Пока читал, взбодрённый живцом организм худо-бедно продолжал восстанавливаться. Только что кровоточащие волдыри на голове и руках подсохли и начали покрываться коричневой коркой болячек. Чудовищная слабость сменилась незначительным приливом сил.

Я вдруг осознал, что лежу на асфальте абсолютно голый. И хотя из-за близости пожара мне было совершенно не холодно, но привести себя в более-менее пристойный вид всё же следовало, благо одежда рядом имелась – аж два экземпляра камуфляжа мёртвых врагов. И даже раздевать их не нужно. Почерневшие трупы муров вот-вот должны были самостоятельно рассыпаться конечным пеплом, и куртки со штанами останутся свободно лежать на асфальте – правда, перепачканные пеплом и кровью, да и размером поменьше моего, но, как говорится, на безрыбье…

С кряхтением поднявшись с асфальта, я осмотрелся и тут же широко улыбнулся, заметив рядом на обочине груду полторашек с водой, выпотрошенных из валяющейся тут же, чуть в стороне, полиэтиленовой тары.

От пуза напившись, я вылил на себя содержимое трёх полторашек и худо-бедно стёр с тела грязь и засохшие кровавые разводы. Потом, разложив на асфальте камуфляж Гвоздя, оказавшийся чуть большего размера, чем одежда Цыгана, залил грязное шмотьё водой из оставшихся полторашек, как смог простирнул кровавые пятна на ткани и, отжав мокрые штаны с курткой, с грехом пополам натянул на себя. В подмышках и на спине куртка слегка треснула, но портки, к счастью, на заднице не порвались.

С обувью, увы, вышла полная лажа. И у Гвоздя, и у его коротышки-напарника ступни были раза в полтора меньше моих, и, соответственно, их берцы не налезали мне на ноги от слова совсем. Пришлось из окровавленных лохмотьев Цыгана мастерить подобие многослойных портянок, а чтобы эти безобразные свёртки на ногах не развалились при ходьбе, фиксировать их на ступнях и щиколотках ремнями муров. Получилось, конечно, хрен пойми что, но всё лучше, чем шариться по асфальту босиком.

Приодевшись, я озаботился поиском транспортного средства. Ведь не пешком же сюда муры прибыли. Наверняка дружно прикатили в чём-то наподобие фургона и с огромной вероятностью спрятали колымагу где-то неподалёку от места дислокации шефа. Значит, тачка должна быть где-то рядом в лесочке, через дорогу от пожарища.

– Тайник, – буркнул я себе под нос фразу-активатор поискового дара и побрёл вдоль ставших полупрозрачными придорожных ёлок, вглядываясь в призрачное нутро чащобы.

Далеко идти не пришлось. Я снова оказался прав. Сероватые контуры фургона почти сливались с тёмно-зелёной массой призрачных елей, но перевалившая за десять тысяч Наблюдательность не позволила пройти мимо даже такого неочевидного тайника.

По беспечной традиции муров водительская дверь фургона оказалась не заперта, а в замке зажигания торчал ключ. Забравшись в тачку и порыскав в салоне, я нашёл рюкзак с сухарями и тушёнкой и, недолго думая, тут же устроил себе праздник живота. Рядом обнаружился ящик с водкой, несколько ячеек в котором вместо беленькой занимали бутылки с уже изготовленным на основе водки живцом. Наевшись, я продегустировал творение муров – живительный коктейльчик в их исполнении пришёлся мне по душе, и недопитые остатки живца я слил себе во фляжку.

Вырулив из зарослей, я вернулся на место казни Гвоздя, подобрал и закинул в просторный салон оставшийся от муров автомат с пулемётом. И, задержавшись ещё минут на десять, выпотрошил споровики перебитых мурами тварей.

Затем прокатился до следующей точки загонщиков, повторив там нехитрую операцию сбора трофеев. Ну а чё? Тачка наша со всеми накоплениями, считай, по вине этих ублюдков сгорела, значит, их трофеи и оружие – законная добыча нашего отряда.

Вот так, двигаясь от точки к точке, через час вернулся на место встречи с Клещом. От здоровяка и его напарника к тому времени даже пепла не осталось – всё выветрилось из валяющихся на дороге лохмотьев.

