– Чудесно! Вы и себе возьмите что-нибудь, цены не имеют значения. С такой милой девушкой пообедать будет приятно, а узнать истории про Михов и Апулеев мне и в самом деле интересно.
– Договорились, я только у хозяина спрошу.
– Думаете, он будет возражать Действительному Тайному Советнику Империи?
– Нет, но ему будет приятно, что я спросила.
– Вы очень умная девушка, теперь я уверен в том, что с вами будет пообщаться вдвойне приятнее и втрое интереснее.
Она ушла, но её улыбка осталась. По ходу этого короткого разговора она мне этих улыбок подарила без счета. Редкий человек, ведь сразу же видно, что это не наносное, не придуманное, а идущее от сердца, от души. Она это всем без разбору дарит. Повезло кому-то, если она замужем.
Через минуту она вернулась, но не одна, а с хозяином, который сразу льстиво заулыбался и разразился тирадой. Это уже не русское, за границей я бываю, там все подряд тебе улыбаются, особенно если кредитка отсвечивает платиной или золотом. Но те улыбки силиконовые, за деньги. Что-то вроде проституции…
– Какая честь… Я так рад… Это главное событие всей моей жизни! Таких людей здесь у нас ещё никогда не было. Вы позволите мне об этом всем рассказывать?
– Добрый день, уважаемый. Я не против, но не лучше ли будет для вас, если я приду сюда ещё раз. Тогда вы уже будете всем рассказывать, что мне всё очень понравилось, и я стал постоянным клиентом.
– О таком я даже не мечтаю. Как бы я ни готовил, но сравниться с главным поваром самого Императора…
– Это пусть судят те, кто может сравнить. То есть я. Обедать в одиночестве я не люблю, поэтому пригласил Милену, вы ведь не будет возражать?
– Это такая честь… Я вам так признателен… Но не буду вас отвлекать и навязываться. Приятного аппетита!
Трактирщик опять улыбался. Льстивая и натужная улыбка скорее раздражала, и я был рад, когда он удалился, всё ещё улыбаясь и кланяясь.
– Не нужно так смотреть. Он хороший человек, просто не привык к знаменитостям и вельможам.
– Не буду, уговорили. Но вельможам? Забавно… Я простой парень из обычного питерского дворика.
– Да ну? Одно то, что из Питера – это уже медаль. Дворики маленькие там только в центре, в старой части города. Там чаще всего живут коренные жители.
– И это ещё одна медаль? Просто за то, что я там родился?
Милена на меня весело посмотрела и стала выставлять с подноса на стол многочисленные блюда, кувшин, стаканы, приборы. Я посмотрел на другие столики. Три группы стражей и два игрока сидели за столиками в зале. Там было тихо, и все смотрели в нашу сторону.
Чёрт, не люблю я этого. Как на витрине сидишь, и все прохожие на тебя таращатся. Ладно, пусть их… Попробую не замечать. Но то, что ни у кого на столах нет такой белоснежной скатерти и серебряных приборов, мне в глаза всё же бросилось.
Настроение стало портиться. Ну не моё это всё, я уже хотел что-нибудь сделать, но вдруг рядом раздался весёлый смех. Милена, все ещё расставляя все принесённое на столе, так искренне рассмеялась, что я забыл о неловкой ситуации и залюбовался ею.
Не красавица ни разу, но до чего же милая, обаятельная и весёлая.
– Видели бы вы своё лицо сейчас. Неужели слава так утомительна?
– Не знаю. Времени её распробовать пока ещё не было. Но первые впечатления не очень.
– А я была бы рада. Все на тебя смотрят, сказать можно что-нибудь, и это будут цитировать и передавать из уст в уста.
– И что бы вы сказали сотням слушателей?
– Сотням? Да вас миллионы слушать будут. Плюньте на пол и все в подражание плюнут.
– Ну, вы-то не плюнете?
– Нет, но это потому, что мне потом убирать здесь.
– Забавная вы, Милена, с вами так легко общаться. С чего будем начинать наш пир?
– Утку будем пробовать. Это совсем новое. Её коптили на сушёных листьях синей травы. Я и сама её ещё только видела. Ну и запах – довольно заманчивый.
– Так давайте приступим!
