Нашла самый темный угол с лавочкой и усевшись, все-таки разрыдалась. Как же обидно. Риан оказался полным ничтожеством, готовым навредить своим самым близким. Никогда не смогу его понять, семья — святое для меня, я бы все отдала, чтобы она у меня была. Столько лет одиночества. Можно, конечно, согласиться на предложение Санжара, ну как предложение, намеки, как говорится, грязные. Но это выше моих сил, я не способна играть в эти игры не проиграв, на кону было мое сердце, но его я уже продула. Теперь у меня на кону лишь остатки гордости. Не хочу тотального поражения, слишком высока цена. Неужели я не достойна любви? Настоящей, без условий, на всю жизнь?

— Ты чего ревешь? — я подскочила и даже слегка прикусила язык от неожиданного появления Эмиля. — Насилу нашел тебя, что случилось-то, Нианка? Кто обидел?

— Ох, — я показательно растирала область сердца, хотя оно горемычное затерялось где-то в пятках, — ты зачем так людей пугаешь, совсем с ума сошел⁈

— Да, сошел! — парень не смог сдержать счастливой улыбки. — Нианочка, ты не представляешь, что случилось!

— Что? Говори, но знай: мне сегодня нервов уже хватило.

— Кто тебя обидел? — вспомнил парень, что сначала речь шла обо мне, но говорить о плохом не хотелось, срочно требовались хорошие новости в качестве успокоительного.

— Да так, на ногу сильно наступили, — отшутилась я. Эмиль понятливо не стал расспрашивать.

— Тогда слушай новость: ты знаешь, что я мечтал о море, о собственном корабле, о дальних плаваньях… Так вот, я буду личным помощником и учеником капитана корабля королевского флота! А потом мне и свой корабль обещали! Представляешь? — Эмиль, до этого присевший рядом со мной, подскочил и забегал из стороны в сторону.

— Не мельтеши, расскажи лучше все по порядку!

— Ярен выполнила свое обещание! Конечно, она говорила мне, что купит корабль на деньги Санжара, но все сложилось намного удачнее! Меня познакомили с капитаном Морисом, он был поражен моими знаниями и предложил пройти практику на его судне, а Брендан сказал, что обязательно поможет мне в будущем с моим личным кораблем, раз уж жена пообещала. Ох, Нианка, ты даже не представляешь, как я счастлив! Хочется летать!

— Рада за тебя! — улыбнулась, чувствуя, как тиски печали отпускают мою замученную душу.

— Что я могу сделать для тебя? — Эмиль снова сел рядом и приобнял, привлекая к себе и согревая. Только сейчас почувствовала, как замерзли плечи.

— Ты можешь завтра договориться о встрече с Бренданом? Мне надо поговорить с наследником.

— Конечно, что-то еще?

— И после разговора я хочу сразу уехать домой, надоело все.

— Хорошо, буду рад помочь.

Не стала откладывать неприятный разговор с Бренданом и Ярен, их нужно было предупредить о Риане, хотя он уехал этой же ночью куда-то в неизвестном направлении. Оказывается, наследник уже знал о намерениях брата, я увидела боль в его глазах и надежду, что Риан одумается. И снова позволила теплому чувству веры в лучшее разлиться в моей душе, истово желая, чтобы добрые чаяния Брендана сбылись, крепко-крепко его обняла. Потискала Ярен, в глазах которой видела безграничное море счастья и пару малышей, плывущих к ней на лодочке по этому морю. Моя улыбка стала еще шире!

Обратно мы улетали с Санжаром вдвоем, когда вышла во двор, то меня ослепила его радостная улыбка. У меня сложилось впечатление, что он боялся того, что я останусь во дворце. Внутренне усмехнулась, а на лице не дрогнул ни один мускул. С каменным выражением лица прошла к каути. Санжар не стал спорить насчет моего самостоятельного полета. Мы долетели молча без отдыха.

Когда приземлились, лорд попытался предложить мне отдохнуть, но я холодно и спокойно потребовала привести Клоди. Вскочив на нее, и не обернулась, не хотела показывать свои настоящие эмоции. Мне нравилось виноватое выражение лица Санжара, вот-вот, пусть подумает на досуге над своим поведением.

Дома на меня налетел мохнато-пушистый комок радости и нежности, и сразу полегчало. Завтра будет новый день, и я буду счастлива только потому, что он наступил!

