к этому руку, прибрав себе все артефакты из тайника? Или он всё-таки с ними заодно?

Лейтенант бросил монету Норку, и тот ловко поймал ее в воздухе.

— Если будут какие-либо изменения, или они вдруг откажутся идти на этом судне, сразу же сообщи мне и лишний раз не светись. Они могут наблюдать за тобой.

Фурс встал с кресла, накинул на плечи плащ и направился на выход. Его ожидал посланец с орденского корабля, вставшего сегодня утром на рейд порта.

Рынок Баскана

Сегодня все, кроме профессора и Солрса, решили спуститься в нижний город, чтобы пройтись по знаменитому рынку, заглянуть кое в какие лавочки и, может быть, даже чего-нибудь себе прикупить.

«Оранжевое солнце» прекрасная гостиница с вышколенным персоналом, которые готовы удовлетворить любую прихоть постояльца, но долгое нахождение на одном месте привыкших к постоянному перемещению членов братства немного утомляло, и хотелось хоть какого-то разнообразия.

Спустившись в нижний город к самому рынку, компания разделилась на две группы.

С Никой и Корой отправились Эол и Дорн, а с Гунтом — Марк и Кейв. Условились встретиться ровно через два часа в заведении под названием «Радости и Сладости», что находилось всего в одном квартале от рынка.

Перед расставанием Марк напутствовал всех:

— В толпе будьте повнимательнее. Следите за оружием и кошельками. Может так случиться, что к концу прогулки останетесь без них. Тут всякого ловкого народу тьма.

Оставшись втроем, Гунт осмотрелся по сторонам.

— Есть тут лавки, торгующие товарами из-за Большого Хребта? — поинтересовался он у Марка.

— Сейчас спросим, — пожал тот плечами. — Я бывал пару раз в этом городе, а на рынке, как и вы, впервые.

Оставив друзей на месте, он подошел к ближайшему стражнику и заговорил с ним.

Гунт и Кейв видели, как тот нехотя ответил следопыту и вяло махнул рукой в противоположный конец рынка.

Марк вернулся к своим друзьям весьма озадаченным и, проходя мимо них, бросил на ходу:

— Какие-то здесь стражники неправильные — вежливые до жути. Сейчас перепроверю.

Он зашел в ближайшую лавку, торгующую пестрыми тканями разных расцветок, и задержался там на пару минут.

Вышел с улыбкой.

— Есть такая лавка, и стражник указал мне верное направление. То, что нам надо, находится на том конце рынка, рядом с рядами, где торгуют оружием и доспехами.

На другой конец рынка пробирались минут сорок.

Рынок Баскана поразил ослепительно яркими красками, веселой сутолокой, бесконечными рядами, где торговали, кажется, всем, что есть на этой планете.

Кое-где друзья останавливались, приценивались, пытались торговаться. Так, не ради покупки, а больше ради интереса.

У Марка неплохо получалось, и он после коротких, но довольно яростных торгов, понижал цену чуть ли не на четверть.

— Оказавшись на таком рынке, — пояснял он Гунту и Кейву, — любой человек сталкивается с целым миром вещей, понятных только самим торговцам и редким, искушённым покупателям. При попытке продать товар или понизить цену, — слова, жесты, даже мимика лица — всё имеет значение. Хотите попробовать?

Кейв хмыкнул и отрицательно мотнул головой.

— Целая наука, которую мне, наверное, никогда не постичь.

Следопыт кивнул с серьезным видом.

— Вы люди совсем другой эпохи, где каждая вещь имеет свою строго выверенную цену, и что такое настоящий торг, понятия не имеете. Но на самом деле я бы рекомендовал вам попробовать поторговаться за какую-нибудь несущественную безделицу, может в дальнейшем этот опыт пригодиться и не раз.

Пока пробирались сквозь кричащую и толкающуюся толпу, Марк не раз замечал небольшие группки людей, сидевших на подстеленных под себя ковриках между своих прилавков. Одни внимательно слушали странников, якобы исходивших полмира, другие вели неспешную беседу, обсуждая последние городские новости. Как правило, между сидевшими возле своих прилавков торговцами, стояли небольшие вазочки с сушеными фруктами и маленькие чашечки с ароматным взваром из корня сиволу.