И мы попробовали. Очень необычно. Не столько блюдо вкусное, сколько новое и небывалое. Пожалуй, у Кирилла всё же лучше, хоть и более традиционно. Но если сравнивать с тем, что я сам себе в последние годы готовил, то… Это сколько же я за годы одиночества и тайной жизни потерял!..
Еда всё же дело серьёзное. А вот так трапезничать в хорошей компании – это просто наслаждение. Милена, по-прежнему улыбалась и мне, и всем вокруг, лукаво и насмешливо. Ела она маленькими кусочками и запивала все пивом мелкими глоточками. Я последовал её примеру. Так проще беседовать…
– Милена. Так что это за история с Михами и Апулеями?
– Не слышали даже?
– А должен был?
– Это в байках все слышали, а многие сами видели. Вы ведь всеобщее объявление о супергерое не пропустили?
– Такое не пропустишь, я тогда в яслях был.
– Не может быть! Это же не так давно было. Полгода – не больше, как можно в игре всего добиться за такое короткое время? Победа над красными, бал, титул…
– Воевали, в основном, ветераны и амазонки, бал – это просто танцы, титула у меня нет – это должность. Вы всё преувеличили.
– Ну да… Я большего добилась… Подаю еду и прибираюсь здесь.
– Конечно большего. По вам это видно. Вы счастливый человек, и на своём месте. Оно вам нравится, и вы всем довольны. Разве нет?
– Да, всё у меня, тьфу-тьфу-тфу. Удачно пока, но как это можно сравнивать с вами?
– Только это и ценно. Личное счастье! Я видел немало людей значительных, богатых и знаменитых. Счастье там не бывает никогда, радость – редко. На вершину стремятся многие, и те, кто уже там, заняты главным образом тем, что стараются на этой вершине удержаться и сталкивают вниз тех, кто пытается их оттуда вытеснить. Уверен, что вам бы там не понравилось.
– Может быть, но попробовать всё равно хочется.
– Серьёзно? Пожертвовать всем, что у вас уже есть и пытаться пробиться наверх? Не верю! Иначе бы вы в игре не выбрали себе такое место. Здесь почти все выбирают именно то, чего им на самом деле не хватало в реале, то, что им нужно для души. Но не будем спорить. Расскажите мне лучше всё…
– Про Апулеев. Хорошо. Слушайте. Когда было то объявление о Величайшем Герое, у некоторых ушлых игроков возникла идея. Поскольку сам герой решил скрываться, то почему бы не занять его место? Слава, почести, деньги, или просто приколоться.
Один клан, сейчас название уже забыла, сделал на эту аферу серьёзную ставку. Выбрали парня поопытнее, уговорили его стереть перса, быстро прокачаться в знакомых яслях под ником Мих и выйти почти готовым героем. Они его даже заставили к нику прибавить фразу: «Величайший Герой». Чтобы уже наверняка. Потом прокачали его до уровня сто двадцать и одели, как смогли. На настоящие легендарные вещи денег у клана уже не осталось и они заказали подделки. Так, чтобы видимость была, а реальные статы для них были не так важны. Делали они это всё в деревеньке, вдали от Столицы, чтобы никто ничего не узнал. И вот готовый герой на белом коне въезжает в Столицу…
– Подождите, я понимаю, что это самая интересная часть рассказа, но вы не упомянули о цели этого маскарада. Ведь чтобы всё это подготовить они, как я понял, истратили все средства клана. Зачем?
– Слава – это деньги. Если бы все поверили в героя, и если бы он вступил в этот клан, то одно это подняло бы их в первую сотню рейтинга кланов.
– Вряд ли. Это же подделка – ничего реального.
– Не уверена, но слух бы прошёл. Кланом бы заинтересовались многие, и много новых членов вступили бы к ним. Они даже ввели у себя вступительный взнос в сто золотых, хотя раньше сами платили новичкам подъёмные, только бы принять хоть кого-то. Зря вы меня прервали на самом интересном месте… Так вот, въехал этот герой через северные ворота, а в него вместо букетов цветов и кошельков с деньгами полетели гнилые помидоры. Он был уже семнадцатым в тот день, и там таких героев уже ждали…
Глава 5.
– Забавно, а что если среди фальшивых был и подлинный Мих?
