В одном из коридоров я сдалась и уселась на диван в ожидании спасения. Устало прикрыла глаза. Денек сегодня бешенный, я так уставала только в конце года, когда нужно было сделать сто тысяч отчетов в трое суток. Еще и про ужин вспомнила и тихонько застонала.

— Вам плохо? — открыла глаза и увидела удивительной зелени глаза, яркие, немного раскосые и хитрые, как у кошки, точнее, как у кота

— Нет-нет, — я распрямилась и улыбнулась, — просто немного устала и заблудилась.

— Позвольте вас проводить? — высокий статный блондин улыбнулся мне в ответ и протянул руку.

Мы двинулись вперед, но меня даже не спросили куда мне надо.

— Не против немного прогуляться? — уточнил парень. — Или сразу отвести вас в комнату?

Ноги хотя и гудели, но от шанса немного посмотреть дворец сложно было отказаться:

— Можно и прогуляться, только откуда вы знаете, где моя комната?

— Хм, я вас раньше не видел, поэтому смею предположить, что вы гостья, и более того, скорее всего приехали на свадьбу как самая лучшая подруга нашей будущей принцессы. Все верно?

— Ну разве что про лучшую подругу — это слишком.

— С этим поспорю, Ярен о вас отзывалась теплее, чем о родителях, не как о подруге, а как о сестре. Намекала мне, ну как сказать, намекала: прямо сказала, что, если я на вас женюсь, что вы точно будете ей сестрой, чего она бы очень хотела, — да уж, интересный расклад, получается.

— Простите, но я не понимаю, о чем вы? — решила уйти в несознанку.

— Это потому, что мы не познакомились: Риан, принц Хелаета, — ну вот теперь еще и принц на мою голову.

— Ниана, не принцесса, рада познакомиться, — я даже изобразила что-то похожее на реверанс, чем явно позабавила Риана.

— Вы очаровательны, — с улыбкой поклонился блондин. Красивый, зараза, и прекрасно об этом осведомлен.

Мы прошли немало, мне показали и тронный зал, и картинную галерею, и зимний садик, и еще много всего, делая акценты на множестве деталей, на которые сама бы и не обратила внимание. Риан рассказывал про дворец менторским тоном, как заправский экскурсовод старой закалки.

Мне понравилось гулять по дворцу, но пора было готовиться к ужину, снова переодеваться, делать прическу. Риан проводил меня в гостевое крыло, где я уже смогла сориентироваться сама.

Когда за ужином нас представляли королевской семье. Риан незаметно подмигнул мне, я слегка улыбнулась, краем глаза заметив, как Санжар погнул вилку, слегка, конечно, но вполне заметно.

Вечером ко мне зашла утомленная невеста. Я испугалась, что она снова начнет меня трясти как грушу, требуя чего-то, но Ярен была в слишком меланхоличном для этого настроении.

— Как тебе Риан? — спросила подруга.

— Хорош, — хмыкнула я, — но ты что, серьезно хочешь видеть нас как пару? Я ему не ровня, да и не нравится он мне.

— Да знаю, кто тебе нравится. Хорошо, что Хзорский через стол на Риана не кинулся, у него ноздри, как у быка раздувались, — захихикала Ярен.

— И хорошо, что не кинулся, не хочу, чтобы у него были проблемы.

— Понимаю. Ты прости меня, Нианочка, что мешала тебе. Я же с первых минут видела, что вы с Санжаром предназначены друг для друга, но мой характер не позволил отступить, да и некуда мне было отступать. Прости!

— Не верю я в то, что мы с ним можем быть вместе, слишком далеки друг от друга.

— А ты поверь, подруга. Вот я же поверила твоим словам, что буду счастлива, и все в итоге получилось! Нужно просто поверить в то, что можешь быть счастливой!

— Поверить — это самое сложное.

— Иногда нужно, чтобы кто-то убедил. Думаю, Санжар с этим справится. Он очень упрямый.

— Я тоже.

Подруга усмехнулась, обняла меня, и, пожелав друг другу сладких снов, мы распрощались.

Бал во дворце. Мечта любой не принцессы. Ожидалось грандиозное празднование свадьбы наследного принца Брендана на любимой девушке.

