— Делаем вид, что уходим, — шепнул он своим друзьям на древнем.

Те тоже развернулись, а торговец запричитал:

— Стой- стой-стой! Заем уходиш? Двай так…

Он пододвинул к двум выбранным кувшинам третий, тот, что самый маленький.

— Шестнадцать!

— Четырнадцать, — чуть надавил Марк.

Торговец схватился за голову и, закатив глаза, застонал.

— Нет-нет… моя хозаин моя убыть! Ну, хорошо-хорошо, четырнадцать.

— Сделка? — Марк посмотрел на чернокожего лавочника.

— Сделка, — обреченно кивнул тот.

— Что еще есть? — спросил Гунт, дождавшись, когда следопыт обменяет деньги на кувшины.

Торговец кивнул, посмотрел по сторонам и громко выкрикнул:

— Эмри!

За прилавком тут же отворилась узкая дверь, и оттуда показался такой же чернокожий парень в белоснежной накидке, подпоясанный широким красным поясом.

Сказав ему что-то на малопонятном языке, торговец поманил всех троих за собою, а парень встал за прилавок.

— Недалеко. Всего три дом, — он указал направление, куда идти.

Пока шли за ним, Кейв тихо, чтобы тот не слышал, буркнул:

— Раньше язык был един, и люди понимали друг друга всегда, в какой бы части планеты они ни находились, будь то такой же чернокожий или узкоглазый. А сейчас вон как всё изменилось! Каждый народ лопочет на своем, и только некоторые слова более-менее понятны.

— Тысячи лет прошло, Кейв, — попытался объяснить ему Марк — После войны выжившие были рассеяны по планете. Появлялись какие-то новые слова, обороты речи… та же письменность — ничего общего с вашими иероглифами.

Торговец свернул в узкую улочку и постучал дверным кольцом в ближайшую дверь.

Громыхнул засов, дверь отворилась, и он приглашающим жестом поманил их за собой.

Сразу за дверью оказалась большая комната. На полу ковры, вдоль стен огромные мягкие подушки. Несмотря на жару на улице, внутри помещения прохладно.

Хозяин указал всем на подушки.

— Буте здесь. Я приесу.

Он удалился, а в комнату забежал пацаненок и ловко расставил перед гостями блюдца с сушеными фруктами и пиалки с каким-то темным, но приятно пахнущим напитком.

Кейв достал выданный ему профессором анализатор и провел светящийся трубкой над угощениями.

— Не отравлено, — тихо сообщил он, — можно смело есть.

Зашел торговец, неся в руках квадратную коробку. Поставив ее на ковер, он снял верхнюю часть и с гордостью посмотрел на гостей.

Все трое гостей в свою очередь с интересом уставились на то, что тот принес им.

На квадратной подставке был вертикально прикреплён искусно выполненный макет ладони с растопыренными в разные стороны пальцами. На ладонь была одета необычного вида перчатка.

Создавалось впечатление, что эта перчатка была частью какого-то доспеха, но это, скорее всего, было не так.

Обманчивое впечатление создавала кольчужная основа артефакта с желтоватыми наперстками на конце каждого пальца. На фалангах пальцев пять разноцветных колец из неизвестных металлов. Вместо драгоценных камней на круглом ложе пять филигранно закрепленных тоненькими лапками малых кругляшей силы. На внутренней и тыльной стороне ладони еще по одной батарейке, но уже среднего размера. Между ними тонкие серебристые провода, связывающие между собою все семь батарей.

Решив больше не томить гостей ожиданием, лавочник снял перчатку с макета и, надев себе на руку, затянул ремни на предплечье поближе к кисти. Несколько раз энергично сжал-разжал пальцы и свободной рукой выкрутил кругляши в их гнездах примерно наполовину. Затем собрал пальцы в щепотку и направил их на какой-то предмет в дальнем углу комнаты. Резко растопырил пальцы в стороны, и предмет как живой прыгнул к нему в ладонь.

— Я показать, — с улыбкой предупредил он удивленных гостей.

Снова собрал пальцы в щепотку, поискал глазами, куда бы направить руку, и, выбрав цель, резко разжал ладонь.

Один из тесаков Марка выскочил из ножен и в один миг оказался у торговца в ладони. Следопыт даже дернуться не успел, а тот уже протягивал ему его нож рукоятью вперед.