Здесь, кроме оружия и трофеев из вскрытых споровиков тварей, меня заинтересовали здоровенные боты Клеща. Этот мур фигурой был под стать мне, и ноги наши, как я надеялся, имели примерно одинаковый размер.

Повезло. Берцы Клеща оказались даже на размер больше моих. Хорошенько пролив их водой из добытых в очередной придорожной куче полторашек, я как следует протёр нормальную обувку снятой со ступней ветошью и с удовольствием стал натягивать на ноги.

– А ну, замер! Руки в гору! – донёсся из-за спины искажённый злой голос, и мне в затылок упёрлось широкое дуло крупнокалиберного ствола.

Я, не раздумывая, подчинился, прекрасно понимая, что несмотря на всё своё читерское проворство, с наполовину всунутой в ботинок ногой вряд ли успею увернуться от пули.

«Твою ж мать! Как по-глупому попался. Привык, что рядом с огромным пепелищем нет ни души. Утратил бдительность. Ожидал напасти только из живого ельника напротив, потому и переобувался лицом к нему. А беда подкралась со стороны пожарища… Да как так-то?!» – Поток отчаянных мыслей пронёсся в сознании буквально за секунду… А потом сзади раздался до боли знакомый звук, от которого губы сами собой раздвинулись в широкой улыбке.

– Скунс, дружище, как же я рад тебя слышать.

– Пердун, скотина, опять ты всё к хренам испортил, – озлилась Слеза уже нормальным своим голосом, и я почувствовал, как дуло винтовки исчезло с моего затылка.

– А ты, котяра, на хрена башку обрил? – Это она уже мне. – И в обноски какие-то нарядился. Со спины даже не признала тебя в этой рванине. Чё, сюрприз решил нам устроить?

– Чего? – пробормотал я ошарашенно.

– Чё, спрашиваю, расселся тут на солнышке? Мы ж тебя похоронили уже. Жаба вон даже стишок печальный про героя-начальника на памятник сочинил. А он сидит, понимаешь, жопу на асфальте греет…

– Вы меня похоронили?! – возмутился я, отчаянным усилием впихивая ногу в мокрый ботинок и вскакивая.

– Ну разумеется. Ты ж один исчез из машины. Надо же, шустрик какой – уже и фургон где-то успел надыбать.

– Погоди. Что значит исчез из машины? Она же сгорела к хренам.

– Ну, остов-то остался.

– Твою мать! Я вообще уже ничего не понимаю. Давай по порядку…

Оказалось, огнеупорная троица смогла выжить в центре лесного пожара благодаря очередной активации Скунсом своего читерского «Туманного убежища». На моё же резонное возмущение, мол, на хрена тогда вы, черти полосатые, меня из салона авто перед активацией «Убежища» выкинули, Слеза лишь хлопала глазами и разводила руками, всем своим ошарашенным видом талантливо изображая, что она здесь совершенно ни при чём. Предъява же, разумеется, адресована была в первую очередь именно ей, потому как у низкоуровневых крестников попросту не хватило бы силёнок для придания моей упитанной тушке необходимого для сноса двери ускорения.

– Это, наверное, из-за дара случилось, – неожиданно пришёл девушке на выручку Скунс.

– Чё-чё? – практически синхронно с двух сторон тут же насели на него мы со Слезой.

– Дело в том, что в «Убежище» я смог бы взять с собой только двух спутников. А поскольку в салоне нас было четверо, одного пришлось выставить из защитного круга. Но это не я тебя, начальник…

– Да уж куда тебе, – фыркнула Слеза. – Однако же темнила ты, пердун, оказывается, ещё тот… Раньше-то про ограничение почему не предупредил?

– Сам недавно только узнал, когда над скрытым даром провёл ритуал «Раскрытия сути». Как знахарь, я раз в сутки могу познать суть любого непонятного…

– Знаю, – перебила Слеза. – Телись дальше!

– А потом вокруг всё так быстро завертелось, что я забыл предупредить.

– Понятно, – хмыкнула девушка.

– А мне вот ни фига не понятно! – возмутился я. – Так кто меня из машины-то в огонь швырнул?