– Слышал, Пух. От меня не уйдёшь, пошли в дом и наведём там порядок со спиртом.

– Кто тут шумит? Нельзя ли потише? О каком спирте идёт речь? Голова раскалывается, ох и скажу я пару слов Афоне, когда проснётся. Что за гадость он мне вчера подсунул? Милая, ты уже уходишь? У тебя не осталось того волшебного напитка, которым ты вчера нас всех так порадовала?

В дверях за спиной Милены показался Шерлок. Одет он был опрятно, с недавних пор это с ним происходило постоянно, но выражение лица…

– Нет. Сколько раз я тебе говорила, что нельзя пить всякую дрянь, особенно с Афанасием… Терпи, впредь наука будет. Ты про Лизку и Пуха слышал что-нибудь?

– Да. На арене они пару боев выиграли и неплохо заработали. На них мало кто ставил. Ещё что-то говорили о странном прохождении данжа в Хитрово. А, так это вы? Интересно. Какими судьбами? Сразу предупреждаю, что сейчас и в ближайшее время я занят и новых клиентов не беру.

– Милый, они оба к Афанасию. Всё! Разбирайтесь сами, а мне пора.

Милена чмокнула Шерлока в ухо, что было весьма предусмотрительно, и оставила всю компанию выяснять отношения без неё. Но уходя Лизке всё же подмигнула, из соображений женской солидарности. И тут её осенило. Бал, поцелуй, а главное – платье, Поколебавшись пару мгновений между желанием всё расспросить и узнать и необходимостью идти на работу, она всё же выбрала долг и репутацию надёжной сотрудницы и помощницы. А быстро поговорить о таком платье…

– До встречи, дорогая. Я буду дома ждать.

Шерлок даже сделал движение вслед Милене, слегка споткнулся и тут же схватился за голову.

– Всё, брошу пить! Не сегодня и не завтра. Когда-нибудь, но точно брошу. Как же голова болит…

– Вы же с магом в одном доме живете, попросите его эликсир, и боль уйдёт из головы.

– Наивное дитя…

– Я не дитя, я – Лизка.

– Рад за тебя, это достижение. Но ты всё же наивна и неопытна. Пить, то, что тебе наливает Афоня, это идиотизм. Ладно ещё, когда он и сам это пьёт, тут хоть есть шанс, что он потом противоядие найдёт. А если он вам предложит выпить что-нибудь, что наколдовал у себя в лаборатории – отказывайтесь сразу. Пух, это тебя Апулей вчера упоминал?

– Вероятно, это он мне поручил прийти сюда и помогать магу Афанасию в той работе, что ему Апулей заказал.

– Ясно. А вот мне кто поможет? – Сыщик потёр виски.

– Я. А вы кто и чем занимаетесь? Я из лука хорошо стреляю и вообще. Как я целуюсь даже все ТВ каналы показали.

– Избави боже!

– Это чего это?

– Я сыщик. Частный. За людьми слежу. У меня работа тихая и незаметная.

– Какая гадость. Пух, а ты что будешь делать?

– Я буду изучать способы подготовки материалов для изготовления свитков.

– Фу!!!

– Могу тебе рассказать, как нужно резать бумагу и как её пропитывать…

– Ну нет. Сам режь и пропитывай! Пошли в дом, мага разбудим, а то скучно становится.

Пух, который надеялся своим рассказом вынудить Лизку вернуться в дом Миха, тяжело вздохнул и посмотрел на Шерлока. Тот тоже вздохнул. Жить рядом с бомбой он уже привык, но две бомбы!!! Не перебор ли это?

– Ох, грехи мои тяжкие. Пошли за ней в дом, Пух, а то некуда идти будет. До сих пор я из-за Афони боялся только за этот дом, теперь за всю Столицу боюсь.

У двери вышла заминка – оба они предлагали пройти вперёд друг другу. Пух сдался первым и они вошли. Лизка воевала с дверью в лабораторию.

– Ах ты зараза, ну я тебе сейчас задам.

Она стояла рядом с этой дверью, держала над головой стул и явно примеривалась запустить его в дверь.

Пух пришёл в себя первым, так как давно привык управляться с Лизкой.

– Стой! Что она тебе плохого сделала?

– Сказала, что я столько лет замуж не выйду, сколько раз в неё постучу.

– И сколько раз ты постучала?

– Столько не живут. Зараза! – и она всё же запустила стул. Дверь распахнулась и стул рассыпался в прах, немного не долетев до головы Афанасия.

