Тут уж мне пришлось проявить настойчивость, объяснив не в меру рьяному мачо, что в последнее время (конечно же, это связано с моим «похищением» и недавними «пытками»!) меня очень пугают громкие звуки и, вообще, любое упоминание об огнестрельном оружии. Хороша же я буду там, на полянке, пытаясь окопать пень допотопной винтовкой!

Парень, нехотя, согласился, предложив, правда, сегодня никуда не идти, отдохнуть… а вот за-а-автра… Понятно, что «завтрашняя» экспедиция в составе всех членов семьи во главе с папенькой, меня совершенно не привлекала! Хватит и того, что Джордж будет свидетелем моего волшебного исчезновения!

Ещё не хватало подставить под ненасытные планы доктора всю семью Причард! А такая перспектива – вполне реальна! Кто в здравом уме поверит их байкам про то, куда и как я исчезла?!

В общем, обыскав сарай, мы с Джорджем вооружились огромной лопатой и ломом… это уже для меня. Вдруг «кабанов» окажется целый табун?! Чтобы и мне было, чем отбиваться от назойливых и опасных животных…

Моя привычка во всём искать положительный стороны и в этом конкретном случае сработала безотказно. Неожиданное «сотрудничество» с Джорджем позволяло добраться до места в разы быстрее, поскольку в путь мы отправились на той же твёрдой и неудобной кобыле…

В очередной раз отдавив себе всё, что только можно было отдавить, мы, наконец, прибыли на место. Вопреки моим паническим опасениям, окровавленный пень оказался на месте.

Пока мальчик привязывал лошадь и на четвереньках рыскал по поляне в поисках всего, что, на его взгляд, не соответствовало месту, я внимательно осмотрела «портал». Ничего необычного, к моему глубокому сожалению, обнаружено не было…

Значит, будем копать! Я никак не могла оставить идею, что сегодня же буду дома! Прежде, чем предпринимать совсем уж радикальные действия, для начала мы решили ограничиться соскабливанием мха и обдиранием коры.

Джордж, правда, был весьма обескуражен моей логикой поискать то, что я «потеряла» в таких глобальных масштабах, но, видимо, списал эту странность на мою неустойчивую сейчас психику, тяжёлую рану и всегда так спасительную для моих загадочных соотечественников фразу: «А! Она же русская!». Как правило, последнее, почти в любом случае в глазах иностранцев, объясняет любые причуды выходцев из России…

Мы с ожесточением принялись за дело. Но, к моей невыразимой печали, и в этот раз все усилия оказались бесплодными… Что ж… как бы я ни хотела, но, видимо, всё же, придётся копать…

На этот раз, Джордж даже не задавал вопросов! Хотя, конечно, это выглядело нелепо: испытывать такие серьёзные сомнения в эффективности соскабливания мха, но принять как должное – копание траншеи… Мальчишки… Что ту скажешь?.. Им – лишь бы извозиться в грязи и что-нибудь сломать или испортить!..

Прежде, чем приступать к финальному моменту этой кампании, логично было бы подкрепиться. Зачем мне нужны будут в Питере английские двухвековые бутерброды?! Чёрт его знает, во что они там во время перемещения могут превратиться!?

Расположившись на пикничок, мы окинули взглядом «место работ». Уютная раньше полянка, напоминала сейчас поле боя. Вокруг пня земля была взрыта, дёрн по окружности снят и откинут в сторону. А сам пень стоял голеньким и сверкал в лучах закатного солнца своей бесстыдно отполированной поверхностью…

Наверное, со стороны мы с Джорджем выглядели, как пара извращенцев с нелепым фетишем… Не знаю, но, почему-то, мысли мои, при виде обнажённого пня, приняли направление в какую-то неуместно-развратную сторону…

Прикончив изрядно помятые бутерброды миссис Грэй и опустошив бутылку (глупо было бы прятать её от парня, тем более, благодаря кирилличной этикетке, всегда можно было заметить: «Ах, это у нас в России»…), мы наметили для себя фронт работ…

Эх, жаль, что я сразу не сообразила захватить вместо лома, вторую лопату! Но, что делать?! Глупо было бы возвращаться, когда передо мной уже маячил мираж такого притягательного и родного питерского Летнего сада…

В общем, я ломом рыхлила землю, а непривычный к земляным работам избалованный в этом смысле мальчик, копал… К тому моменту, когда и без того уродливая из-за наших поисков поляна, превратилась уже не в поле брани, а в почти котлован, неподалёку послышался топот копыт и неожиданное ржание, на которое с готовностью ответила наша заскучавшая кобыла…

Всадников было двое: мужчина и мальчик. Заметив нас, они свернули с дороги, направляясь в нашу сторону. Мужчине было что-то около сорока. Высокий, статный со строгими чертами лица. Он как влитой сидел в седле и сразу было понятно, что этот человек привык к полному повиновению окружающих.

