Ублюдки меня заметили и тоже попытались достать из своих пукалок. Но куда им было угнаться за рубером-слепуном, недавно достигнувшим третьего предела неуловимости…

Выпытав у Клеща местоположение остальных загонщиков разбитого на пары отряда муров, я приговорил ублюдка к мучительной смерти, плюнув кислотной нитью в раззявленную пасть мура. И глядя, как он извивается на асфальте, заходясь в беззвучном крике (голосовые связки урода концентрированная кислота разъела в первую очередь) и отплёвываясь сгустками кровавой слизи, я испытал извращённое удовольствие, потому что сейчас ублюдок страдал так же, как мой сгоревший заживо отряд.

Из-за экономии времени, а вовсе не из-за сострадания, я добил бьющегося в конвульсиях здоровяка ударом хвостового шипа и рванул по асфальту в сторону следующей пары загонщиков. До окончания действия «Чужой лапы» оставалось всего десять секунд. Но я обязан успеть навестить всех муров и заставить сдохнуть их так же болезненно, как это случилось с моими несчастными крестниками и Слезой.

А в самом конце я нацелился выбить из Гвоздя подробности его разговора с грёбаным куратором. Узнаю, каким боком к лесному пожару причастны муры, и рвану мстить дальше.

Но это будет потом. А сейчас…

– Здорово, девочки! – уркнул я человеческим голосом в спины пялящихся на горящие деревья камуфляжников с неуклюжими пулемётами в руках.

Оказалось, что в личине великана-рубера я могу двигаться не только невероятно быстро, но и совершенно бесшумно. Пока, совершенно не таясь, я набегал на них со спины, ни один мур даже ухом в мою сторону не повёл.

Разумеется, пулемётчики дружно развернулись на чужой голос, проделав это молниеносно быстро (как им казалось). И оба молодчика сильно удивились, когда длинные стволы их дур изрыгнули очереди в пустоту, а я, живой и невредимый, снова оказался у них за спиной.

Второго шанса потягаться с рубером в скорости я им не дал. Два размытых до невидимости движения хвостом, и изуродованные роговым шипом пулемёты рухнули на асфальт из вывихнутых пальцев горе-стрелков.

– Какого хрена? – полюбопытствовал перед смертью самый разговорчивый и первым получил кислотной нитью по вытаращенным зенкам. Истошный вопль бедняги тут же захлебнулся очередным метким плевком аккурат в раззявленную пасть.

Товарищ его рядом тоже испуганно заголосил, что облегчило мне задачу, и очередная кислотная нить сразу попала крикуну точно в рот.

Эти двое мучились даже меньше Клеща. Грёбаный цейтнот вынудил меня ускориться. И, пригвоздив страдальцев к асфальту милосердным ударом шипа, я рванул дальше…

– Ну чё, сучёныш, поговорим? – склонился я над сидящим на асфальте Гвоздём.

Рядом в луже кровавой слизи корчился подыхающий от кислотного угощения напарник вожака Цыган. За спиной на асфальте дорог, с разных сторон окружающих догорающий лесной кластер, осталась куча изуродованных трупов муров. Однако и время, запланированное на вдумчивый допрос самого главного злыдня, у меня практически вышло.

Оставшиеся жалкие полминуты действия дара вынудили действовать быстро и предельно жестоко. Мгновенно переломанные в коленях ноги не позволяли шефу муров даже дёрнуться в сторону.

– О чём вы договаривались с куратором? – спросил я.

Оторвавшись от разглядывания неестественно вывернутых ног, Гвоздь перевёл на меня затуманенный болью взгляд.

– Да пошёл ты!

– Неправильный ответ.

Полоснув когтями ему по животу, я харкнул кислотной нитью на вывалившиеся кишки.

Потроха мура мерзко зашипели, на глазах растекаясь кровавой слизью. Допрашиваемый отчаянно заорал.

– Отвечай, мразь! – Очередной удар когтей, оставивший широкие, до кости, разрезы на правой руке, вернул начавшего было терять сознание мура обратно в чувство.

– Да пошёл ты, – харкая кровью, пропыхтел Гвоздь и, обозначив дрожащей рукой подобие фака, неожиданно добавил: – Хрен тебе, а не Замок, Рихтовщик.

– Сука! – Не помня себя от ярости, я пригвоздил догадливого ублюдка, как бабочку, шипом жала к дорожному полотну.

Но, прежде чем мур испустил дух, его залитые кровью губы разошлись в глумливой лыбе.

Гвоздь сдох.

И практически сразу же истекло время действия моего дара. Тело начало корёжить в судорогах боли обратной трансформы, и, рухнув на асфальт, я забился на нём в неистовом припадке.

Если бы сейчас на мои стоны откликнулась какая-нибудь тварь, да хоть жалкий прыгун, она могла бы играючи вскрыть мне горло, потому как в эти ужасные первые минуты отката я был беспомощным, как младенец.

Но мне повезло. Расходящаяся по соседним лесам гарь из превратившегося в огромное пепелище кластера, похоже, отогнала все местные стаи тварей на приличное расстояние от пограничного асфальта. Моим жалким состоянием не воспользовался ни один зубасто-когтистый абориген.

Сюрпризом для меня стало то, что по окончании обратной трансформы не восстановилась сгоревшая борода и волосы, но самое паршивое – на голове и руках по новой открылись кровавые волдыри многочисленных ожогов.

Они, конечно, были чертовски неприятны, но сейчас, вне огня, боль от них показалась вполне терпимой. К тому же мне было с чем сравнивать – на фоне боли обратной трансформы дискомфорт кровавых ожогов показался сущим пустяком.

Поэтому, прежде чем приступить к лечению неопасных ран, я решил ещё несколько минут спокойно побалдеть на спине без движения и заодно разобраться в случившейся оказии.

Выходило, что моей прилично прокачанной Регенерации едва хватало на восстановление организма после сложнейшей двойной трансформы, а на параллельное излечение полученных ранее даже не очень серьёзных ран внутренних резервов, увы, уже не хватало… Проверяя догадку, вывел перед собой из меню шкалы:

Ну точно! Шкалы Спорового баланса и Бодрости были катастрофически близки к обнулению. На моих глазах в течение четверти минуты каждая скатилась ещё на пару-тройку единиц. Жажды и Сытости тоже просела на три четверти, Удовольствия – почти наполовину. Всё это указывает на критическое истощение организма. И хотя шкала Здоровья сократилась пока незначительно, если немедленно не принять экстренных мер к восстановлению, организм начнёт пожирать себя изнутри, и Здоровье понесётся вниз следом за остальными.

Единственным доступным средством восстановления был хранящийся в ячейке живец. Разумеется, я тут же призвал фляжку и, влив в себя разом добрую треть её содержимого, остатки щедро выплеснул на кровавые ожоги.

Болезненный зуд в руках и голове тут же значительно уменьшился. А скакнувшие разом на два десятка единиц вверх шкалы Спорового баланса и Бодрости продолжили уже не такое быстрое, но уверенное восстановление.

Висящие перед глазами шкалы вдруг сменились строками победного уведомления: