– Толик, привет.

– Привет, кто это? Я с незнакомцами не разговариваю, по телефону – однозначно.

– Во время твоей последней прогулки в лес, ты не был таким привередливым. Как добрался?

– Черт, так это ты? Извини, голос мне показался знакомым, но я решил, что это глюк. Думал, тебя больше никогда не увижу и не услышу.

– Это тоже реально, могу больше не звонить.

– Нет, нет!!! Я не об этом, просто растерялся, я думал, что никто не знает того, где я сейчас.

– Это нелогично, ты же двигался по выданному тебе плану.

– Ты следил?

– Отсекал возможный хвост. Его, кстати, не было. План сработал и тебя не ищут там, где ты есть.

– Ясно, спасибо за заботу. Буду должен.

– Всё оплачено.

– Кем?

– Ну ты и вопросы задаёшь. Не пьян часом?

– Есть немного, сижу тут один, не выхожу никуда.

– Для тебя создан план на дальнейшее будущее, но ты свободен и можешь отказаться.

– От меня что-то нужно? Я бы, если честно, предпочёл затеряться, и чтобы обо мне забыли напрочь.

– Как мне кажется, у тебя есть два варианта. Первый – ты всё сам, мы тебя больше не прикрываем. Затаись и жди в надежде, что о тебе забудет Папа. В леса можешь уйти, или сам что-то ещё придумать. Второй – ты напишешь подробную историю последних двух лет своей жизни, мы её опубликуем, и ты будешь пожизненно…

– Прятаться?

– Это однозначно в обоих вариантах до тех пор, пока функционирует лидер твоего клана. Но во втором варианте у тебя есть шанс ему ответить за ту мелкую неприятность, свидетелем которой я был. Если ты напишешь и опубликуешь мемуары, то ускоришь тот процесс, от благополучного окончания которого зависит твоё нормальное будущее.

– Я согласен, но только мне нужны гарантии.

– Гарантии для тебя только в том, что ты нам нужен.

– А зачем? Извини, но все время хотел спросить. В доброту и бескорыстие я верил довольно давно.

– Зря, это не так редко встречается, просто ты выбрал не тех людей для общения. Ты нам нужен, чтобы нервировать противника своим существованием, ты угрожаешь ему разоблачением и возможным появлением в суде, в качестве свидетеля. Когда он нервный, то чаще ошибается.

– А вот это верно. С Нового года он все чаще совершал ошибки. Это как снежный ком. Да, это сработает!!! Правда, что он уже в Штатах?

– Да, и есть люди, которые его там ищут. Нашли.

– Понял. Порадовал… Тогда я согласен!

– Окончательно?

– Да. Лучше драка, чем вот так дрожать по углам или в лесах мёрзнуть.

– У тебя ещё есть время подумать и принять решение. В твой коттедж сейчас принесут пиццу, не пугайся, это от нас. Можешь её съесть. С коробкой из-под неё будь поаккуратнее, там диск с инструкциями и кредитная карта. Если активируешь их, то я буду знать, что ты с нами. Всё, привет. Ты всё сделал правильно!

-–

– Михалыч, что нового?

– Ты! Объявился, наконец, в своих владениях. По поводу них к тебе уже много вопросов и предложений.

– Одобряю оптом! Всё бытовое решу потом, а пока сами здесь принимайте временные решения… У меня к тебе вопрос. Мне нужно к одному непростому человеку в Столице подробнее присмотреться, собрать информацию и составить о нем независимое мнение. Разведка. У тебя в клане таких должен быть целый отдел. Лучше бы, конечно, со стороны взять, ибо дело может быть серьёзным, а клан подставлять нельзя, но с другой стороны, нужен человек надёжный и проверенный в деле. Лучше профессионал.

– Я не понял, тебе здесь в игре или в реале?

– Здесь, но мысль интересная, про реал я тоже подумаю.

– Я не так давно сталкивался пару раз с одним игроком. Ник – Шерлок. Частный сыщик. У него был мелкий конфликт с красными, и он как-то мне их тела привёз.

– Тела? Это не та технология, которую против наших здесь применили?

– Нет. Это Афанасий начудил что-то и забыл, что именно. Мы недели две бились, пытались их оживить, потом они стёрлись, а уровни у всех за сто были. Дорого, должно быть, обошлось Прохорову их обратно прокачивать.

