С искином тягача Кирт договорился. Не сразу и не просто, но договорился.

Пришлось разбирать на тягаче защитный кожух и подключать к нему переносную аппаратуру, которую профессор таскал за собою в особых контейнерах с самого начала путешествия.

Борьба с искином тягача длилась несколько суток с перерывами на короткий сон и еду и только к исходу третьего дня как они прибыли на эту станцию, профессор зашел в импровизированный вагон и, плюхнувшись на диван, с удовольствием вытянул ноги.

— Готово! — сообщил он безразличным голосом, как будто речь шла о чём-то повседневном и несущественном. — Можно подключаться к системе! Эол, Кейв, подтаскивайте кабель к тягачу, теперь будем немножко дурить искин в диспетчерской.

Молодые люди выскочили из вагона, а профессор попросил у Марка плеснуть ему в чашку немного отвара из корня сиволу.

Задумка Кирта была проста и одновременно гениальна.

Чтобы искин диспетчерской заработал так, как положено, Кирт решил просто обмануть его, выдав мощнейшую батарею тягача за основной или резервные накопители, которые когда-то были разрушены атакой из космоса или последующим землетрясениями, сотрясающими с тех времен весь Тарсон.

Используя пока ограниченные возможности диспетчерской, Кирт сумел выявить коммуникацию, по которой проходил силовой кабель. Она была на метровой глубине в толще стены тоннеля.

Выбрали место поближе к тягачу и начали долбить стену тем, что есть под рукой. Кто-то использовал лазерный резак, кто-то раскладную штатную лопатку, а кто-то и наконечники копий, собранных в деревне пачека.

Пришлось всем хорошо потрудиться, прежде чем добрались до нужного кабеля.

Профессор серьезно переживал, не перебит ли он на участке от тягача до диспетчерской, но всё, к счастью, обошлось… оставалось только одно: «договориться» с искином тягача, и это наконец-то свершилось.

Марк щедро плесканул отвара в протянутую чашку профессора и задал вопрос, волнующий, наверное, всех в этот момент:

— Отдавая энергию тягача, хватит ли нам ее, чтобы потом добраться до конечной точки нашего путешествия?

Кирт на это только ухмыльнулся и беззаботно махнул рукой.

— Во первых: непонятно как далеко мы сможем уехать на этом тягаче. Возможно, уже на следующей станции нас будет поджидать обвал или что-нибудь в этом роде. А во вторых: на это уйдет максимум десять процентов от общей мощности накопителя, а того, что останется, хватит еще раз десять смотаться до Съюмакла и обратно. Так что об этом даже переживать не стоит.

В приоткрытую дверь заглянул Эол.

— Готово, дядя, кабель возле накопителя. Осталось только подключить!

Кирт кивнул и, вставая, хлопнул себя по коленям.

— Ну, пожелайте нам всем удачи…

Со снятым кожухом тягач выглядел не так внушительно, как раньше, но зато доступ к искину и нужным разъемам накопителя был полностью открыт.

Кирт накрутил на силовой кабель заранее подготовленный переходник и подсоединил его к мощной батарее тягача.

— Теперь бегом в диспетчерскую! — крикнул профессор и, тяжело спрыгнув с платформы, побежал в сторону лестницы, ведущей на верхний уровень.

За ним последовал только один Эол. Так было оговорено заранее.

Прошло больше полутора часов в томительном ожидании, пока на верхушке лестницы не показался профессор Кирт со своим племянником.

Эол неожиданно для всех взвалил дядю себе на плечи и начал поспешно спускаться по лестнице, перепрыгивая через три, а то и четыре ступени кряду.

— Отцепляйте кабель! — кричал профессор, размахивая руками. — Кабель отцепляйте! Ну же!..

Гунт бросился к силовой установке и, немного повозившись с разъемом, отцепил от нее толстый кабель.

До тягача было еще метров сто, когда по его ребристому корпусу прошла мелкая дрожь, и он пока еще медленно, но уверенно стронулся с места и начал разгоняться, постепенно набирая скорость.

Гунт уже было хотел спрыгнуть с поезда и прийти Эолу на помощь, но тот был в доспехе и, используя его возможности, сразу же прибавил в скорости, быстро сокращая дистанцию между собой и тягачом.