— Я показать, — еще раз предупредил он и снова улыбнулся.

Вставив тесак обратно в ножны, Марк кивнул.

— Если так, то дальше и тяжелее, — продолжал демонстрацию хозяин, выкручивая батареи на полную.

Он развел руки в стороны, показывая, какой предмет он может сдвинуть. Затем он перевел кругляши в первоначальное положение и снял перчатку.

— Сколько? — ради интереса спросил Марк.

— Сорок полный грот! — с вызовом произнес лавочник — Нет торга. Цена всё.

Он поводил раскрытой ладонью над ковром, покрывающим пол, видимо, убеждая гостей, что цена настолько низкая, что смысла нет торговаться.

— Перчатка отличная, — задумчиво проговорил Гунт, обращаясь к лавочнику, — и я бы не торговался, но у меня нет столько денег.

Хозяин кивнул, ловко напялил перчатку на макет ладони и накрыл крышкой от коробки.

— Сидите тут. Я приесу.

Подхватив коробку, он удалился, но вернулся довольно быстро.

В одной руке он нес какой-то несерьезный миниатюрный арбалет, в другой — связку коротких и тонких болтов к нему.

Оружие имело удобную рукоять, вместо приклада немного вытянутое ложе странной формы, на которое уютно ложилась рука, и совсем небольшие, с виду несерьезные плечи с тонкой, но, наверное, невероятно крепкой тетивой. На ложе снизу, ячейка, в которой находился средний кругляш силы.

— Испытать! — он поманил за собою гостей.

Они спустились в каменный подвал и оказались в узком коридоре.

Торговец махнул рукой, увлекая всех за собой.

В дальнем конце коридора к полу был прикреплен манекен воина, обряженного в броню королевства Рема.

Броня состояла из тонких легких, но необычайно прочных металлических пластин, посаженных на мелкоячеистую кольчужную основу.

Перед доспехом широкая доска толщиной в два пальца. Перед ней тонкий лист железа, а перед ним плотно подогнанные друг к дружке брёвна сантиметров по десять в диаметре каждое.

Дав гостям внимательно рассмотреть всё это, хозяин снова поманил всех за собой и отошел в противоположный конец коридора.

Выкрутив кругляш наполовину, он легко двумя пальцами взвел тетиву арбалета, положил на ложе болт и, направив оружие на цель, выстрелил.

— Смореть!

Все поспешили к мишени.

— Ого! — вырвалось у Марка. — Вот это мощь!

В брёвнах, железе, доске и доспехе аккуратная, еле заметная дырочка, а сам болт обнаружился в каменной стене за доспехом, завязнув в ней почти наполовину.

— Подём! — торговец направился на выход.

Вернувшись в комнату, он принялся объяснять.

— Если это вот так! — он показал пальцами, как выкручивает кругляш на максимум. — То далеко и мощно!

Лавочник взял в руки болт и, закатывая глаза к потолку, показал его гостям.

— Очень, очень, очень прочно!

— Сколько? — заинтересованно спросил Марк.

— Пятнадцать полный грот! Вот эта, — он указал на связку из двадцати болтов, — один полный грот.

Затем он коротко свистнул, и в комнату забежал пацаненок, держа в руках небольшую продолговатую коробочку.

Хозяин открыл крышку. Там в два ряда по десять штук были аккуратно уложены миниатюрные конусообразные приспособления. Взяв в руки болт, он быстро скрутил с него наконечник и навинтил другой из коробки.

— Бум! — он резко развел руки в стороны, показывая, какой ужасный взрыв будет, если использовать при стрельбе именно эти наконечники.

— Сколько? — тут уже заинтересовался сам Гунт.

— Три полный грот коробка, — с улыбкой ответил тот.

— Давай так! — оживился командир. — За оружие, три связки болтов, три коробки с наконечниками мы дадим тебе двадцать три полновесных грот?

Гунт выжидающе уставился на торговца.

Тот улыбнулся шире и качнул головой.

— Двадцать пять. Сделка?

— Сделка, — кивнул Гунт и добавил: — Марк, арбалет и болты твои. Рассчитывайся и забирай его себе.

Марк обрадованно выдохнул. Он уже строил в голове разные доводы, как уговорить Гунта раскошелиться, а тут он сам…