– Про одного мага Афанасия я в Столице много слышал, но в основном это было похоже на анекдот.

– Это он и есть – ходячий анекдот. Забывчивый и любопытный, и то и другое без всякой меры и без следа ответственности. В клан я бы его не взял и в серьёзном бою использовать бы не стал, но в его лабораторию и коллекцию свитков заглянул бы с радостью, и заплатил бы за это не торгуясь.

– Ах да… Свитки Афанасия. Надо их прикупить, кстати, на все случаи жизни. Тут ещё пара идей возникла. Афанасий мне тоже нужен. Если я правильно понял, то найдя одного, я найду и другого?

– Да, и без проблем. Они оба живут в одном доме. Лови карту!

– А, «Страж» – рядом с этим трактиром. Спасибо. Так этот Шерлок?..

– Да, проверен. Мои к нему обращались пару раз – репутация хорошая, и он о ней серьёзно заботится.

– Зарабатывает в основном здесь?

– Да. Это важно?

– Очень, если он всё на «Терру» поставил, то это дополнительный плюс в моих глазах. Схожу и познакомлюсь…

– Рискни. Я бы не пошёл – Афанасий гостей не любит, особенно если что-то интересное и новое изобретает. А изобретает он что-нибудь постоянно. У меня Майор как-то ходил к нему домой. Посоветовал кто-то в шутку. Постучал он в его дверь, а потом недели две в ушах стук этот звучал, и не только в игре. Но ты сходи, мне любопытно, что из этого выйдет. Вы два разных полюса. У тебя все на планировании, трезвой оценке и расчётах, а Афанасий – это спонтанно всё, интуиция и безалаберность… Только половину Столицы не снесите. Этого даже тебе не простят.

– Умеешь ты, Михалыч, заинтриговать. Прямо сейчас схожу!

– Правда? Сейчас? Жалко. У меня сейчас совет клана, а то я бы хотел на это посмотреть. Издали, но чтобы видно было. Я не один такой… Ты бы на это событие мог билеты продавать. По тысяче червонцев – разошлись бы, как горячие пирожки. Скрины сделай, в реале у тебя их все каналы купят.

– Подумаю. Тогда я пошёл… До встречи.

Телепорт доставил меня к входной двери «Стража», и я зашёл вовнутрь. Кухня местная всегда славилась необычностью и яркими ощущениями от новых блюд. До повара в гостинице Кирилла здешний не дотягивал, но почему бы не попробовать? Чужие мнения и впечатления – они и есть чужие. Свои – всегда лучше. Неплохо бы здесь информацию дополнительную собрать. Если такая личность живёт рядом, то о нём должны часто в таком месте трепаться и байки рассказывать. И кто такие анекдоты может слышать многократно и знать их в подробностях?

Я сел за свободный стол в дальнем углу у окна. Сразу же подошла девушка и улыбнулась.

Никогда из России не уеду, только у нас умеют так просто и искренне улыбаться незнакомцам… Я и сам невольно в ответ улыбнулся.

– Добрый день, Милена. Я здесь первый раз, посоветуйте что-нибудь.

– Это не так просто, как кажется. Повар у нас, он же хозяин, любит создавать новинки, и не всем они по вкусу. Какие блюда вы предпочитаете в обычных трактирах?

– Не знаю. Как-то не доводилось побывать.

– Серьёзно? Это первый ваш трактир? И сразу наш?

– Если честно, то я зашёл сюда попутно. Здесь рядом где-то живёт один маг, и я хотел бы о нем побольше узнать, прежде чем зайти к нему познакомиться. Вы можете его знать это…

– Афанасий?

– Он здесь часто бывает? Да. Мне нужно с ним кое-что обсудить.

– Я бы не советовала, он бывает не в духе. Тот, кто это вам посоветовал, мог над вами подшутить.

– Михалыч? Лидер ветеранов? Вряд ли.

– Так вы настоящий Апулей?

– А есть много Апулеев?

– Шутите? Как собак нерезаных. Только Михов было больше, из-за Миха этого два клана разорились и самораспустились.

– Это я как-то пропустил. Чем им этот Мих навредил?

– Нет, правда, не знаете? Быть не может, тогда я вам сейчас и новое блюдо дня принесу, и пиво гномов, и заодно всё об этом вам расскажу. Посетителей сейчас мало, и можно пообщаться.