Комичность происходящего рассмешила, но не удивила. Весёлый и улыбчивый. Феликс был душой компании.

Человек серьезный и сдержанный, Себастьян являлся его полной противоположностью. Потеряв в прошлом семью, он заменил Марии и Феликсу отца. Посвящая все свободное время, оберегал их. С раннего детства заботился, опекал, но подобно строгому учителю отругать, если дети слишком сильно шалили.

В отличие от них, наши отношения не всегда были мирными. Опасный противник и адепт древнего рыцарского ордена, Себастьян долгое время являлся врагом для таких как я.

Однако в стремлении обрести еще большую власть, его предали, отдали на милость врагам семью. Те, в свою очередь, не пощадили ни жену, ни сына, ни даже маленькую дочку.

Ведомый местью, он обратился к врагу, а ныне частью его семьи. Согласившись взять в оплату жизнь, я помогла расквитаться с убийцами. В ответ, сложив оружие, он стал не столько слугой, как верным другом, а затем отцом двум маленьких детям, которым грозила незавидная участь.

Потеряв родителей из-за гражданских волнений, Феликс и Мария остались совсем одни. Детьми их ждала голодная смерть в одиночестве, но поддавшись мимолетным чувствам, я спасла их, привела домой, где Себастьян, а затем и все остальные окружили заботой и любовью.

В департаменте стоял шум. Все привычно были заняты работой. Бегая из кабинета в кабинет, сотрудники таскали с собой стопки с бумагами и многочисленные папки.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, я неспеша прошла по коридору до кабинета. Открыв дверь, шагнула за порог. Просторный и светлый, с большими окнами и величественными флагами с черным орлом на красном фоне. По своему удобству он не уступал кабинету шефу, расположившемуся над головой.

Ближе к середине, стоял широкий стол, за ним удобное кресло в кожаной обивке. Позади возвышался шкаф с важными документами. На дальней стене висела обширная карта Европы и несколько воодушевляющих плакатов.

На краю стола стопкой лежали папки, которые пару часов назад занес секретарь. Все в них касалось инцидентов на польской границе и то, что удалось выяснить полиции и детективам по жертвам.

Увы, время, проведенное за чтением, прошло впустую. Перелистывая отчеты, я лишь больше запутывалась, нежели находила что-то полезное.

Все убийства совершались в хаотичном порядке. Ни одна из жертв, кроме генералов, не выделялась на фоне остальных. Однако ни впечатляющего списка заслуг, или участия в компрометирующих операциях, кидающих тень на репутацию и позволяющих сузить круг предполагаемых недоброжелателей.

Остальные были обычными гражданскими, жившими в приграничном округе Кракова и не имевшими отношения к военным, или особо секретным государственным структурам.

Дополнительные вопросы вызывали раны на телах. Рассматривая снимки, на первый взгляд казалось, что виновниками стала обезумевшая стая волков, но следы были слишком нетипичны для диких зверей, да и все убийства произошли в черте города, довольно далеко от леса.

От чтения бесполезных бумаг отвлек раздавшийся стук в дверь. Закрыв и отложив папку в сторону, я поправила форму на случай, если гость кто-то из руководства, и пригласила войти.

Спустя миг в проеме появился знакомый силуэт в черной форме с отличительными элементами департамента юстиции.

– Приветствую генерал! – Вальтер вскинул руку.

Закрыв дверь, он подошёл к столу. Появление стало неожиданностью. Я была уверена, что после прошлого инцидента мы больше не увидимся.

– Что вы здесь делаете?

– Исполняю приказ.

– Разве мы это не обсудили? Я не нуждаюсь в защите.

– Это не вам решать, – упорствовал он. – У меня…

– Вас что, жизнь ничему не учит? – перебив, я повысила тон. – Хотите повторения прошлой встречи?!

Тогда я была настроена серьезно. Если Вальтер пришел ставить условия, то ссадинами не отделается.

– Послушайте, – он сел в кресло, – понимаю, вы не верите, но я искренне хочу помочь в расследовании.

Упорно ссылаясь на работу в полиции, где приходилось не раз сталкиваться с запутанными делами, он стремился убедить, что его помощь будет не лишней.

Бесспорно, АМТ-6, в котором служил, являлся специальным отделом департамента тайной полиции. Его следователи и детективы обладали большим опытом в раскрытии сложных преступлений, нахождении, разоблачении шпионов и политических диссидентов. Однако невзирая на «успехи», за ними закрепилась слава безжалостных палачей, у которых не было ни совести, ни сострадания. Они были глухи к чужой боли.

– В одиночку вам будет трудно раскрыть это дело, – не отступал Вальтер. – Поверьте, у меня достаточный опыт и знания. Я смогу помочь. Вот увидите!

– Красиво говорите, – согласилась я, – но где уверенность, что рейхсфюрер не отдал вам дополнительные распоряжения?

– Поверьте, я не стал бы вас обманывать! Как и вы, хочу остановить зверские убийства!

Аргументы звучали убедительно. Дело, что поручили, было сложным, а времени на решение оставалось все меньше. Не справлюсь, придется отвечать перед начальством, но приняв помощь от эсэсовца, могу потерять гораздо больше. Однако…

– Хорошо. Я дам вам шанс показать, на что способны, но всего один.

На лице мелькнуло удивление. Вальтер не ожидал столь скорого согласия.

– Я не подведу вас!

– Особо не радуйтесь, – осадила я. – Если выяснится, что солгали, убью в ту же минуту. Это понятно?

Вспомнив детали прошлой встречи, он отвел взгляд и молча кивнул. Однажды перейдя дорогу, понимал, я не шучу и при необходимости выполню угрозу.

В свое время в национальной государственной больнице Фридрихсхайне работали одни из самых титулованных врачей во всей Европе. Молодые люди со всех уголков страны приезжали за престижным медицинским образованием.

Теперь от былого величия не осталось следа. Война с каждым днем делала жизнь все тяжелее. Просторные палаты были заполнены пациентами. Некогда оживленные коридоры пусты. Лишь изредка в них мелькали усталые силуэты младшего персонала.

Проходя мимо операционной, мы стали свидетелями неприятной картины.

Из белых дверей вывезли тележку с телом, накрытое простыней. Вышедший вслед хирург в окровавленном халате, резко остановился. Гневно сняв маску и перчатки, швырнул их на пол. В его взгляде читались злость и отчаяние, степень которых не способно передать даже самое яркое описание.

Помощник начальника городского госпиталя и военный врач, я прекрасно понимала, что тогда чувствовал мой коллега.

Делая операцию, ты веришь, что справишься, сумеешь вырвать пациента из холодных и неприветливых рук смерти. Это настоящая награда, видеть живой и благодарный за спасения взгляд, понимать, что опасность миновала, но, если нет… Ненависть, злость, отчаяние. Неважно, что сделал все возможное. Винишь в смерти только себя. Это сводит с ума.

Остановившись в конце коридора, Вальтер открыл серую дверь. Помещение морга было светлым и просторным. В стоящих поблизости шкафах, хранилось профессиональное оборудование и инструменты для посмертного осмотра.

Ближе к центру, на столе для вскрытия, лежала молодая девушка. На вид ей было не больше семнадцати. Лицо и тело в синяках и ссадинах. В области шеи зиял длинный шлейф от пореза. Склонившись над ней, патологоанатом планировал приступить к вскрытию.

– Добрый день, – окликнул его Вальтер, – нам нужен доктор Август Гайслер. Не подскажите, где он?

Подняв голову, мужчина выпрямился. Отложив скальпель в сторону, повернулся

– Это я, – сняв маску, перевел взгляд. – Чем могу помочь?

– Я капитан СД Вальтер Шульц. Рядом, – он жестом указал на меня, – генерал СА Ерсель Розенкрофт. Мы расследуем инцидент, произошедший на польской границе.

– Я так понимаю, – услышав цель визита, Август тяжело вздохнул, – вы по поводу генералов?

– Да, – я кивнула. – Вы провели скрытие?

– Да, – повернувшись, он сделал жест рукой и, направился в сторону ящиков. – Пойдемте.