Чем ближе была свадьба, тем больше дворец походил на растревоженный улей. Даже меня вся эта подготовка напрягала, а Ярен вообще дергалась так, как будто ее к току подключили. Решила спасти бедняжку и утащила на прогулку по городу. Хотелось устроить мини-девичник. От мужчин мы сбежали, замучили они нас. На совместных застольях устраивают словесные перепалки, Риан дразнит Санжара, но тот молчит и становится все мрачнее, зато Эмиль ведется на подначки принца и вечно кидается на защиту моей чести. Как будто я и сама за себя постоять не могу.

— Фух, — выдохнула будущая принцесса, — спасибо, Ниана, что вытащила меня. Мы только пару раз с Бренданом по городу гуляли, ничего толком не видела.

— Главное, не заблудиться, — поделилась опасениями.

— Говорят, башенки дворца видно издалека с любой точки города.

— Вот и проверим, если что спросим у кого-нибудь дорогу.

Улицы Пааомы не разочаровали, наоборот, все, что попадалось на нашем пути восхищало: ажурная архитектура зданий, привлекающие взгляд яркие витрины, заманивающие вкусные запахи выпечки, нарядные приветливые прохожие. Солнечно, тепло, хорошо.

Прогулка принесла столько приятных эмоций: мы посидели в кафе, перепробовав все пирожные, хозяйка этой волшебной кондитерской уверила нас, что ингредиенты сказочные и от них не поправляются. Она, очевидно, имела ввиду от парочки пирожных ничего не будет, а вот от пары десятков… Плохо не стало, и на том спасибо.

Пришлось растрясать все на активном шоппинге: мы атаковывали магазин за магазином, набрав пакетов немного пожалели, что с нами нет мужчин. Зато у нас были деньги, мы наняли экипаж, который повез наши покупки во дворец, а мы отправились в местный СПА на расслабляющий массаж. Это было то, что надо. Навели красоту, наболтались, обсуждая все, что пришло на ум и в итоге обновленные летящей походкой практически ночью вернулись во дворец.

На следующий день по утру в мою комнату зашли сразу две помощницы. Одна из них готовила бальное платье, то самое, которое я заказала потому, что оно мне просто понравилось, теперь же придется весьма кстати. Оно получилось вполне достойным для королевского бала.

Вторая помощница высушила мне волосы очень интересным артефактом, хотя она называла это просто инструментом: с виду обычная расческа, но она немного нагревалась при соприкосновении с волосами и сушила их, при этом делая гладкими и блестящими. Мои локоны засияли, как червонное золото. И, главное, никаких проводов. Супер! Надо и себе такой инструмент прикупить.

Высокая прическа подчеркивала открытые хрупкие плечи, цвет платья делал из меня золотую статуэтку, и цвет золота такой интересный, нежно-розовый перелив каким-то образом отражался на коже, и она вся будто светилась изнутри. Мне сделали легкий макияж и мои зеленые глаза стали немного кошачьими за счет тонких стрелочек. Весь облик был изящным и сияющим. Красота!

Когда в комнату постучали, открыла дверь с улыбкой, настроение было отличным. Стучавший в дверь Эмиль онемел, он стоял, как рыбка просто открывал и закрывал рот. Я похлопала его по плечу со словами: «Дыши, дорогой!» Стоявший позади кузена Санжар выглядел мрачнее тучи, о чем он думал, непонятно. Неужели ему не понравилось, как я выгляжу?

Странно было видеть его таким, обычно веселый, нахальный взгляд сейчас был серьезен и непроницаем, а мне хотелось бы вернуть его теплоту. Столица плохо влияла на лорда, может, ему тяжело находиться в городе, без привычных просторов родной земли? Я и сама скучала по своему домику, любимым сладким пушистикам, по лесу и озеру, полям и деревеньке, такой тихой и спокойной, уютной жизни.

Жизнь во дворце тоже понравилась, но скорее, как способ развеяться, разнообразить свои будни, но жить в столице мне бы не хотелось.

Нас проводили на торжество, шла будто под конвоем: впереди два охранника, а позади Эмиль с Санжаром. Настроение немного испортилось, но я дала себе обещание насладиться этим праздником, несмотря ни на что.

Сама свадьба проходила в саду: белоснежный алтарь, счастливый жених, бесподобная невеста в искрящемся платье и та самая неповторимая ее улыбка, полная надежды, веры и любви. Надежды на то, что совместная жизнь будет такая же счастливая, как и этот неповторимый момент; вера в самое невероятное будущее рядом с близким человеком и, конечно, любовь, неожиданная, но столь долгожданная и сильная, что кажется сном.