Наконец Гунт с Марком протянули руки и, подхватив профессора, сдернули его с плеч Эола. Сам парень, избавившись от такой ноши, сумел зацепиться за поручень и, пробежав так еще с десяток метров, взобрался на борт.

Все выдохнули с облегчением.

Ника, радостно взвизгнув, подскочила к Эолу и, встав на носочки, поцеловала его в губы.

— Я так боялась, что ты с Киртом не успеешь!

— Успели… — сдержанно улыбаясь, ответил Эол и стукнул раскрытой ладонью себя по нагрудной пластине. — Броня позволяет, и я чуть ускорился!

Ника счастливо засмеялась и прижалась щекой к его груди.

— До следующей станции ровно пятнадцать часов и где-то пятьдесят три минуты… — слабым голосом доложил профессор и, усевшись на диван, устало вытянул ноги.

Марк протянул ему бурдюк с водой, и Кирт, сделав несколько жадных глотков, благодарно кивнул следопыту.

— Тот искин, что в диспетчерской… — продолжил профессор, вытерев губы, — он отчаянно сопротивлялся, но я его всё-таки одолел, и теперь мы уверенно движемся к следующей станции. Правда, скорость поезда теперь всего тридцать пять километров в час, быстрее настроить не получилось. Но это и не важно, главное — мы едем…

Вскрыв нагрудный контейнер, Кирт выудил из него какую-то пилюлю и сразу же положил ее себе под язык. Затем его взгляд скользнул по столу, на котором лежал шлем Катракатума, и профессор тут же забыл об усталости. Он бодро сполз с дивана и сразу же поспешил к столу.

До следующей станции еще целых пятнадцать часов и, чтобы хоть как-то убить время, все начали заниматься, кто чем. Кто-то завалился спать, кто-то напялил визор и погрузился в мир виртуальной реальности, а Эол и Ника принялись кашеварить, распространяя по вагону одуряющие запахи готовки.

Один Кирт точно знал, что ему надо делать.

Он не прекращал работу над шлемом, даже когда отчаянно боролся с обоими искинами на только что покинутой станции. На просьбы отдохнуть и немного отвлечься он только махал руками и уверял, что познание чего-то нового и необычного — для него самый что ни на есть лучший отдых.

Из исследований Кирта все узнали, что за почти тысячу лет язык и письменность гелианцев не изменились, но зато они существенно скакнули вперед в плане развития технологий. Он уверял всех, что этот доспех нельзя сравнивать с теми, что были на Солрсе и Солнцеликих. Это совсем другой уровень, позволяющий этой броне многое… почти всё… и это более трехсот лет назад…

А что же там сейчас⁈

Профессор подключил аппаратуру к шлему и погрузился в изучение символов, появляющихся на экранах.

— Потрясающе… великолепно! — то и дело восторженно бормотал он, переключая аппаратуру в разные режимы.

В какой-то момент он замер, уставившись в одну точку, затем обернулся на месте и остро посмотрел на Марка.

Тот уже напялил на себя визор и, вставив в него свой наладонник, изучал какую-то очередную обучающую программу.

Профессор легонько постучал кончиками пальцев по его плечу и осторожно спросил:

— Где тот контейнер, что был в захоронении Катракатума у его ложа?

Марк с неохотой снял очки и вопросительно посмотрел на Кирта.

— Где контейнер из захоронения гелианца? — повторил свой вопрос профессор.

— В ящике под номером десять, — тут же ответил следопыт, точно знающий, где что лежит из их совместного имущества.

Профессор кивнул и отправился к уложенным один на другой ящикам в конце помещения. Благо нужный ему оказался сверху, и профессор открыл его без посторонней помощи.

— Так-с… ага, вот он!

Кирт вытащил из контейнера небольшой серебристый сундучок с одним единственным отверстием на ребристом корпусе.

Осмотрев его с разных сторон, он озадаченно хмыкнул и осторожно поставил на стол.

Затем аккуратно развернул доспех Катракатума и, осматривая сантиметр за сантиметром, чуть ли не прощупал его весь.