Худенький высокий мальчик лет десяти был очевидно родственником мужчины. Он был очень похож на отца или дядю, но с одной оговоркой. В его бледном серьёзном личике не было высокомерия, сквозившего буквально в каждой черте мужчины. Он очень внимательно всматривался в нас с Джорджем и его взгляд выражал лишь любопытство.

– Чем вы здесь заняты? – прогремело над нашими головами и мы, не сговариваясь, вытянулись в струнку.

– Добрый день, сэр, – промямлил Джордж, а я просто молча присела, подражая миссис Причард.

– Я спросил, чем вы занимаетесь на моей земле? – проигнорировав наши приветствия, ещё более строго повторил мужчина, а мальчик приветливо нам улыбнулся.

– Мы, видите ли… – замялся мой рыцарь и я взяла дело в свои руки.

– Ищем клад! – выпалила я и вздёрнула подбородок.

Пусть не думает, что только у него здесь есть достоинство! Мы, может, с Джорджем тоже… м-м-м… из приличных семей!

– И для этого вы обглодали мой пень? – одна из его бровей иронично приподнялась.

– Мы основательно ищем! – не зная, что можно сказать ещё, я дёрнула за руку совсем растерявшегося Джорджа в попытке его приободрить.

– Сэр! – как будто очнулся младший Причард, – Миссис Айрин сегодня утром… этот пень… – снова сбился парень, краснея до корней волос.

– Сегодня утром мы с этим пнём не сошлись во мнениях! Можно сказать, повздорили!

– И вы вернулись вечером ему отомстить?

– Можно сказать и так… – вот ведь привязался, нахал! Что ему, пня жалко?! – Это, видите ли, очень вздорный пень! Он меня сильно ударил!

– Он – Вас… – мне показалось, или на холодном лице промелькнул намёк на улыбку?

– Вернее сказать, сэр, – мой бедный Джордж сделал очередную попытку не выглядеть дураком, – это миссис Айрин его головой ударила… Нет… То есть… Я что-то совсем…

– Ваш пень, сэр, – пришла ему на выручку я, – избил меня до потери сознания! Конечно, я жаждала сатисфакции! Нельзя такие вещи оставлять без ответа! А то эдак любая коряга, ещё чего доброго, вздумает набрасываться на людей!

Я незаметно подмигнула мальчишке, сидящему на серой в яблоках лошади и пытающемуся разобраться во всей прозвучавшей сейчас белиберде.

– Итак, подведём итоги, – к мужчине вернулась надменность, – Чтоб получить удовлетворение за нанесённую утром обиду, вы двое раздели мой пень догола, а потом вдруг решили, что он наверняка укрывает в корнях какой-нибудь клад, и поэтому взрыли тут землю, как стая диких кабанов?! Я ничего не упустил?

– Мы ещё соскоблили мох, – зачем-то дополнил Причард и спрятался за мою спину.

– Мох перед вами тоже в чём-то провинился?

– Во время драки Ваш мох равнодушно наблюдал со стороны и ничего не предпринял, чтобы остановить распоясавшийся пень!

Мальчишка на серой лошадке уже открыто улыбался и я усмехнулась ему в ответ. Надо же, как похожи эти двое и, в то же время, какие совсем разные! Мужчина источал лишь холод и презрение, а мальчик лучился теплотой. Наверное, это, всё-таки, дядя и племянник! Не могу поверить, что такого живого паренька воспитала такая глыба льда!

– Ну вот что, – мужчина резко закончил наши с «племянником» переглядки и пронзил меня острым взглядом, – заканчивайте с этим балаганом! Время позднее, а вам ещё возвращаться. Поэтому сворачивайте свою… вендетту и отправляйтесь домой! Вам далеко до дома?