– Я больше не планирую вступать в брак. Разочаровалась, знаете ли… Буду тихо доживать свои годы в родовом поместье, нянчить детей брата и учить их какой-нибудь математике…

Ой! Про математику, пожалуй, лишним было… как у них тут с образованием благородных девиц? Или только вышивать учат и на клавире?..

Кстати! А я что, из благородных? Хм… А почему бы и нет? Графиня Уткина… не… баронесса МакДак! Б-г-г! Не, фамилию я, пожалуй, «забуду». А то начнут сейчас наводить справки, а там – пшик.

Найдут каких-нибудь Уткиных в России. Беглых каторжников! Отмывайся потом, что просто так неудачно совпало! Ещё и права на меня какой-нибудь помещик Манилов предъявит! Или, вообще, как его… Троекуров! Не-не-не! У меня амнезия!..

После обеда мистер Причард пригласил меня в свой кабинет. Понятно! Разговор будет серьёзным. Будет решаться моя судьба! Как бы мне исхитриться, и попросить отсрочку?

– Мисс… – начал неловко глава семейства.

– Фамилию я не помню! – выпалила сразу, а то мало ли что, – И я, как оказалось, «миссис». Вдовы ведь считаются, как бы, замужними? Извините. Я иностранка. Не очень знакома с английскими традициями.

Ну, вот. Основное я ему сразу выложила. Теперь, если что – извините, у нас в Мухосранске всё совершенно иначе!

– Да, я понимаю, – мистер Причард задумался и вдруг неожиданно выдал, – Миссис Айрин, Вам знакомо понятие майората?

Хм… вон ты куда завернул! И это приятно! Я ж тебе, можно сказать, единственного наследника подарила! В приятном для меня смысле слова, конечно…

– Да, безусловно. Ваш сын – наследник. Если бы у Вас были только дочки, наследство, после Вашей кончины («Кончины»! Ай да я! Надо бы и «не соблаговолите ли» где-нибудь ввернуть!), ушло бы в руки нового главы рода, а судьба Вашей супруги и дочерей, осталась бы на милость этого господина… В России такого нет! – с гордостью зачем-то добавила. Кто меня за язык всё время тянет?!

– Значит, Вы в полной мере осознаёте, что сегодня спасли не только одного моего ребёнка, а сразу всех четверых! Я не могу передать, насколько мы с миссис Причард Вам признательны и благодарны!..

– Ну что Вы! На моём месте так поступил бы каждый!..

Продолжайте-продолжайте, я Вас внимательно слушаю!

– Я очень в этом сомневаюсь. Ожидать подобного героизма даже от мужчины я б не осмелился. А Вы – хрупкая леди… К тому же, только что пережившая такое страшное потрясение… с серьёзным ранением… Право слово, я безгранично восхищён Вашей отвагой!

Пожалуй, это уже перебор. Всё хорошо в меру. Давайте, папаша, приступим уже к основному, а? Я бы хотела успеть ещё мой любимый пенёк повидать. У нас с ним сегодня – интимное рандеву…

– Мистер Причард, мне очень неловко. Я поняла, что Вы мне благодарны. Давайте на этом и поставим точку. Повторюсь, сама я не вижу здесь ничего героического.

– Вы беспредельно скромны… Итак! – вероятно, правильно прочитав моё унылое выражение лица, сам себя одёрнул мистер Причард, – Давайте здраво посмотрим на вещи… Вы сейчас не способны сами о себе позаботиться. У Вас нет денег, знакомств, родственников… у Вас даже нет, простите меня великодушно, фамилии. Ну куда Вы пойдёте, миссис Айрин?!

Бг-г-г-г! Я, в общем-то, никуда и не собиралась! Ну, по крайней мере, надеялась, что меня отсюда в ближайшие дни не выпрут. А тут уж точно я изыщу возможность вернуться домой. У пня, я вот прям чувствую, есть нужная мне педалька!!!

– Вы хотите предложить мне своё гостеприимство? – главное в этом деле – скромно потупить глаза…

– О да! Мы были бы счастливы, если бы Вы не побрезговали остаться! Как я заметил Вы – из знатной семьи. И наверняка привыкли к более комфортным условиям жизни… У нас здесь всё по простому… Зато от чистого сердца!!!

– О, милый мистер Причард! Я с радостью принимаю Ваше приглашение и буду счастлива узнать Вашу семью получше! Что же до простоты… не знаю, по каким признакам Вы определили мою «знатность»… Сама я ничего в этом отношении не помню… Перед глазами только стоят лица моих родных… А какой был чин у отца и достаток в доме – затрудняюсь определить.

– Но это же очевидно! Вы хорошо воспитаны, образованы, умеете себя держать… не смущаетесь и не подбираете слова. Совершенно однозначно – Вы привыкли повелевать, а не исполнять чужие приказы. Конечно, есть некоторые непривычные для нас моменты. Но я это списываю на различие культур наших стран и на Вашу пока не прояснившуюся память…

– Да, в Ваших словах я вижу логику. Спасибо! Не хотелось бы оказаться посудомойкой из Сити…

У них же есть «Сити»? Вот опять мой дурацкий язык!!!

– Повторюсь, я с радостью поживу у вас… Недолго…

– Давайте не будем ограничивать сроки! – почему-то заупрямился мистер Причард, – Память к Вам может вернуться завтра, а может и через… через долгое время…

– Да, но, не забывайте: я ведь зачем-то и как-то оказалась в ваших краях! Наверняка, я к кому-то ехала и меня где-то ждут. Наверное, эти люди станут меня искать и, я очень надеюсь, что, всё же, найдут…

Такой милый дядечка! Очень бы не хотелось обнадёживать его на «долгое время»… Вдруг, уже сегодня пень ко мне будет благосклонен…

– Давайте мы будем на это очень надеяться, но жить будем, исходя из реалий.

– Давайте!..

Я прям о реалиях всё время только и думаю! Разве РЕАЛЬНО было мне вляпаться в такой… такой… невероятный бардак!? Чтоб я ещё хоть раз воспользовалась общественным туалетом!!!

После разговора с мистером Причардом, пора было собираться в знакомый мне лесок. Полный событий день отнял ужасно много как физических, так и душевных сил. Но откладывать на потом самое важное в моей ситуации дело, совершенно не хотелось. Вдруг это какой-то портал, который к завтрашнему утру закроется? И жди потом ещё полвека, когда наступят часы его работы!

Проклятый пень, как я успела заметить, окопался довольно далеко от Гослингсхилла, как любовно называли мои хозяева свой дом. Путь предстоял неблизкий, поэтому надо было основательно подготовиться для такого утомительного марш-броска.

Во-первых, я сменила выданные мне мисс Эммой, старшей из сестёр Причардов, вполне себе удобные туфельки на свои, ещё более удобные для предстоящей операции, кеды. В рюкзак положила приготовленные для меня экономкой миссис Грэй бутерброды и наполнила водой завалявшуюся там полулитровую бутылку от кока-колы.

Кстати, бутылку надо бы припрятать от любопытных глаз обитателей дома. Пластика для них – это что-то из ряда фантастики. Бог его знает, как они могут отреагировать на непривычный им предмет!

На горизонте снова замаячила перспектива «прелестного местечка» доктора Уиллсона. Нет-нет-нет! Большое спасибо! Мне как-то совершенно не улыбается закончить свою короткую жизнь в восемнадцатом веке в Англии с расплавленными электрошоком мозгами! Или чем там они тут лечат откровенно психических?

Ещё неплохо бы было взять с собой какой-нибудь инструмент: ломик, лопатку… отвёртку, на худой конец… Не имею представления, где волшебный пенёк прячет свои кнопочки и панель управления!

Даже не знаю, будет ли удобно проникнуть в сарайчик, где тут хранят разную утварь и инструменты, и хорошенько там пошуровать?.. Мои сомнения развеял подвернувшийся под руку Джордж.

Надо сказать, мальчик, с момента моего появления в доме, ходил за мной, как приклеенный. Парень вообразил себя рыцарем, который непременно должен охранять свою прекрасную даму.

Кое-как состряпав для него более-менее достойную причину, почему мне надо бы посетить соседний лесок и именно сейчас, уговорила мальчика мне помочь разыскать что-нибудь подходящее из инструментов.

Собственно, не пришлось изобретать ничего невероятного… Просто, сказала ему, что не обнаружила в «сумочке» некоторых очень дорогих для меня вещей, и хотела бы поискать их на том месте, где пришла в себя.

А зачем мне лопата? Да мало ли… как вариант, отбиваться от кабанов. Они же наверняка здесь водятся! Джордж с сомнением хмыкнул по поводу лопаты и предложил стащить у отца ружьё, заверив, что владеет огнестрельным оружием в совершенстве.