Пока старшие отдыхали таким образом, их сыновья или младшие родственники вели бойкую торговлю вместо них.

Наконец Марк с Гунтом и Кейвом пробрались к нужному месту.

Рядом с оружейными рядами, которые ломились от всевозможного холодного оружия и доспехов, находилась совсем небольшая лавочка с очень необычной вывеской, изображающей три молнии пронизывающие сверкающую пирамиду, и не менее необычным продавцом у прилавка.

Его кожа была черна как смоль, а белки глаз слегка желтоваты.

— Нам, наверное, туда! — Марк кивнул в сторону прилавка.

— Здрастуте, — смешно коверкая слова, вежливо поздоровался с ними продавец. — Чем могут быт полезня?

Марк ответил кивком на приветствие и спросил:

— Мы хотели бы глянуть на товары, которые производят с той стороны Большого Хребта. Это возможно?

Продавец улыбнулся, показав крепкие ровные желтые зубы, и широким жестом указал на прилавок.

— Глянуте. Всё зде.

Марк с Гунтом переглянулись.

На прилавке лежала пара необычного вида ножей с чуть зеленоватыми лезвиями, три пузатых кувшина разного размера и несколько раскрытых мешочков с коричневыми, красными и синими специями. Пряный аромат от них распространялся по округе, перебивая запахи дегтя и оружейной смазки.

Гунт взял в руки нож и внимательно осмотрел лезвие.

— Сколько стоит? — спросил он у торговца.

— Пятнадцать полных грот, — без запинки и какого-то акцента ответил тот.

Гунт рассмеялся и положил нож обратно.

— Сдается мне, что этот прекрасный нож сделан из обшивки тарсонианского штурмового десантного шаттла, — сказал он на древнем и показал характерный рисунок металла Кейву.

Тот внимательно пригляделся и кивнул, соглашаясь.

— Сплав сверхпрочный, — продолжил Гунт, — и чтобы из куска обшивки сделать такой нож, нужны особые технологии.

Услышав незнакомую речь, торговец удивленно уставился на Гунта и взял в руки второй нож.

— Сматри!

В другой его руке оказался старый меч без рукояти.

— Сматри! — повторил он и провел зеленоватым лезвием по старому клинку, снимая с него стружку слой за слоем, будто это не железный меч, а какая-то деревянная чурка.

Тут Кейв протянул руку и попросил меч, чтобы поближе его рассмотреть. Затем вытащил свой пилотский нож и, не прилагая особых усилий, провел им вдоль старого клинка, снимая точно такую же стружку.

Глаза продавца расширились, готовые вот-вот выскочить из орбит.

— Кувшины, наверное, тоже не простые? — предположил Марк, переходя на современный язык.

Лавочник кивнул, достал из-под прилавка ведро холодной воды и вылил часть в самый большой кувшин.

— Сматри! Делай так!

Он положил одну ладонь на рисунок, нанесенный на раздутый бок кувшина, а вторую ладонь на другой рисунок, находившийся с другого бока.

— Сматри! Делай так!

Торговец энергично провел несколько раз ладонями по ребристым бокам кувшина и откинул крышку. Из горловины повалил густой пар.

— Гряча вода! — гордо выпалил он и победно уставился на Гунта.

Тут уже сам Гунт удивился.

— Это что-то новенькое! Сколько стоит?

— Семь полный грот, — с некоторой опаской ответил тот.

— А этот? — указал Гунт на кувшин поменьше.

— Пять полный грот, и этот четыре, — указал он на последний.

— Еще есть?

Лавочник хитро улыбнулся и достал из-под прилавка еще один, чуть побольше предыдущих.

— Сколько?

— Восемь полный грот.

Марк понял, что Гунт хочет приобрести оба самых больших кувшина и поспешил вставить слово.

— За вот этот и вот этот, — он указал пальцем на кувшины, — двенадцать полновесных грот. Согласен?

Продавец отрицательно мотнул головой.

— Пятнадцать.

Марк пожал плечами и развернулся к нему спиной.