Утро было просто чудесным: тишина моей уже ставшей родной комнаты, теплый солнечный свет, отраженный на полу, на который было так приятно стать босыми ногами. Никуда не надо было бежать, соблюдать какие-то условности, приличия, слушать чьи-то указания, продумывать, что сказать и кому как улыбнуться или поклониться. По душе мне такая вот простая жизнь, спокойная и умиротворенная. Хорошо, что Диас не сделал меня какой-нибудь принцессой.

На кухне собрались мои домочадцы, им не терпелось расспросить меня о поездке, но они, мои заботливые лапочки, не стали меня рано будить. Мы все вместе позавтракали блинчиками с джемом из перетертых свежих ягод, вкусно и полезно. Наболтались, нахохотались, я не стала рассказывать о чем-то плохом, стараясь даже не вспоминать о неприятностях. Рассказала самое интересное и веселое, сама удивлялась тому, сколько всего произошло за короткий период. Все-таки путешествия — это замечательный способ разнообразить свою жизнь. Надо будет как-нибудь повторить.

Жаль, конечно, что Ярен с Эмилем остались в столице, и мы не будем видеться так часто, как раньше, но зато теперь у меня будет у кого погостить с Пааоме.

Весь день провела в саду и доме, отдыхала, читала книги и старалась не думать об одном невозможном мужчине, который то кормит меня пряниками, проявляя заботу и ласку, а то бьет кнутом, заставляя чувствовать себя недостойной его.

На следующий день решила прогуляться до Лесного сердца и поплавать. Мне нужна хорошая физнагрузка, чтобы вытрясти из головы ненужные мысли и постараться избавиться от занозы в сердце.

К моей огромной радости, на озере никого не было. Я счастливо вздохнула и прыгнула в воду. Озеро на удивление было всегда таким чистым, практически не зарастало, водичка теплая, мягкая, нежная, одно удовольствие в ней поплавать. Долго радоваться не пришлось, плавая на спине я не сразу услышала, что меня зовут.

— Ниана, — еще громче выкрикнул Санжар-вездесущий.

— Что? — спросила, не поднимая головы.

— Выйди, надо поговорить!

— Тебе надо, ты и иди, — да, я совсем обнаглела, но он меня достал.

— Ниана! — странная интонация в его голосе заставила меня поднять голову.

— Ну что? — Санжар уже разделся до своих плавательных шортов и явно был готов плыть ко мне, но что-то его остановило.

— Нианочка, прошу тебя, плыви ко мне, только потихоньку, — Санж снизил голос почти до шепота и медленно потянулся к своим вещам. Дотянулся. Взял нож. Мои глаза округлились, и я медленно, очень медленно обернулась.

У меня от увиденного онемело тело: рядом со мной было нечто большое полупрозрачное с розовым переливом, глаза же отливали металлом, но особенно мой взгляд привлекали зубы… в два ряда! Острые, торчащие и такие крупные. Мамочки мои родные. Как выдержала и не заорала, не знаю, развернувшись, погребла к берегу что есть силы, которой не было вовсе, руки и ноги ослабели от ужаса и в голове звенела одна мысль: сейчас меня сожрут!

Увидела Санжа, который греб навстречу мощными рывками, зажав в зубах нож. Он не смотрел на меня, и мы скоро разминулись. Я смогла все-таки выбраться на берег, но это не принесло облегчения. Санжар уже подплыл к чудовищу, точнее они приблизились друг другу и кружили в воде, как в танце.

— Санж! Плыви сюда, прошу тебя! — выкрикнула и тем самым отвлекла мужчину. Чудище вдруг протянуло к нему лапы и, схватив за пояс, потянуло вниз. — Нееееет!

Я заметалась в поисках хоть какого-нибудь орудия, чтобы кинуться на спасение к любимому. У меня волосы на голове шевелились, не переставая. Металась на берегу, пока не услышала громкий рев, увидела, что монстр буквально подпрыгнул над водой, а Санж выплыл рядом. Возле них на воде растеклась какая-то серебряная лужица. Это что, кровь монстра?

— Санжар! Плыви сюда! — но мужчина не смог даже ответить, чудище снова его схватило.

— Отпусти его, гадина! Не смей! — заорала я, что есть мочи. — По-мо-ги-те!!!