– Афоня, ты зачем девочку напугал? И как ты узнал, что это она стучит?

– Я, вообще о ней не знал, хотел над Миленой подшутить. Это же надо было придумать, чтобы пол литра спирта вылить. Вандализм!!! А! Гости… Уже Пух пришёл. Привет! Апулей слов на ветер не бросает. Не ждал так быстро… Ну, заходите.

Лизка быстро сориентировалась и, воспользовавшись приглашением, устремилась мимо мага в лабораторию.

– Стой! Ты куда это?

– Захожу. Куда я ещё могу зайти? Вы же и пригласили.

– Ну… Я про дом и вообще.

– В доме я уже давно. Надоело. Скучно, как у мага Роша. Везде порядок и чистота.

– Ты видела мага Роша?

– Видела? Да я его вязать учила. Мы там остров спокойствия делали для…

– Лизка! Об этом нельзя рассказывать. И имён никаких не произноси.

– Я мог бы и догадаться, что у Апулея и ученики непростые. Милости просим! Покажу вам свою лабораторию.

– Афоня. Ты здоров? Когда такое было, чтобы ты посторонних к себе приглашал?

– Помолчи, балбес. Это же ученики Апулея, у нас с ним договор, а я уже билеты в Питер купил. Заходи, Лизка, не слушай его. Остров спокойствия… Красивое название. Вязать крючком… М-да. Этот остров должен быть в чём-то очень неспокойном. М-да… Надо будет подумать.

– Афоня, ты с гостями развлекайся. Я бы на это с удовольствием посмотрел, но у меня дел полно.

– Опохмеляться будете? – В голосе Лизки звучало и ехидство, и любопытство. Шерлок, хотел было ответить, но передумал. Жизнь с Миленой сделала его мудрее и более предусмотрительным. Он только махнул рукой и молча пошёл к выходу.

Лизка была довольна тем, что её пустили туда, куда немногим разрешён вход, а Пух расстроился. Рассуждения мага явно приближали его к секретам, которые Пух считал себя обязанным сохранять.

– А это что? А это зачем? А если это налить туда, то что будет? – уже через пять минут маг сожалел о принятом решении. Отвечать на вопросы он явно не успевал, да и не ставил себе такой задачи. Тут важно было успеть за Лизкой, норовившей всё потрогать руками, и не дать ей устроить катаклизм местного значения. Пух был целиком на его стороне, но и вдвоём они едва успевали за Лизкой.

– А это что за дрянь чёрная? – Лизка схватила пробирку с жидкостью соответствующего цвета и уже нацелилась её открыть и понюхать.

– Не трогай, это очень редкая и ценная вещь. Знала бы ты сколько это стоит и как долго я это искал.

– На фига мне это знать? А что там? Ой, оно булькнуло… Гадость какая.

– Не тряси и булькать не будет. Это яд пещерного убийцы, если мне тот охотник не соврал, который его продал.

– Ага!

Лизка сразу сделала стойку.

– Почём вы говорите этот ценнейший, я бы сказала – бесценный и исключительно важный ингредиент покупали? Я слышала грамм его десять тысяч червонцев стоит.

– Лизка, побойся бога – Пух уже понял её замысел и испытывал чувство неловкости.

– Чего это я должна его бояться? Бог добрый, а я просто спросила.

– Девочка, тебя обманули. Я сам явно переплатил, но десять тысяч за грамм это уже выдумки. Хотя, если свежий и если ещё кровь этого убийцы добавить…

– Блин! Вивисектор!! Хому резать не дам!!!

– Какого Хому? Кто вивисектор? Ты о чём? – Афанасий давно не общался с молодёжью, и неожиданные переходы с одного на другое ему были внове.

– Я Хому люблю, он лапочка, и тыкать в него иголки не дам.

– Что? Постойте, дайте прийти в себя и подумать. Мне пришла в голову совершенно дикая мысль, что ты держишь дома пещерного убийцу. Жуткий монстр, Яд – внеуровневый. Убивает с одного укуса кого угодно. Мгновенно! Зафиксирован случай в данже где-то у Великого озера. Слаженная старая группа игроков – у всех уровни за двести три раза пытались пройти пещеры, где эта тварь гнездилась. Быстрая смерть во тьме!!! Прячется в щелях и трещинах, атакует быстро. Молния! Один укус, и всё! То, что монстры эти живут семьями, тоже выяснили те приключенцы, после них туда уже никто не совался.